двух разумных рас. Люди и кобольды вместе создали удивительную культуру и достигли высокого уровня развития. Но, как это обычно бывает, процветание не длится вечно. Люди занимали бо́льшую часть планеты. Это были миролюбивые труженики, которые развивали науки, сельское хозяйство, промышленность. А кобольды, эти трудолюбивые и упорные создания, преимущественно обитали в горах и под землёй. Их уделом была добыча полезных ископаемых и драгоценных материалов. Всё было в порядке, пока бог Крох не решил расширить свою власть и влияние во вселенной. — Марик сделал паузу, словно давая Сергею время усвоить эту информацию, потом продолжил: — Первым делом Крох собрал вокруг себя самых могущественных разумных. Они начали экспериментировать с планетой, создавая поистине невообразимые и уникальные вещи. Одно из таких творений — копир, — сказал Марик, глаза его на мгновение засветились от воспоминаний об этом удивительном изобретении.

Сергей слушал его, открыв рот, впитывая каждое слово.

А бармен, увлёкшись, продолжал раскрывать удивительные тайны Холпека, добавляя рассказу красочных подробностей:

— Но и это не было их главным достижением. Они создали на планете особый энергетический фон, благодаря которому люди и кобольды не могли умереть навсегда. Они возрождались на копирах, словно фениксы, возрождающиеся из пепла. Это было настоящее чудо, но и проклятье одновременно, — голос Марика был полон восхищения и озабоченности. — А ещё они придумали конструкт для регенерации полезных ископаемых. Представь себе, — воодушевлённо вещал он, — по всему космосу постоянно ведутся разрушительные войны. И когда два флота разносят друг друга на куски, после них остаётся куча космического мусора. Если в течение десяти лет этот мусор никто не убирает, он исчезает и вновь генерируется в виде полезных ископаемых на Холпеке. Это словно неисчерпаемая шахта, круговорот веществ в космическом масштабе.

Каждое слово Марика, каждая деталь истории позволяла Сергею понять саму суть космических законов этой планеты-тюрьмы. И не только Холпека, но и многих других миров Равновесия.

— Так это же просто страна-утопия какая то? Что же могло пойти не так? — спросил Сергей.

Марик вздохнул, готовясь поделиться грустными подробностями истории Холпека.

— Всё, как обычно, до безобразия просто: человеческая алчность и жажда власти. На регулярное восстановление тел умерших и сбор ресурсов со всей вселенной требовалась прорва энергии. Боги, конечно, создали все возможные возобновляемые источники в виде солнечной энергии, космического ветра и антиматерии. Но этого всё ровно было недостаточно. — Марик, словно мудрый хранитель древних знаний, продолжал свой рассказ, и в его голосе явственно слышны были нотки тоски по утраченному миру. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая сила, казалось, он был свидетелем тех далёких событий.

Крас, поглощённый рассказом, ощутил, как его понимание этого мира и его жителей расширяется, наполняя его уважением и глубоким размышлением о ценности жизни и ответственности перед будущим.

Марик продолжил свой рассказ, придавая ему ещё больше драматизма и масштабности:

— Крох занимался разработкой одной уникальной технологии. Она позволяла забирать энергию звёзд из незаселённых миров, превращая их в чёрные дыры. Бог заключал эту энергию внутрь своей души, становясь, по сути, неимоверно могущественным созданием и ещё одним источником энергии для подпитки родной планеты. Но это не осталось незамеченным, — в голосе Марика звучало почтение к масштабам творений Кроха, но и озабоченность из-за последствий таких экспериментов. — Это, конечно, не понравилось другим личностям, обладающим значительным влиянием во вселенной. Крох был на грани того, чтобы превратиться в существо, которое невозможно победить. Он собирался стать не просто богом, но чем-то гораздо более могущественным.

Сергей слушал, поражённый масштабами и амбициями Кроха. Идея о том, что одно существо может обладать такой невероятной силой, была одновременно восхитительной и устрашающей. Мариков рассказ раскрывал перед ним мир, где грани возможного и невозможного были расширены до невероятных пределов.

— И, как обычно бывает в таких историях, множество звёздных систем объединились в альянс и объявили войну Кроху. Но даже такой союз оказался бессильным перед могуществом сильнейшего бога, — голос бармена звучал взволнованно, словно он лично пережил каждый момент этой космической саги. — Крох стал настолько могущественным, что мог стирать из пространства целые планеты мановением руки.

Марик сделал паузу, ожидая вопросов, потом продолжил:

— И тогда в дело вмешалось само Равновесие, та мистическая сила, которая поддерживает баланс во вселенной. Оно поработило Кроха, превратив его в бесконечный источник энергии и запечатав его душу внутрь ядра Холпека. Теперь он вырабатывает энергию, согревая планету изнутри. Он стал её вечным пленником.

Сергей слушал, впечатлённый и ошеломлённый этими откровениями. История Холпека и Кроха звучала, как эпическая легенда, полная мощи и трагедии. Это было напоминанием о том, что в этом мире существуют силы, далеко превосходящие понимание обычного человека, и что каждый акт алчности и стремления к власти имеет свою цену.

Но Марик ещё не закончил своё повествование и добавил ещё один грустный эпизод в историю Холпека, его голос был проникнут глубоким сожалением:

— Вот только перед своим пленением Крох сошёл с ума и уничтожил звезду, которая грела и освещала его родную планету. Это стало настоящей катастрофой. Человечество практически полностью вымерло, не выдержав жестоких условий выживания. Большая часть кобольдов также погибла, но некоторые, лучше других приспособленные к жизни под землёй, смогли выжить. Они быстро поняли, что происходит, и переселились глубоко под горы. Позже люди последовали их примеру.

Марик вздохнул, окидывая взглядом комнату, которая казалась островком тепла и уюта на фоне мрачной истории:

— Эти события произошли примерно сотню тысяч лет назад. С тех пор Холпек и его обитатели вынуждены жить в мире, где жизнь и смерть переплетены, а сама планета стала тюрьмой не только для Кроха, но и для множества каторжников со всех уголков Равновесия. Кобольды и люди, являющиеся коренными жителями Холпека, могли в любой момент покинуть планету после её трансформации в тюрьму вселенского масштаба. Многие люди именно так и