огромный овальный стол. Когда-то давно Данила рассказывал мне легенду о первом собрании Охотников. В каком году произошло столь знаменательное событие, история умалчивает. Известно лишь, что дело было в дубовой роще. С тех пор могучее дерево с раскидистой кроной стало их символом.

Я залюбовалась столешницей, на которой было искусно вырезано изображение, дорогое сердцу каждого Охотника. И служащее неистощимым поводом для шуток среди санклитов. Но от созерцания дуба пришлось оторваться – более сотни глаз буравили меня в ожидании.

Я уперлась кончиками пальцев в верх дубовой кроны, поймав себя на мысли, что так делал Горан, когда проводил совещание в нашем конференц-зале во втором стамбульском доме. Его конференц-зале, вернее. Теперь создавалось впечатление, что я стою во главе стола.

Но отходить было поздно. Да и откуда мне еще вещать? Не на сам же стол забираться, в конце концов? Мужчин бы это, вероятно, порадовало, но женщины вряд ли разделили бы их восторг. Так, прогоняем безумные мысли, перестаем нервничать и делаем то, ради чего пришли.

– Добрый день, дамы и господа! – я даже улыбнулась, честно. – Знаю, вы ждали Аристарха, но его сегодня не будет – по уважительной причине, которую мы обсудим чуть позже.

Легкий шепоток пробежал по рядам.

– А сейчас предлагаю обсудить орехотворок. – Мисс Хайд насладилась их лицами и продолжила отжигать. – Это такие нехорошие козявки, которые похожи на мух. Семейство – цинипиды, отряд – перепончатокрылые, класс – насекомые, тип – членистоногие, царство – животные, домен – эукариоты. – по кивку Джан вывел фото на большой экран и синхронизированные с ним планшеты, что лежали перед каждым членом Совета.

Интересно, когда у кого-нибудь лопнет терпение?

– Орехотворка откладывает яйца в листья деревьев. – Продолжила вещать я. – Из-за веществ, которые выделяют личинки, на прожилках листьев образуются так называемые галлы – новообразования, выглядящие как шарики. – В ход пошло новое изображение. – В них и живут эти козявки, пока не придет пора вылупляться. У членов Совета эта пора явно пришла – на меня вылупились все без исключения.

– Так вот, осенью…

– Вы решили прочитать нам лекцию по энтомологии?! – наконец, раздалось «с Камчатки».

– Почему нет? – я с иронией посмотрела на брюнетку с короткой стрижкой, сидящую у корней Дуба. – Мне так хотелось рассказать вам о «чернильных орешках», как еще называют эти шарики! Из них в старину делали чернила и…

– Издеваетесь?

– С чего вы взяли? Просто я по наивности полагала, что вас заботит здоровье вашего драгоценного дуба. – Мисс Хайд указала на изображение на столешнице. – Ведь орехотворки поражают именно дубовые листья. – Лица членов Совета стали еще ошарашенней. – С метафорами, похоже, у вас туговато. – Я с сожалением зацокала языком. – Хорошо, намекну: орехотворки – это Архангелиты, дамы и господа.

Акт 3 Совет Охотников Часть 2

– Но причем здесь Охотники?

– Серьезно? Хотите сказать, что не знаете, сколько их в ваших рядах? Насколько вы – то есть ваш символ, дуб, пострадали от них? Мне сложно не завидовать вам! Или надеетесь, что по весне листья опадут, и проблема исчезнет? Увы, так метафоры не работают.

– Откуда у вас такие сведения?

– О метафорах? Из лексикологии. А об Архангелитах мне поведал Глава Совета. Который подал в отставку вчера – потому что сам был одним из них. – Я кивнула Джану. Повисшая на мгновение звенящая тишина сменилась дружным изумленным выдохом, когда на большом экране появилось уведомление Аристарха об отставке в связи с той причиной, что только что была мной озвучена.

Драган поступил аналогичным образом с Асланом в Стамбуле. Как не думать о нем? Понятия не имею. Это вообще возможно? Ощущение, что он совсем рядом сейчас. Даже запах его туалетной воды чувствую!

– В ваших стройных рядах огромное количество Архангелитов. Уверена, ко многим уже приходили их эмиссары с целью перевербовать на свою сторону. – Я цепким взглядом пробежалась по лицам Охотников – многие поспешно отвели глаза. – Но причина не в спасении мира. Она куда банальнее – им нужны ваши деньги. Мы обанкротили эту секту, поэтому они срочно ищут новые источники финансирования.

– Вы так уверенно разглагольствуете, словно и здесь собрались сплошь Архангелиты! – пустила шпильку все та же дама.

– Мне почему-то кажется, вы язвите по двум причинам: из-за того, что были не в курсе происходящего вокруг, и потому что к вам никто не приходил. – Я улыбнулась. Среди собравшихся пробежал смешок. – А если серьезно, то они и сейчас среди вас. – мисс Хайд сделала эффектную паузу. – Например, Юлия Хан. – Мои глаза встретились со взглядом стремительно бледнеющей Стальной леди. – Будешь отрицать?

– Саяна… – она встала, нервно теребя пальцы.

– Наверное, твой зеленоглазый возлюбленный умеет быть очень убедительным. – Я с горечью усмехнулась. – Но, если честно, не ожидала получить от тебя нож в спину. За что, Юлия?

Сергей вышел из-за моей спины и поспешил к ней. Но мне она уже была неинтересна. Лучше переплавлю боль и обиду от предательства в ярость.

– Итак, вернемся к Архангелитам. – Я окинула взглядом лица шокированных Охотников. – От этой заразы есть два противоядия: здравый смысл и страх. Если вам наплевать на свои особняки, на тот образ жизни, к которому привыкли, на счета в банках, на родных и близких – вперед! Но вы должны знать: я не Маван мать его Хрештак! И Архангелиты недавно получили этому подтверждение из таких высокопоставленных источников, что сомнений остаться не должно! И что? Думаете, это их остановило? Ничуть! Их вендетта направлена против меня и санклитов лично. Хотите примкнуть к ним – рискните! Но тогда я приду за каждым из вас, стану личным наваждением и не успокоюсь, пока от вашей жизни не останется и камня на камне!

Мисс Хайд замолчала, тяжело дыша. В воздухе повисла тишина. И… Я едва не рассмеялась в голос – она была пропитана страхом, он буквально сочился из пор их кожи и повисал в воздухе, придавая ему мерзко металлический привкус!

Но смех, застрявший в моем горле, горчил и отдавал слезами. Кто теперь та девушка, которую Драган спас на скале? Уже не человек. Как минимум. Существо, которого боится Совет Охотников! Да я и сама ее боюсь! Но даже из этого можно извлечь пользу.

– Можете меня