– Не хочу, – уперлась рогом в землю подруга, – пойдем прошвырнемся в другую сторону, заодно в магазин зайдем что-нибудь вкусненькое купим.

– А ты деньги взяла?

– Да, кое-что шуршит в карманах.

– Ладно, уговорила, идем, надо хлеба взять, колбасы и сметаны.

Во избежание столкновения с собаками и жителями соседнего двора, Лаврентия с поводка спускать не стала, благо он достаточной длины для вполне свободного пробега по округе.

– И как только не боятся? – изрекла Тая после продолжительного молчанья.

– Ты о чем?

– О типах вроде Бабла, отправляющих девчонок в это непонятное заведение, где с ними наверняка что хотят, то и творят, а потом убивают. Или развлекаются так или рты им затыкают, чтоб молчали. Одну из «Красной кошки» утопили, этот гаденыш приперся за следующей, уж наверняка он в курсе, что случилось с Кристиной, так нет же, как ни в чем не бывало охмуряет Марину. Где гарантия, что она не закончит в том же озере?

– Если Бабл ведет себя так нахально, то либо является мелким тридесятым посредником и реально не в курсе, что происходит с девушками, либо по каким-то причинам уверен в своей безнаказанности и в том, что его деятельность не увяжут в один узел с утопленницами. Да и мы тоже пока не знаем, какую роль он играет в этом спектакле и играет ли вообще.

– И ты еще сомневаешься в его ролях? – удивилась Тая. – Он приходил с Алиной в казино, его телефон в ее сумочке, он же сватает Марину в заведенье, которое, скорее всего, и называется «Королева Мария». Лично у меня нет ни малейших сомнений, что Бабл не последний персонаж, и он выведет нас на «Королеву Марию». А там, глядишь, и до шкатулки доберемся. Руки-то у нас длинные. Сена, у нас длинные руки?

– Очень, прямо до земли свисают.

После завтрака и повторного распития коричневой жижи (Дай, Сена, лучше я сама заварю, может, у меня съедобнее получится… Нет, все равно ме-е-ерзость! Точно «Нескафа» поддельная, из гудрона ее сбацали! Смотри в следующий раз что покупаешь, а то траванемся еще к свиням собачим!) И объяснять, что в магазине никто не разрешит вскрыть банку и попробовать ее содержимое на зуб, а сквозь банку я не вижу, ибо экстрасенсорству не обучена. Уж простите. Исчерпав кофейную тему, призадумались о планах на день.

– Поехали загорать на озеро к Арману, – незамедлительно вынесла предложение Тая.

– А не лучше ли отправиться на какое-нибудь другое озеро? – засомневалась я. – Представляешь, что будет, если опять наткнемся на труп? Господин Раевский закатает нас в обезьянник до выяснения всех обстоятельств – однозначно.

– Да ладно ерундить, разве мы в чем-то виноваты? И зачем бездарно тратить время на другом озере, если можно что-нибудь еще разнюхать и разведать на нашем? Поехали, поехали, собирайся! Где моя косметичка? Куда ты ее убрала?

Да, не терпелось Таисии Михалне покрутить хвостом перед Арманом, ох и не терпелось.

– Тай, Арману на вид лет тридцать, к этому возрасту у восточных мужчин, как правило, имеется жена и семеро детей, а зачастую к этому прилагается еще одна семья и парочка любовниц.

– Не у всех! – отыскав на подоконнике косметичку, Таисия уселась за стол наводить красоту. – Это всего-навсего распространенный стереотип, как-то: все хохлы любят сало, все негры без ума от бананов.

– Все равно восток дело тонкое, попытала б лучше счастья с нашими соотечественниками.

– С нашими соотечественниками, Сена, я уже запыталась счастья пытать. Хочу основательно закинуть сети в сторону Армана, вдруг чего-нибудь да выловлю.

– Ну-ну… – ответила я, и нарвалась на неприятности.

– Что такое, Сена, а?! – прищурила Тая недокрашенные очи. – Что еще за «ну-ну»? Я что, не достаточно хороша для какого-то там бармена?!

– Да ну что ты, разве ж я такое сказала? Ты все как всегда неправильно меня поняла.

И мысленно добавила: просто я думаю, что ни один Арман и получаса не продержится с тобой под одной крышей, сбежит, роняя кеды, и затеряется в высокогорьях Арарата.

Когда Тая закончила марафетиться и только собиралась взяться за прическу, как зазвонил телефон. Особой подлости вроде бы ни от кого не ожидалось, поэтому трубку я взяла безбоязненно.

– Слушаю?

– Здравствуйте, – произнес молодой мужской голос, – а можно Сену или Таю услышать?

– Здравствуйте, а кто их спрашивает?

– Это Сергей, бармен из казино «Империал»…

– О, Сергей, приветствую! Это Сена, слушаю тебя. Есть какие-то новости?

– Да, один из мужиков, которые со Стрипт… с Алиной приходили, сейчас у нас в ресторане сидит с какой-то девушкой.

– Который из них? – затаила я дыхание. – Выглядит как?

– Невысокий такой, полноватый, кудлатый…

– Немедленно выезжаем! Давно он там?

– Да с полчаса где-то.

Я мысленно прикинула, сколько времени у нас займет дорога на метро, машина даже не рассматривалась из-за непролазных дневных пробок.

– Сереж, приложи все усилия, но не дай ему уйти!

– Как же я это сделаю?

– Как хочешь! Мы едем!

И, бросив трубку, я помчалась одеваться, на ходу объясняя Тае, по каким причинам мы не поедем сейчас охмурять Армана.

Собрались-оделись с космической скоростью, уже в дверях Тая затормозила с душераздирающим криком:

– Очки, Сена! Нам нужны черные очки!!

Да, верно. Раз мы собираемся устроить слежку за объектом, без черных очков не обойтись. Поиски заняли несколько минут, схватили первое, что под руку попалось и Тае, как обычно досталось все самое лучшее: обычные психически здоровые черные очки по цене сто пятьдесят целковых, а мне обломились какие-то жутковатые окуляры со стеклами болотно-зеленого цвета и голубой оправой в пол-лица. Видя, что я не очень сильно хочу их надевать, Тая произнесла скороговоркой, подталкивая меня к выходу:

– Зато у меня в оправе пластмасса, а у тебя настоящие стекла, это гораздо полезнее для зрения. Идем, идем скорее! Лавричек, целуем, ты за хозяина! Сена, фотик с диктофоном при тебе?

– Ага, – печально вздохнула я, поправляя на переносице идиотские очки.

К метро стартовали на попутке, некогда было дожидаться маршрутку. Заловили дядюса на бойком «москвиче» и потребовали ехать как можно быстрее, дядюс согласно закивал и мы понеслись, распугивая гаишников. По пути я попросила у Таи мобильник.

– Зачем тебе? – зажабилась она. – У меня на счету сущие центы остались.

У нее на счету всегда оставались сущие центы.

– Сергей постоянно оговаривается, называя Алину стриптизершей, уверена, это не случайно. Хочу задать пару вопросов ее супругу.