Роняю руки на колени. Неловко сведенные плечи, нервные движения… Весь мой вид — уже ответ на ее вопрос.

— И хоть я сама когда-то занималась магией… Ну, ты понимаешь.

Высунув язык, Ава красноречивым жестом обводит вокруг шеи — явный намек на петлю. Потом смеется и грозит пальцем, видя мою реакцию.

— Да ладно, не расстраивайся попусту! Прошлого не изменишь. Каждый шаг вытекает из предыдущего, а нам как раз предстоит сделать очередной шаг. — Она хлопает ладонью по столу. — В силу своего прошлого и благодаря тебе — ведь это ты привела меня в Летнюю страну, — я теперь понимаю многое такое, о чем раньше могла только догадываться.

— Например?

Я привычно-враждебно прищуриваюсь. Нет бы дать Аве высказаться — мне обязательно перебить нужно.

А она, по своему обыкновению, продолжает, как ни в чем не бывало:

— Я узнала, что магия, как и материализация, это просто преобразование энергии. Только материализация применяется исключительно к предметам, а вот магия, если попадет не в те руки…

Ава делает паузу. Смотрит на меня, а ее взгляд буквально кричит: «В твои руки!» По крайней мере, мне так мерещится.

— Словом, если магию применяют неправильно, начинается манипулирование людьми, отсюда и все беды.

— Жаль, что девчонки меня об этом не предупредили, — бурчу я.

Нашла кого обвинить!

— Быть может, они забыли… Но, вероятно, Деймен не забыл? — Судя по высоко поднятым бровям и вздернутому подбородку, на Аву моя демагогия не подействовала. — Эвер, вряд ли ты пришла сюда на ночь глядя ради светской беседы. А если тебе нужна помощь, так позволь мне помочь! Не нужно оправдываться. Я не собираюсь тебя судить. Совершила ошибку? Не ты первая, не ты последняя. Наверняка тебе собственная ошибка представляется чудовищной и даже непреодолимой. На самом деле, подобные вещи всегда можно исправить. Не так уж они и страшны — если мы: сами не позволяем им разрастаться до жутких размеров.

— Ах, так это, оказывается, я позволяю?

Огрызаюсь на автомате, без души, и тут же взмахом руки отметаю собственную реплику.

Прибавляю со вздохом:

— Знаете, учитывая, как часто мне требуется помощь, могла бы уже, казалось бы, научиться спокойно ее принимать…

Морщусь и встряхиваю головой, адресуя гримасу не Аве, а себе.

Ава берет из тарелки овсяное печеньице, забрасывает в рот изюминку.

— Трудно живется упрямцам… Но, я надеюсь, все это уже позади? — Она улыбается и, дождавшись моего кивка, решительно продолжает: — Пойми, Эвер, в магии, как и при материализации, важнее всего — намерение. Конечный результат, к которому ты стремишься. Намерение — самый мощный инструмент. Ты ведь знаешь о законе притяжения? Мы притягиваем к себе то, о чем сосредоточенно думаем. Так же и здесь. Если сосредоточишься на том, чего ты больше всего боишься, — получишь то, чего боишься. Сосредоточишься на том, чего ты не хочешь, — получишь то, чего не хочешь. Пожелаешь подчинить кого-либо своей воле — сама подчинишься чужой воле. Если чему-то уделяешь особое внимание, тем самым ты притягиваешь это что-то или нечто, ему подобное. Навязывать другим свою волю, чтобы заставить их сделать нечто, противное их природе… Просто- напросто не получится, и, мало того, вернется бумерангом к тебе же самой. Кармическое воздаяние, как вообще всегда и во всем, только в данном случае это будет не во благо — если не считать того, что ты получишь весьма полезный урок.

Ава еще что-то говорит, но я уже не слышу, задумавшись о ее словах насчет кармы и бумеранга. Двойняшки тоже твердили нечто похожее: «Магию нельзя применять в корыстных целях. Карма обязательно отплатит, причем в тройном размере».

С трудом проглотив комок в горле, хватаюсь за чашку с чаем.

Ава между тем продолжает свою речь:

— Эвер, ты постоянно с кем-то воюешь. Оттолкнула меня, когда я хотела тебе помочь, Деймена, когда он о тебе беспокоился, ты сражаешься против Романа и всего плохого, что он тебе сделал… — Заметив, что я рвусь возразить, Ава предостерегающе поднимает руку. — Ирония в том, что ты, сопротивляясь, посвящаешь массу времени и сил именно тому, против чего борешься.

Что-то я не поняла — выходит, не надо сопротивляться Роману? Ау! Стоит только вспомнить, что едва не случилось, когда мое сопротивление ослабло.

Ава выпрямляется, держа чашку обеими руками и глядя мне прямо в глаза.

— Все состоит из энергии, верно?

Киваю.

— Итак, если мысль есть энергия, а подобные виды энергии притягиваются, то, постоянно думая о том, чего особенно боишься, ты, по сути, заставляешь это случиться. Ты материализуешь свои страхи. Проще говоря, — и, между прочим, в твоем случае это особенно к месту, — как утверждали алхимики: «Что вверху, то и внизу, что внутри, то и снаружи».

— Это у вас называется «проще»?

Покачиваю чашку, глядя, как плещется чай. Тарабарщина какая-то.

Ава терпеливо улыбается.

— Это означает вот что: наше внутреннее состояние, наши мысли всегда отражаются на внешней жизни. Спорить бессмысленно, так устроен мир. А ты, Эвер, никак не поймешь одну простую вещь: магия не где-то вовне, в руках богини или царицы, она здесь! — Ава прижимает кулак к груди, и все ее лицо озаряется каким-то странным светом. — Роман забрал над тобой власть только потому, что ты сама ему ее вручила! Да, я знаю, он тебя обманул, и да, он сделал так, чтобы вы с Дейменом не могли быть вместе, и это, наверное, ужасно, однако если ты перестанешь сопротивляться тому, что уже свершилось, не будешь зацикливаться на Романе и его гнусных поступках, ты сможешь разорвать цепь, которая вас связала. Займись как следует медитацией, очисти свое сознание — и тогда Роман не сможет к тебе подобраться.

— Так ведь противоядие-то по-прежнему у него…

Перебивать бесполезно — Ава несется вперед на всех парах.

— Верно, противоядие у него, и, по всей вероятности, он не захочет с тобой делиться. Но изменить это — не в твоих силах. Все твои тревоги, как и всевозможные заклинания, ничего не изменят. Пока что ты добилась именно того, чего хотела избежать, — сделала Романа центром своей Вселенной, и поверь, он это отлично понимает. Поэтому, если ты хочешь наконец-то разрешить создавшуюся ситуацию, прекрати тратить душевную энергию на то, что тебе не нужно. Попробуй совсем не думать о Романе, и посмотрим, что получится. — Ава наклоняется вперед, заправляя за ухо каштановую прядь. — Я думаю, увидев, что ты живешь и радуешься, вопреки навязанным извне ограничениям, Роману станет скучно, и он отстанет от тебя. А сейчас ты, можно сказать, кормишь тигра сырым мясом. Утоляешь его самые насущные потребности. Зверь поселился в тебе, потому что ты сама его приманила. Поверь, с такой же легкостью можно от него избавиться.

— Как?

Объяснения Авы звучат вполне логично, и все же у меня внутри по-прежнему бьется жуткий чужеродный пульс. Трудно поверить, что врага можно одолеть, всего лишь не думая о нем.