— Слушай, парень, я прекрасно знаю, кто ты и зачем сюда пожаловал. Но тебе не кажется, что это как-то невежливо с твоей стороны — стоять молча и даже не представившись?

Крайняя откровенность Марика и его умение видеть суть вещей поразили Сергея до глубины души, а последние слова заставили осознать всю нелепость ситуации. Он заставил себя собраться и заговорил:

— Сергей Кравцов, приятно познакомиться, — и отпустил, наконец, руку Марика. — Не сдавайте меня, пожалуйста, «Кругу». Если вы действительно Марик, то гномы обещали мне помощь от вас.

Марик засмеялся:

— А ты простой, как я посмотрю. Перестань выкать, у нас так не принято. На «вы» положено обращаться только к очень важным персонам, стоящим намного выше в иерархии. Но до пятнадцатого уровня ты таких не встретишь. А за такое обращение можно и по морде схлопотать, ибо именно таким образом обычно обращаются к человеку, которого собираешься оскорбить. — Потом он взглянул на Сергея с нескрываемым интересом и продолжил: — Да, я действительно Марик, и я буду тебе помогать. Если уж так сказали гномы. Вижу, ты ничего не знаешь про наш мир, обычаи и устои. Конечно, не знаешь, ты же только прибыл, и божественные кузнецы, естественно, ничего тебе не объяснили. Боюсь, без моей помощи тебя очень быстро спеленают и отправят на принудительные работы либо, что ещё хуже, подчинят и засунут в энергокристалл, будешь работать как батарейка на благо общества.

В его словах было и сочувствие, и забота, и Сергей понял, что перед ним не просто помощник или союзник, но человек, который может стать ключом к его выживанию и пониманию этого нового мира, поэтому поспешил до конца прояснить ситуацию.

— Очень интересно, но ничего не понятно! Мне нужно больше информации. Иначе я и вправду пропаду. — Он сделал небольшую паузу, затем спросил: — А можно поинтересоваться, каков твой интерес во всей этой авантюре?

Марик медленно ответил:

— Парень, у тебя был очень насыщенный день. Я наслышан о твоём приключении на северных воротах. Окуляр входит в свиту старосты, так что тебе это так просто не спустят. Ещё и эту проблему мне решать придётся.

В словах Марика чувствовался намёк на глубокое понимание ситуации, и Сергей понял, что он не только знает о его действиях, но и готов помочь ему справиться с возникшими проблемами. Это добавило Сергею уверенности.

— И что же мне делать? Сидеть тут и не отсвечивать? А я хотел как можно быстрее собрать материалы для межмирового портала и свалить отсюда. У меня и дома проблем хватает, — Крас не скрывал раздражения.

— Аха-ха, парень! Ты серьёзно думаешь, что это так просто, что метеоритное железо валяется у каждого в подвале в неограниченном количестве? Я уже молчу про сердце гуматрона, которое вообще нереально достать, — Марик повысил голос, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — И, кстати, не смей больше заикаться про портал, вообще, нигде, ни с кем. Даже со мной. У стен есть уши, у меня — куча недоброжелателей повсюду. Тут мы, конечно, защищены пологом, но есть спецы, которые могут читать остаточные мысли. Что смотришь, как идиот, не понимаешь, о чём я? Объясняю: если тебя поймают, то опытный менталист сможет просмотреть, с кем и о чём ты разговаривал в последние пару суток. На это даже разрешения особого не нужно, достаточно ложного доноса, например, о краже.

Марик говорил с Сергеем тоном учителя, который старается донести важные знания до неопытного ученика, словно тот был зелёным мальчишкой. Но Краса это не задевало, он осознавал, что оказался в незнакомом мире, правила и нормы которого были ему абсолютно чужды.

— А что, кража — это такой большой проступок? — спросил он.

Марик объяснил:

— Вообще-то, да, это самый большой проступок в нашем обществе. Убить человека ничего не стоит, за это максимум заплатишь штраф или получишь пару суток ареста. А вот если украдёшь, то можно и на десяток лет загреметь, — поучительно проговорил он.

Эти слова глубоко поразили Сергея. Преступления против личности в этом мире оказались менее значимыми, чем преступления против собственности.

— Так этих иродов, которые хотели меня убить и снять гидрокостюм, их что, не пугает наказание за разбой, убийство и кражу? — уточнил Крас.

— Перестань называть костюм вылазчика гидрокостюмом, это совсем разные вещи, и не путай кражу и законную добычу. Вспомни, как всё было, вернее, сколько было у тебя противников. Вот именно, трое. При разборе ситуации они бы в один голос кричали, что ты их оскорбил и напал на них, а они просто защищались и тебя прикончили, после забрав с твоего тела трофеи в качестве компенсации морального и физического ущерба.

Марик задумчиво посмотрел на Сергея, затем продолжил:

— И нам, кстати, это тоже придётся улаживать. Ты же не добил своих обидчиков? Верно? А нужно было их прикончить. В этом мире проще убить разумного, чем покалечить, меньше хлопот. Теперь они будут настаивать на возмещении физического и морального ущерба. Знаешь, сколько стоят услуги лекаря и менталиста? Очень дорого.

Марик, внезапно поняв, насколько физически и эмоционально опустошён Сергей, сменил тон.

— Ладно, это всё суета, нет нерешаемых проблем, — сказал он, пытаясь подбодрить гостя. — А на этой планете даже смерть не страшна. Ты попал в чуждый тебе мир, и нужно много учиться, иначе тебя сожрут заживо. Сегодня был насыщенный на события день, вижу, ты сильно устал. Сиди тут, пока не разойдутся посетители, это происходит ближе к пяти часам утра. На верхнем этаже тебя ждёт комната с удобной кроватью и чистым бельём. Отдыхай, завтра всё обсудим.

Сергей, тоже прекрасно осознавая,