Зашивая вечером дырку на пятке форменного мужниного носка, мама обратила внимание, насколько он по цвету похож на грызуна. За час она сделала мышь. На хвост пошел шнурок розового цвета, на лапки коричневые. В шнурки-лапки она продела проволоку и даже вышила коготочки.

На следующий день мама решала, кого лучше напугать – санэпидемстанцию или детскую поликлинику. Рассудив, что среди специалистов вряд ли она кого удивит мышиным хвостом, она отправилась в поликлинику, к заведующей отделением.

Наполовину развернув газету, она поправила мышиную лапку, постучала в дверь кабинета и зашла, тихо встав в уголке. Авторитарная заведующая, редко видящая маму, нахмурилась.

– Тебе чего?

– Я насчет кошек в детском саду.

– Каких кошек? Как фамилия?

– Они без фамилий.

– Твоя.

– Ладочникова Валентина Евдокимовна.

– Евдокимовна. Обалдеть. А это что?

Заведующая сдвинула брови. Она любила подарки, это нормальное явление в практике детской поликлиники, но чтобы в мятой газетке…

– Это мышка, – мама сделала шаг к столу и протянула газету. – Дохлая. Наши кошки придушили.

Как завизжала заведующая!.. Сильно, с подвыванием, с высокой модуляцией в верхних регистрах! О ее визге до сих пор легенды рассказывают.

Мама решила, что она свое дело сделала, кошки могут жить спокойно. А мышь положила в хрустальную вазочку, на память.

Конец истории Кости Ладочникова слушал весь коллектив шапито. Палыч кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Забавно, но у нас в цирке и не такое случается. По коням, ребята. Нас ждут зрители. Покажем им, как цирк может веселиться!

Лет триста центральная площадь городка не видела такого количества народа. Несколько тысяч жителей, всполошенные прямыми обращениями мэра и местных знаменитостей, ломанулись в центр города, нутром чувствуя большую дармовщину. И не ошиблись. За символический рубль можно было получить ватрушку или пирожок с начинкой. Спиртное разливали бесплатно.

Бюрократическая служба мэрии присутствовала всем составом по долгу службы. Счастливый мэр братался с политиками и бизнесменами местного масштаба. Политики часто спускались с наскоро сколоченной трибуны в народ, и их помощники разливали в протянутые пластиковые стаканчики демократические самогон и дешевую водку.

Народные песни, исполняемые фольклорным ансамблем, прерывали выступлением мэра. Концертная программа, сбацанная на живую нитку, мало кого интересовала. На словесных паузах народ пил, громко поддерживая лозунги.

Вся цирковая труппа носилась по отведенному ей пятачку, водя хороводы с детьми и оттаскивая в сторону особо подвыпивших родителей.

Мне, понятное дело, больше всего хотелось съесть ватрушку и прикорнуть на травке под тенью дерева. Но за меня с одной стороны схватились две девочки, а с другой молодой папаша с сыном на руках.

Выйдя из активно веселящейся толпы, Сергей присел на лавочку, закурил. Правая туго перевязанная рука уже не кровоточила, но неприятно ныла. Мужчина, читающий рядом газету, рассматривал курящего Чебурашку с усиленным вниманием.

Сергей хотел было снять игрушечную голову, но тут узнал читающего. Это был тот самый Дима, с которым они лихо пили всю ночь и потерялись у цирка.

– Чего, мужик, не видел курящих игрушек?

– Я много чего не видел.

– А Чебурашку, пьющего пиво? Хочешь составить компанию? – Сергей аккуратно снял голову и поставил рядом на скамейку.

– Серега! – Дмитрий отложил газету и потряс протянутую плюшевую лапу. – А я переживал, куда ты подевался. У меня же твоя сумка с вещами осталась, еле сумел жене объяснить, откуда она у нас в доме взялась. Ну, чего, будем пиво пить?

Сергей встал, вгляделся в толпу на площади. Его отсутствие мало кто заметит, к сожалению, даже Ольга ни разу сегодня не взглянула в его сторону: а вещи-то нужны, скоро в Москву возвращаться. На самом деле, если совсем глубоко и честно покопаться в желаниях, ему не так была нужна сумка, скорее нестерпимо хотелось выпить с Дмитрием и забыться, спрятавшись в его квартире.

– Жена дома?

– Не-а. Опять на дачу умотала. Пошли?

– Пошли.

Сергей прихватил голову Чебурашки под мышку и пошел за Дмитрием в ближайший магазин.

Я водила хоровод из трех девочек, мальчишки и его нетрезвого папаши, упорно пытавшегося одернуть на мне короткую юбку.

Воздух пах праздником – воздушными шариками, свежей выпечкой, цветущими клумбами и свежеподстриженной травой.

При очередном повороте под «Каравай мой, каравай, кого хочешь выбирай» я посмотрела на лавочку, на которой должен был находиться Сергей-Чебурашка. Чебурашка со снятой головой, разговаривая с каким-то мужчиной, уходил от площади в глубь старых домов. Состыковав руки мальчика и девочки, я вышла из хоровода.

Резвящийся с целым коллективом подвыпивших дам Ладочников увидел мой уход, расцеловал почитательницам ручки и поспешил следом.

Так мы и шли по городу. Сергей с головой под мышкой, разговаривающий с высоким мужчиной. Метров через пятьдесят от них я – в школьной форме, со спущенными гольфами и огромными белыми бантами на закрученных кверху рыжих косицах. А за мною семенил по пыльному асфальту дядя Скрудж, сверкая прямоугольными очечками на широком утином клюве.

Сегодня наш парад кукол никого не удивлял. Проходящий мимо мальчик, оторвавшись от мамы, подарил мне синий воздушный шарик. Я потрепала мальчишку по голове, подтянула гольфы и пошла дальше, неся в руке синий шар.

Загрузившись в магазине пивом и поллитрой водки, Сергей и Дима быстро дошли до подъезда. Поднимаясь по лестнице, они, хохоча, вспоминали приключения своей запойной ночи.

Устроились на кухне. Сергей крупно нарезал колбасу и черный хлеб. Дмитрий разлил из двухлитровой бутылки пиво по бокалам и начал потрошить воблу.

Первый бокал выпили молча, ощущая особый вкус пива. И тут же тяпнули по сто водки. Ее занюхали остро пахнущей воблой.

– Только курить будем на балконе, – очнувшись от вдохновенного пития, предупредил Дима. – Моя не переносит запах.

– Согласен. – Сергей встал. – На балконе и пиво пить не так жарко.

Дмитрий прихватил бутылку и две табуретки. Сергей еще одну табуретку вместо столика и бокалы.

Устраиваясь на балконе, Дмитрий показал хвостом воблы вниз.

– Дурдом. Скоро перестану понимать, где сон, а где явь. Глянь, кто на лавочке сидит.

Сергей посмотрел.

У подъезда на лавке сидела Настя в костюме школьной двоечницы с синим шариком в руке и ела мороженое. Рядом пил боржоми Скрудж Мак Дак.