Подсела она со всеми отсюда вытекающим, таким, как «почитать ещё часок и уснуть за два часа до подъема, забывшись». Также Тамара узнала, что и у её выносливости есть предел.

И вот вчера она добила последнюю в крепости книгу. Откуда в библиотеке любовные романы и кто их собрал, она этим вопросом не задавалась. Просто, отчаянно зевая после утренней пробежки, решила вздремнуть полчасика после завтрака. Справедливо считая, что Калия и Джиха поднимутся в комнату перед занятиями и разбудят её.

Кто же знал, что весь распорядок дня обрушится в связи с возвращением одного дерзкого Спартанца.

Калия действительно её разбудила. На полчаса позже. Когда пришла к себе в комнату и тихо сползла по двери, только сейчас вспомнив, что живет с «любительницей читать в коридоре».

— Эй! — позвала Калия, которая думала, что у неё будет минутка привести чувства в порядок и собраться с мыслями. — Там твой братик приехал! Сильный! Тебе наваляет!

— А-а? — подняла голову Тамара.

Щеку она отлежала, а волосы превратились в запутавшийся комок. Осознав, что ей только что сказали, в одних трусах и майке Тамара выскочила в коридор и с криком:

— Братик вернулся!

Унеслась куда-то вдаль.

Калия же нервно захихикала, таким нехитрым способом отпуская нервное напряжение.

Знаете, что такое любовь за десять секунд с приятным, но неловким окончанием?

Я не знал.

Теперь знаю.

Парни потащили меня в сторону жилища, но довести не успели. Пушка, которая уже была во дворе, пронеслась через разделяющее нас расстояние и напрыгнула на меня. Смачно так. Со всей силы. Чудом устоял.

— Вернулся! — выдохнула она.

Кхм… Выдохнула прямо в рот. Так что это было скорее «верну-у-а-ался», но кому какое дело? Раздался одобрительный свист, шепотки и ворчание Тима, что за такое и по шее от наставников получить можно.

Что рыжая проигнорировала. Схватив меня за руку и крикнув:

— Спар, пошли скорее, покажу что, — она потащила меня наверх.

Протащила в мою же комнату. Где без всяких лишних слов, но с таким выражением на лице, что, если я попробую возразить, она меня убьет, и плевать ей на любые наказания, рыжая… Ну…

Как и сказал, мы оба уложились в десять секунд, потому что её простая искренность, пыл и ненасытность мигом довели меня до пика. Рыжая выгнулась и сдавленно застонала.

Ни мне, ни ей этого не хватило. Думал ли я в тот момент головой? Нет. Совсем нет. То, что у нас двоих будут проблемы, как-то мимо пронеслось. Пушка мне вскружила голову, и я показал ей, насколько соскучился.

Что там происходило вокруг нас, я понятия не имел. В комнату никто не входил. Из парней. До самого финала.

Я ведь не просто так упомянул про неловкость в конце. Когда мы уже закончили и прижимались друг к другу, пытаясь отдышаться, дверь открылась и…

— Братик! — внутрь влетела Тамара.

Как влетела, так и остановилась, словно в стену врезалась. Я был к ней лицом, на мне сидела рыжая, без штанов, и, уверен, Тамаре интересный вид открылся, во многих смыслах. Она вспыхнула, развернулась и выскочила обратно.

Рыжая же тихо засмеялась.

* * *

— Ну-с, — протянул Такен, не зная, с чего начать, когда они в кабинет.

— Налей Люцию выпить, — попросила Мария. — А то ему теперь неловко просить.

— У меня дежавю, — сказал Такен. — Будьте добры, обрадуйте меня и скажите, что свалите из крепости.

— Да не, — отмахнулась Мария. — Как ты мог подумать такую глупость? Конечно, останемся. Ещё и преподавать будем.

— Что-то у тебя настроение подозрительно хорошее, — прищурился Такен, достав выпивку и присмотревшись к женщине. — После того как Спар тебя уделал.

— Это вышло красиво, — не смутилась Гроза. — Обманул меня, в атаку пошёл, был готов сдохнуть. Отличный ученик. Прямо как я в молодости. Такой же безбашенный. А что он в Колодце творил! У-у-у! — протянула Мария.

— А теперь повтори это Люцию на ушко, потому что твой гиперчувствительный муж уже задумал его убить, — покосился Такен на мужчину. — Как иначе, ведь его жене разбили личико.

— Люций, не дури, — попросила Мария. — Парень реально хорош. Не надо его убивать. Ни в скором времени, не после всех наших дел.

Люций отвернулся и уставился в окно. Выпивку он проигнорировал.

— Не сработало, — вздохнул Такен. — Что делает бессмысленным все наши договоренности. На самом деле есть два пути. Либо вы приносите мне самые страшные клятвы послушания и в том, что никого не убьете, без согласования, по крайней мере, как в крепости, так и за её пределами, либо валите на все четыре стороны.

— Какой ты грубый, Такен, — надула губки Мария, которую забавляла ситуация, и серьезной она её не считала. — Я, между прочим, полностью сдержала своё обещание! Натаскала мальчишку, сделала его сильнее и вернула глаз! Да какой! В потенциале, лучше, чем у меня!

— Это всё очень интересно, отдаю должное твоему мастерству, но я не шучу. Если честно, вы конкретно так задолбали. Слишком резкие, агрессивные и непредсказуемые.

— Я тоже рада тебя видеть, Такен! — улыбнулась Мария. — Нет, серьезно, рада.

— Да, я почувствовал, — криво улыбнулся мужчина одними губами.

— Эх… Ну почему вы все такие сложные? — вздохнула она. — Ладно, давай на пальцах. Мы можем выкрасть Спара из твоей песочницы, ещё и дочку забрать. — Мария не спрашивала, где та, потому что прекрасно разглядела, что дочурка дрыхнет у себя в комнате посреди дня по каким-то неведомым причинам. — А потом пустить паренька под нож и определить, в чем его уникальность. Проще говоря, взять процесс создания тех, кто чувствует Колодец, под контроль. Если уж эксперимент удался тридцать лет назад, то сейчас, с моим опытом и знаниями, я справлюсь куда лучше. Уловил перспективу? — подалась Мария вперед. — Нравится? Скажу прямо, Такен. У меня есть шансы получить управляемый результат и сделать столько попыток, сколько потребуется. Поэтому нам ты не особо-то и нужен. Заступишься за ученика? Так давай. Снова подеремся. Но теперь уже с жертвами. Второй вариант — дружить и сотрудничать. Заметь, это не мы напали на твоих детишек, а щенок напал на меня. Ты же знаешь Люция. Так чего возмущаешься? Не мог приструнить парня или, если он такой дурак, спрятать его подальше?

— Ну да, а то, что вы прибыли в крепость внезапно, случайность, — огрызнулся Такен, видя, что не всё так просто в словах Марии.

— Не понимаю, о чем ты. Мы спокойно ехали от города к городу. Заходили на каждый рынок, где Спар тратил деньги. В открытую. Спроси у него, если хочешь. То, что твоя разведка клювом щёлкала, не наша вина.