― У тебя всегда всё непросто, ― фыркнул кузнец, достав что-то из инвентаря и нацепив на руку, после чего начал озираться по сторонам.

Предмет на руке, видимо, нейтрализовывал урон, так как на лице гнома больше не было выражения дискомфорта. Когда же он осознал, что именно видит, реакция не заставила себя ждать.

― Дракон⁈ Целый скелет дракона⁈ Да это!.. Да я!.. О-о-о!..

Хендельсон, широко раскрыв глаза, казалось, перестал контролировать себя, потому как его речь была слишком сбивчивой, и он деревянными ногами, протянув руки вперёд, ковылял навстречу костям, перестав замечать всё вокруг, из-за чего чуть было не скатился в лаву, споткнувшись о камень.

К счастью, Радермин среагировал вовремя, успев поймать гнома за шиворот и близкое присутствие мутно-зеленой лавы, быстро отрезвило попавшего под очарование одного из самых желанных кузнецами материалов.

― Будь осторожнее, мастер Хендельсон, ― поставив его на землю, по-доброму усмехнулся цербер, и гном, неловко улыбнувшись в ответ, поблагодарил мужчину.

― Кажется, я слишком сильно удивился и обрадовался. ― Он вновь посмотрел на скелет. ― Это же сколько здесь костей! Я за всю свою жизнь успел потрогать лишь один небольшой кусочек, и то в руках своего учителя, а тут… Никогда такого не видел!

― Согласен, ― также осматривая скелет, ответил Радермин. ― Скелет на удивление хорошо выглядит. Хотя и чувствуется вмешательство в его сохранность. Твоих рук дело?

Оба посмотрели на Ворона, на что тот, покачав головой, кратко ввёл их в курс дела.

― «Мёртвая длань»? Хм, это же те, что тогда чуть не забрали [ некротический цветок]?

― Да.

― Удивительно. ― Гном погладил бороду и хмыкнул. ― Я сильно их недооценил.

― Ты призвал нас не помочь тебе убить их. ― Цербер не понимал, о ком идёт речь, да и с вероятностью в 99% ему было плевать на всяких сектантов, если те не были связаны с заточенными Пандорой демонами. ― Ближе к делу.

― Точно, я и забыл. ― Хендельсон, отвлёкшись от созерцания скелета, с трудом заставил себя сосредоточиться на разговоре. ― Что ты хотел? Я, между прочим, уже и так занят твоей просьбой.

― Да, ещё раз извини. ― Ворон и вправду чувствовал некоторую вину, но у него не было выбора. ― Помогите уничтожить [ сердце смерти] и по возможности забрать эти кости. Если не получится, то уничтожить и их.

― Уничтожить? Что⁈ ― Хендельсон мгновенно вскинул брови от столь ужасных слов и незамедлительно отреагировал: ― Себя уничтожь, боги тебя дери! Совсем, что ли, из ума выжил⁈

Он таращился на Ворона и только из-за этого смог обратить внимание на руку парня.

― А это ещё что? ― Он как-то резко успокоился, словно ощутил нечто странное.

Но не успел разбойник ответить, как заговорил Радермин, и его слова заставили сердце парня пропустить пару ударов.

― Есть проблема. Ты сказал, что через три дня тебе нужно будет уйти отсюда, но если ты покинешь это место, то детеныш в твоих руках умрёт.

― В смысле? ― тут же подобрался Ворон, забыв о так и не получившем ответов кузнеце. ― Уточни.

― Судя по всему, яйцо из-за отсутствия доступа к энергии долгое время находилось в некотором подобии анабиоза. Принеся его сюда, ты дал ему возможность начать развитие. Не уверен, но, возможно, это какая-то расовая особенность. Сейчас я вижу, как оно жадно поглощает разлившуюся вокруг энергию, и, если прервать этот процесс даже на пять минут, оно больше не сможет войти в прежнее состояние, из-за чего начнёт разрушаться.

«Ни хрена ж себе…» ― В голове парня тут же всплыла сцена, как он убирает яйцо в инвентарь после «неудачного эксперимента». Получается, он едва не убил будущего дракона!

― А… ― У него даже дыхание прихватило. ― А ты можешь сказать, сколько времени это займёт?

― Нет. ― Цербер покачал головой. ― Но проблема заключается не в этом.

Ворон застыл, поняв, что озвученное действительно не является проблемой, ведь можно просто дождаться окончания процесса. Страшная догадка посетила его сознание.

«Нет. Нет-нет-нет. Не может быть…»

Но его тщетные надежды были тут же безжалостно разрушены Радермином, и парень пережил ещё один психологический удар.

― Ты не можешь покинуть это место, пока идёт этот процесс.

― Почему? ― сдавленно и скорее рефлекторно, просто потому что ситуация требовала что-то сказать, спросил парень, хотя сам был полностью сосредоточен на другом, лихорадочно думая о последствиях своего отказа сопроводить Изоль к стражу.

Мало того что он не сможет получать уровни, так и некроманты, уже не страшась последствий, обязательно придут по его душу.

― Ты стал, ― цербер, отвечавший на вопрос, замолчал, явно подбирая слово, ― чем-то вроде проводника. Зародыш был слишком ослаблен, пролежав, возможно, не одну тысячу лет, и если бы он начал поглощать энергию напрямую, то, вероятнее всего, скончался бы от переизбытка.

― Ты знаешь способ ускорить процесс? ― Ворон хватался за любую возникающую в голове идею.

― Яйцо дракона… ― Тем временем, пока эти двое разговаривали, гном переваривал эту шокирующую информацию. ― Яйцо, боги тебя дери, дракона…

― Нет, ― мужчина слегка качнул головой. ― Во времена странствий госпожи мы встречали некоторых из них, но даже так я никогда не интересовался подробностями их развития.

В воздухе повисла короткая пауза, пока Радермин не добавил:

― Рано отчаиваться. У тебя есть три дня, а с такой скоростью поглощения зародыш, скорее всего, сможет адаптироваться, ведь он всё-таки дракон. В таком случае у тебя, возможно, появится некоторое время на выполнение своей части договора.

Это стало соломинкой, за которую Ворон мгновенно зацепился, потому как у него было всего два варианта. Использовать [ ларец желания], чтобы попросить монстра в шкатулке обнулить условия контракта без последствий, либо же попытаться выторговать себя ещё несколько дней у Изоль, когда та придёт. Условия такой сделки не хотелось представлять.

― Значит, ты останешься?

― Я давно не видел