твоё дело? — Юля прищурилась, глядя на Лорен.

— Конечно, не моё, — Лорен сладко улыбнулась. — Я вот думаю, сколько скандалов сможет выдержать правящий клан, да ещё и подряд? Наследник престола и его младший брат в тюрьме, дочь императора развлекается с дружком. Ах да, ещё и младший сын клана, Иван Подоров составил компанию наследнику. А может быть, я кого-то ещё упустила?

Ушаков нахмурился, а Юля сделала шаг вперёд, чтобы заткнуть ей рот, но тут сумка, брошенная Степаном на кровать, зашевелилась, и оттуда вылезла белоснежная кошка. Она потянулась, выпуская при этом огромные когти.

— Мяу, — кошка села, не мигая глядя на Лорен.

— Кира, как ты здесь оказалась? — Орлова удивлённо посмотрела на кошку.

— Похоже, приехала в сумке, — Степан потёр лоб. У них, практически у всех были чеширские коты и кошки, но такое поведение он видел впервые.

— Что здесь происходит? — раздался спокойный голос послушника. Верн подошёл к домику и остановился рядом с Лорен.

И тут, сидевшая на кровати кошка, которая смотрела на Гамильтон, как на что-то малоаппетитное, выгнулась и зашипела.

— И почему я не удивлён? Тебя сложно было не почувствовать, — во взгляде Верна вместе с яростью промелькнуло любопытство. — Никогда не видел белых. Или твой папаша под цвет хозяина кошку себе выбирал?

Было совершенно очевидно, что говорил он, обращаясь к кошке, которая распушилась, и теперь напоминала огромный белый шар. А из синих глаз только что искры не летели.

— Кира, что с тобой? — Юля протянула руку к своей любимице, но кошка не обращала на неё внимания, продолжая шипеть на Верна.

— Демоновы создания, — процедил послушник. — Проклятый Зелон создал их слишком идеальными. Скотина. Хватит на меня шипеть, я не собираюсь им причинять вреда. Но ты же чувствуешь это, иначе давно бы бросилась на меня, да?

— Что происходит? — Ушаков шагнул к двери, нахмурившись и сжимая кулаки.

— Ничего. Небольшое недопонимание. — Верн моргнул и скупо улыбнулся. — А вы замечали, что кошки гораздо агрессивнее котов? И гораздо-гораздо опасней. — Он бросил на Киру, которая всё ещё выгибалась, но уже не шипела так злобно, раздражённый взгляд. — Продолжайте развлекаться. Госпожа Гамильтон, пройдите в свой домик. Вам сейчас принесут перекусить.

— А нам не принесут еды? — прищурился Степан, снова вставая таким образом, чтобы закрыть собой и Юлю, и её кошку.

— Нет. Дочери Зелона нельзя сегодня есть, пока все каналы даров не займут нужного положения и не заполнятся энергией. У неё почти всё сформировано, так что, завтра утром вы уберётесь отсюда вместе со своей кошкой, — и Верн схватил Лорен за руку и потащил прочь от домика.

— Стёпа, что происходит? — Юля подошла к нему и дотронулась до обнажённого плеча. — Почему у меня появилось ощущение, что то нападение было не главным, из произошедшего в том проклятом клубе? — Она не стала спрашивать, почему послушник назвал её дочерью Зелона. Об этом лучше узнать у отца.

— Создаётся впечатление, что кто-то хочет подпортить репутацию, а то и вовсе очернить правящий клан и ближайший круг императора, — Ушаков захлопнул, наконец, дверь, и запер её на ключ, после этого вытащил телефон. — Юля, ты выйдешь за меня? — спросил он серьёзно.

— Стёпа, я не… — она помассировала виски. — Похоже, у нас нет выбора. Тебя ведь не связывают никакие договорённости?

— Нет, — Степан покачал головой, долго глядя на неё. — Юль, если ты не хочешь…

— Ушаков, какой же ты кретин, — она покачала головой.

— Мне нужно позвонить отцу. Объяснить ситуацию и рассказать о наших догадках. Ну, и похвастаться, что я, наконец-то, сумел тебя добиться. — Он широко улыбнулся.

— Ага, расскажи. Только вот, сдаётся мне, что, если бы я тебя сама сегодня не затащила в постель, Лорен нечем было бы нам угрожать. — Проворчала Юля, садясь на кровать рядом с Кирой. — Я знаю, что ты меня и Стёпку защищаешь, ещё бы могла сказать, что с этим местом не так, — она принялась гладить заурчавшую кошку, прислушиваясь к тому, что Степан говорит по телефону Егору.

* * *

На поезд мы садились поздно вечером. Самое смешное заключалось в том, что в отце никто не узнал императора Константина.

Возможно, дело было в том, что мы были без охраны, а может быть, любимые джинсы главы клана Орловых сбивали людей с толку, но факт оставался фактом, никто даже не заподозрил, что император — вот так запросто может разгуливать по перрону.

— Вы родственники? — спросила, улыбаясь, миловидная проводница, даже толком не посмотрев на наши билеты.

— Ну, как вам сказать, — отец повернулся к нам, разглядывая практически одинаковые морды, всё-таки мы с Ромкой настолько похожи, что наберётся, наверное, не больше пары десятков человек, которые нас или совсем не путают, или быстро разбираются, кто перед ними. Оглядев нас и не выявив никаких отклонений, отец снова повернулся к проводнице и ослепительно улыбнулся. — Мы братья. Я старший. Вот, везу молодёжь к месту определения. Приказ главы клана не обсуждается, — и он скорчил грустную мину.

— О да, наверное, — девушка слегка покраснела, поглядывая на него с одобрением. — Я плохо знаю традиции кланов.

— Немагическая копия Кодекса доступна всем желающим, — из-за спины отца высунулся Ромка. — И специально для того, чтобы никто не задавал вопросы, по типу «а нас-то, за что?»

— Да-да, приказ императора Константина из-за нескольких прецедентов, — девушка мельком взглянула на него, не отводя взгляда от отца. — Всё времени не хватает прочитать.

— Милая, Оксана, — отец прочитал имя на бейджике, на груди девушки. — Время. Вот честно, я бы стоял так с вами вечно, но мы не успеем сесть на поезд, и он умчится без нас, увозя вас, кстати.

— Ох, да, конечно, проходите, — и она автоматически оторвала корешки от билетов, так и не взглянув на наши имена. — Наверное, это непросто быть старшим сыном клана, и следить за младшими, особенно когда не такая уж и большая разница в возрасте.

Вот тут мы с Ромкой весьма синхронно закашлялись. Да так, что у меня слёзы на глаза навернулись. Хорошо, что я ничего не пил и не ел в это время. Ничего себе, учись, Андрей, как надо девушек одним