отстранённый голос нежити. Череп лича, покрытый излучающими кровавый свет трещинами, наконец развернулся к ней, и в черных провалах его глазниц полыхнул фиолетовый огонь, что было знаком явного раздражения.

Изоль, которая так и не поднимала головы, дрогнула, буквально кожей прочувствовав этот взгляд, но на её лице в этот момент можно было уловить эмоции обожания и почитания. Она вела себя не как ученица, а как верный слуга, служащий своему королю и посвятивший ему свою жизнь.

― Мастер, ― подняв взгляд, робко произнесла Изоль. ― Я действовала по ситуации, хорошо осознавая, что вы знаете способ получить желаемое. Уйди я оттуда с целью обсудить это с вами, мы могли бы упустить шанс. Теперь же посланник ни за что не рискнёт, ведь даже вам не удавалось нарушить божественный договор на крови без последствий. А ему никогда не сравниться с вами в смелости и…

― Молись Смерти, чтобы так и было, ― Лич перебил её, инстинктивно коснувшись левого плеча с отсутствующей рукой, которую прикрывал накинутый на него чёрный плащ. Он потерял её, когда обманул сумасшедшего архилича из Чёрного замка, и, словно вспомнив тот роковой день, Аштас-Ир вновь злобно полыхнул глазами, но, быстро успокоившись, вернулся к работе с алтарём. ― Если всё получится, я как следует вознагражу тебя. Можешь не сомневаться.

― Я не подведу вас!

― Хорошо. ― Лич благосклонно принял этот пылкий ответ, не отрывая взгляда от рисунка на алтаре. ― Конечно, отдать [сердце смерти] в качестве разменной монеты — очень плохой ход с твоей стороны, да и кости дракона могли бы пригодиться в будущем. Мальчик так старался… ― лич даже усмехнулся, словно вспомнил хорошую шутку, ― «подарить» его нам, так и не сумев понять, что это невозможно с его-то уровнем силы.

Тронув пальцем участок плиты и исправляя какую-то деталь в невообразимо сложном руническом рисунке, тот продолжил рассуждать вслух:

― Я признаю, что твоя спешка и жертвы вполне оправданы. Встреча со слугой нашей госпожи однозначно стоит того и даже больше. Эти ублюдки из культа никак не идут на уступки, отказываясь привести нас к нему, будто их грязные желания пожать все плоды сотрудничества с Древним не очевидны.

― Повелитель! ― чувствуя злость своего мастера, Изоль не могла остаться в стороне и не поделиться своей верой в его дело. ― Когда я выполню миссию, вы принесёте их души в жертву госпоже!

― Так и будет, дорогая. Так и будет, ― пробормотал Аштас-Ир, рассыпав на поверхности алтаря чёрный пепел, и начал ждать, когда тот впитается: ― Ты сильно рискуешь, но я не брошу тебя. Кстати, что с [ печатью бегства]?

― Неизвестно. После смерти Дорина всё его снаряжение и предметы, скорее всего, попали в руки посланника.

― Вот как… Это очень ценная вещь, пригодилась бы нам. А сейчас, ― заметив, что пепел полностью растворился в камне, он отошёл чуть в сторону от алтаря и посмотрел на слугу. ― Ложись на алтарь и протяни мне руку. Предстоит тяжёлая работа.

Дождавшись, когда Изоль выполнит указание, лич мгновенно отрезал указательный палец и только после этого использовал усыпляющее заклинание. Положив палец на голову своей ученице, он постоял немного в тишине, думая о чём-то своём, а затем произнёс, обращаясь в пустоту:

― Приведи ко мне нового пленника. Кажется, мне пригодятся его навыки.

* * *

План Ворона был простым. Использовать [ временную петлю], чтобы попытаться увеличить выигранное у некромантов время и, если это не сработает, позвать помощь. И так как теперь по договору некроманты не должны ему мешать, он может заручиться поддержкой Радермина или Хендельсона. Каждый из них был особенным, и парень надеялся, что они смогут даст подсказку или даже больше ― решение.

Артефакты для основного плана были найдены на аукционе довольно быстро. Целых четыре штуки. И он тут же начал заниматься их скупкой, арендуя ларец за золотые монеты.

Так как процесс был небыстрый (некоторые из арендаторов использовали отведенный час по максимуму), он выкроил немного времени на то, чтобы протестировать возможности полученного навыка.

В итоге парень узнал, что эфир, получаемый за счет зелий, мог быть использован для активации [ауры подавления], [щелка пальцев] и прочих навыков, что он использовал в реальности или в Охотничьих зонах.

Более того, этот эфир оставался с ним и при выходе из игры. Набрав чуть больше десяти тысяч единиц после трёх выпитых зелий, он вышел на десять минут из капсулы и, используя некоторые стандартные тренировки для прокачки навыков, замерил время. Раньше, при высокой интенсивности трат парень уже через десять минут был как выжитый лимон, но на этот раз Уилл чувствовал, что его хватит ещё минимум минут на пятнадцать.

Тут же войдя в Восхождение, Ворон смог наконец измерить свои траты и понять, какое количество эфира он накапливал раньше, прежде чем снова приступать к тренировкам. Выходило, всего чуть больше трёх тысяч.

«Это неправильно…»

Это было первое, о чём он подумал, заметив ошеломляющие результаты. Ворон прекрасно помнил всё то, о чём рассказывали гринсвер и арахна, и иметь возможность вот так просто получать эфир точно было из разряда «супернеобычно».

Хотя парень тут же подумал о том, что такой «супернеобычный» способ получения эфира мог показаться безумным только для нынешних игроков Системы. Но что, если до её падения такое было нормой?

Правда, он лично видел технику дыхания, что позволяла получать жалкие (с текущим-то КПД) крохи эфира, но ведь она была базовой, что значит, самой-самой непримечательной.

Рябь новой, предвещающей головные боли волны интереса была тут же подавлена, и он вновь заставил себя не думать о чём-то, что выходит за пределы его знаний. В который раз…

Что бы это ни было, как бы это ни работало, сейчас было плевать. У него имелись дела поважнее, и Ворон решил просто пользоваться этим.

Двое суток спустя, когда он наконец заполучил все нужные артефакты (аукцион на один из них закончился лишь минуту назад), имевшие в общей сложности объём ментальной энергии в сто пятнадцать тысяч единиц, парень тут же активировал [петлю].

И сразу же обнаружились небольшие ограничения.