– Урод, – посмотрела ему вслед баронесса.

– Зачет сдала? – спросила я, переводя тему.

– Да, чуть не завалилась, – покачала головой девушка.

Все друзья сдали, кроме Рихтера Бэла. Он сам виноват, когда мы все учили, парень любовался красотой Ингрид. А еще Джон сдал Историю Империи и теперь тоже разгуливал в форменной мантии.

Ну и лорд Гарс, разумеется. Куда без него? Его милость не стал отрывать нас от основного занятия по управлению потоками силы, просто вызывал каждого перед строем и смотрел на исполнение энергетического комплекса. Когда очередь дошла до меня, то лорд поморщился, теперь при встрече со мной у него постоянно портилось настроение.

– Показывай как подготовилась, – позволил Гарс.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть эту бородатую рожу, и начала. Через некоторое время движение настолько захватило меня, что я забыла обо всем, слилась с потоком силы, танцующим в моем теле. Когда я закончила упражнение, Гарс уже не хмурился, кажется, ему даже понравилось, залюбовался прям… Ну, так я старалась.

– Зачтено, – тихо произнес он и отвернулся.

* * *

Зачеты мы сдали, теперь можно немного расслабиться и поразмыслить о предстоящем празднике. А думать было о чем. Впервые я получила стипендию, и очень хотелось избавиться от серого невыразительного тряпья, выданного нам. Как это сделать, если нельзя покидать Школу? Выход предложила Диль. Мы вызвали модистку из Фертрана прямо сюда.

Эта милая женщина приехала в субботний день и с трудом смогла избавиться от нас к вечеру. Атакованная Ингрид и Диль, она показывала нам все новые и новые картинки с платьями, кофтами, жилетками, всякой обувью. Я прежде никогда не ходила к портнихам, с Дином все, что я могла себе позволить – отовариться на рынке, да и не нужны мне были такие наряды. Другое дело до замужества, когда жила в городе. В то время и наряжались, и красовались, и вечеринки устраивали в тавернах… Пролистывая толстый журнал, я вспомнила юность и загрустила. В любом случае мне удалось избавиться от Дина, и это главное. Ингрид выбрала черное облегающее платье с пайетками для праздника, за которое отвалила половину стипендии. Я покрутила пальцем у виска, демонстрируя свое отношение к такой расточительности. На остатки средств подруга приобрела юбку и весенние ботинки. Хельга же долго выбирала, присматривалась и остановилась на экстравагантном платье темно-фиолетового оттенка с глубоким вырезом на спине и широкими кружевными оторочками, в дополнение заказала обруч на голову с перьями. Какая в Регесторе мода, мы не представляли, но Диль одобрила наш выбор. Когда дошли до меня, то все настроение пропало. Швырять деньгами, как подруги, не хотелось, но они не отстали бы, пришлось что-то выбрать. Просто приличное платье, в которое если что можно и на улицу потом выйти. Диль пыталась отговорить меня, сказав, что пора приобретать манеры леди, а свои простолюдинные привычки запихнуть подальше, но я оставалась непреклонна. Зато в дополнение, я приобрела нормальные сапоги, в которых можно было даже с Киделикой кросс бежать, несколько брюк и рубашек к ним. Еще и денежка осталась. Оценив мой выбор, теперь подруги крутили пальцем у виска, призывали меня опомниться и осознать, что любой маг в Империи автоматически становится человеком высшего общества, куда негоже ходить в рубашках и брюках. Меня поддержала модистка, заявив, что выбранные мной вещи хоть и не блещут изысканностью, и писком моды их не назовешь, но строги и хорошего качества, а для студентки Школы, они лучший выбор на каждый день. Только после этого Ингрид с Диль отцепились от меня.

Пары у меня не было, и с подарком я решила не заморачиваться. На занятия мы ходили в приподнятом настроении, учителя тоже немного расслабились, новый материал давали малыми порциями. Пару раз я попыталась самостоятельно позаниматься концентрацией, но достичь того ощущения, как тогда с Джоном, не удавалось, все стало даже хуже. Обе попытки я просто уснула на полу. Решив, что это не годится, стала практиковать стоя, но безрезультатно. Только злилась и психовала…

День Темной ночи наступил в субботу после учебной недели. Модистка прилетела на воздушном шаре утром. Несколько часов мои подруги примеряли, подправляли платья. Они выглядели сногсшибательно. Джон будет поражен красотой Хельги, а Бэл от Ингрид вообще в осадок выпадет. Жаль, что он ей совсем не нравился… Со мной все было попроще. Темно-бардовое платье с ниткой черных бус, новые сапожки, волосы распустила и аккуратно вытянула. Сама себе я нравилась. Крой прям по мне, подчеркивал тонкую талию, ладную грудь, но ничего вызывающего или слишком открытого. В такой одежде я чувствовала себя уверено и комфортно, то что нужно, чтобы приятно провести вечер без последствий. Диль окинула меня грустным взглядом и только тяжело вздохнула. Ну да, я не исправима, но если по-честному, на мне было самое клевое платье, которое я носила за последние пять лет своей жизни!

Вечеринка проходила в большом учебном зале на одном из верхних этажей замка. У выхода из общежития нас встретили Лиммеры. Джон чмокнул Хельгу, что-то зашептал на ухо, моя подруга захихикала и натурально покраснела. Удивительно, я думала, что этот навык у нашей сердцеедки уже атрофировался… Внутри зал оказался огромным, раньше никто из нас здесь не бывал.

– Это закрытый магический полигон, – пояснил всезнающий Джон. – Здесь тренируют боевую магию.

Мы с интересом переглянулись.

– Боевую магию, разве такая есть у магов полета?

– Есть, на втором курсе начинается, – кивнул Ройс. – Вдруг на ваш дирижабль нападут пираты или просто воры? Надо защищать пассажиров и аппарат. Охраны обычно нет…

Об этом мы быстро забыли, переключив внимание на внутреннюю обстановку зала. Над головой горели миллионы тусклых огоньков, копируя звездное небо. Несколько тонких лучей прожекторов блуждали по танцполу, где под медленную музыку танцевала Рула со своим парнем. Вокруг, уровнем пониже, поставили столики, подавали закуски, вот только никакого вина не разрешалось, лишь легкий сидр.

Мы пошли искать место. Старшекурсники расступались перед моими соседками, провожали их восхищенными взглядами. Ингрид шла вместе со мной, и так как Бэл еще не пришел, я уже видела эту очередь желающих пригласить ее на танец. О боги, хорошо, что на их фоне, я почти растворилась в окружающей темноте.

Столик выбрали у стены. Тут же к нам подошел официант, подал закуски и налил всем сидра. Напиток был неплох, но не вино, конечно. Тут, откуда не возьмись, из мрака вышел Бэл, поклонился Ингрид и поцеловал ей руку. Подруга зарделась и резко отдернула пальчики.

– Смотрите, что у меня есть! – тем временем распахнул полы мантии младший Лиммер.

Мы увидели несколько бутылок вина.

– Ройс! С ума сошел? – тихо возмутился Джон, но было видно, как его обрадовал подарочек брата. – Откуда?!

– Старшие из Фертрана пронесли. Праздник же!

– Так, давайте быстро выпивайте эту бурду в ваших бокалах и закутим по-взрослому!

Мне почему-то стало смешно, я тихонько захихикала, подтягивая к себе бокал с игристым напитком. Кресло было мягким и глубоким, сидр, хоть и оказался совсем слабым, все-таки разлился внутри теплом. Рядом Джон обнимался с Хельгой, которая, как мне показалось, хмелела слишком быстро или просто была сегодня излишне смешлива. Ингрид тихонько переговаривалась с Бэлом, тот смотрел на нее завороженно, иногда бросая взгляды на бликующий пайетками вырез на груди. Баронесса внимательно слушала всякие байки из жизни парня, но я-то видела, ей совсем не интересно, просто аристократическая вежливость не позволяла послать его далеко и надолго. Мой взгляд скользнул по соседним столикам и танцполу. Вокруг было много старшекурсников – красавцев, одетых с иголочки, причесанных, выбритых и наверняка еще и надушенных. Рубашки обтягивали мускулистые тела, в движениях сквозила уверенность, харизма и просто мужская энергия. Большинство сидели за столами и играли в карты, пили сидр, что-то обсуждали и часто спорили. Девушек на всех не хватало. Ни одной свободной старшекурсницы я тут не заметила. Но вот вошли наши красотки во главе с Эллой, и многие парни прекратили игру. Стало понятно, сейчас начнется охота. Рыжеволосая Элла одела простое белое платье, две ее подружки тоже прекрасно выглядели. Как мне повезло, что я тут вместе с Лиммерами и Бэлом…