маску, чтобы идти присматривать за петухами. Их осталось девять, и они голосили весь день, не замолкая. Даже охрипли, но не успокаивались. А когда не орали, то дрались.

Будто прям тоже мечтали попасть в суп. Своим шумом они этого добьются, в логове некроманта должна быть гробовая тишина.

— Тревога! — мехаскелет Флойд, сегодня дежуривший на посту, громко прогрохотал костями. — Инквизиция!

У ворот остановился чёрный джип. С недавних пор финансирование инквизиции в Чите увеличилось, так что транспорт у них теперь получше. Оставшиеся у меня скелеты мигом залезли в уже подготовленные места, чтобы их не нашли. Кто в сарай, кто в подвал, кто в печку, которую летом не разжигали. А я пошёл встречать гостя.

— Хозяйство завёл, — Злобин с видом знатока оглядел дворик и посмотрел на петуха. — Какая курица прикольная.

— Нашли Чингисхана? — спросил я.

— Не, — он помотал головой. — У тебя же соревнования сегодня. Вот я и заехал поболеть. Подвести?

— Ну давай.

Я всё равно уже был готов к выезду, так что взял кошку, засунув её в рюкзак, и спокойно сел к инквизитору в машину.

По пути Злобин рассказал о чёрных воронах, которых засекли их инквизиторские сканеры, но ничего разузнать они не успели. Меня это не тревожило, а вот если бы он не рассказал об этом, то это был бы опасный знак, ведь они могли засечь птиц и устроить слежку.

— Но в городе пока спокойно, — продолжал Злобин, включив мигалку и нагло проезжая на красный свет. — Недавно, правда, несколько человек жаловались, что якобы видели скелетов на концерте, но они какие-то таблеточки пили, так что явно не наша тема.

— Уверен? — спросил я.

— Да, Виталя, всё спокойно.

Ну это для них спокойно, а для меня всякая работа началась. Проклятье ещё не спало, так что рассказать о Скрижали я не мог, даже намекнуть не получалось. А сам Злобин не найдёт и лича, даже если тот выскочит из-за угла и пнёт его под зад.

* * *

— Сегодня первые игры! — объявил Титанов и сделал паузу, чтобы прошли аплодисменты.

В ладоши захлопал только подвыпивший Лапердин, остальные молчали. Титанов откашлялся.

— Раз уж выпускных классов у нас всего четыре, то игр тоже будет немного. Две игры полуфинала и сам финал. Сегодня класс Могильникова против класса Иванова, завтра мой класс против класса Фалейчика, а в финале встретятся мой класс против класса Иванова, ха-ха!

Уже думает, что знает победителей. Ну да хрен ему, сегодня мы порвём этого Иванова. Сам же Профессор Икс, как его прозвали ученики, сидел на своём кресле-коляске в стороне, потирая виски. Инга, будто чуя лысину на его башке, вся извертелась в рюкзаке, пришлось её выпустить на волю.

Так с ней на руках я и подошёл к классу.

— Виталий Иваныч, — Заяц показал пальцем на команду соперников. — У них там одни парни, а у нас смешанная!

— Ну и что, — я пожал плечами. — Если победите, разрешу вам выйти в город. Всем, даже Вороне.

— У-ху! — обрадовалась она.

— Только будешь отчитываться, куда ходишь. И куплю вам пряников. И мороженого.

— А если проиграем? — с опаской спросил Косарь.

— А не проигрывайте, — я недобро посмотрел на них. — Проигрыш не принимаю. Иначе попрошу Кепку снова позвать её друга.

С бегом проблем не было. Кажется, Титанов просто придумал его, чтобы сильнее доконать учеников. По его мнению, если они всегда будут выматываться, у них не останется сил на всякие вредные вещи.

А вот с волейболом сложнее, это основная игра. Нужно шесть человек, так что я взял Шамана, Пилу, Косаря, Ворону, Занозу и Кепку. Заяц остался в резерве. Все собрались в спортзале, расселись по скамейкам, а я занял место недалеко от сетки. С противоположной стороны сидел Иванов и мерзко ухмылялся. Уже празднует победу.

Магию дозволялось использовать, но с такими сильными ограничениями, что проще было обходиться без неё. Так что положимся на боевой дух класса, их желание выйти в город, и мои зелья.

Титанов просвистел в свисток так, что заложило уши. Шаман, который вышел на поле с таким видом, будто не понимает, зачем он здесь, ударил по мячу. Теперь слышны хлопки, удары, скрип обуви по крашеному полу, и иногда крики зрителей в опасной ситуации.

А Иванов смотрел на меня, не мигая. Я даже специально засёк это, но он не мигал, как змея. Я тоже могу не мигать, посмотрим, кто кого.

Инга принюхалась и потрогала меня лапкой. Ничего не говорила, чтобы не спалить свои таланты. Но кажется, она что-то почуяла.

— Займись, — шепнул я.

Кошка пулей выскочила из зала. Я предполагал, что Иванов может что-то задумать. Мне он не нравился, кажется, этот явно не самый приятный человек хочет победы любой ценой.

Только что он будет использовать? В зале несколько магов, да даже Злобин почует, если будет что-то нелегальное.

Раздался свисток, мы пока шли вровень. Кажется, все эти ухищрения и ошейники Иванова не стоили ничего против моей методики…

— У вас свободно? — спросил у меня мелодичный женский голос.

— Да.

Рыжая девушка в коротком красном платье села рядом и скрестила стройные ножки. На длинной шее у неё был повязан красный бант.

— А я так люблю смотреть волейбол, — сказала она, глядя на меня своими зелёными глазищами. — Скажу по секрету, Виталий Иваныч, я…

Она наклонилась ко мне и начала шептать. А Иванов вообще не смотрел на игру, только на меня.

Не просто так.

Да она берёт мой разум под контроль! Это демон, фамильяр!

Усилием воли я выбросил её из своей головы. В этот момент мяч полетел в Кепку, она яростно завизжала, но смогла отбить мяч на чужую сторону, так что никто ничего не заметил. Но соперники всё равно уже начали вести в счёте.

Зато я освободил разум. Иванов покачал головой, а демоница в человеческом облике поцокала языком и быстро ушла, пока я её не перехватил.

Не возьмёт под контроль меня, так кого-нибудь из учеников. Хоть зови Злобина.

Но нет, с такими я разберусь сам. Инга прыгнула ко мне на колени и, как собака, вытянулась в охотничью стойку, поджал одну лапку.

— Здесь фамильяр, — шепнул я. — Прогони её. А я займусь тем злыднем.

Иванов смотрел на меня. Кажется, он не сдавался. Он понял, что я обнаружил его фамильяра. И сейчас он точно понял, кто я такой, чем я для него опасен, и что со мной это фокусы не пройдут. Учитель достал свой главный козырь.

Он приложил руки к вискам, и я почувствовал его ледяные пальцы на своей голове.

Это не некромантия. Это что-то другое, намного хуже, хотя и использовало знакомые заклинания. Я слышал слова запретного языка Нокс…

* * *

— Здесь может быть только один фамильяр, — заявила Инга.

— И это буду я, — ответила ей соперница, недобро глядя в ответ.

— Только я могу контролировать здесь людей, — Инга начала обходить врага по кругу. — А не ты.

— Сучка, — сказала рыжая.

Инга взревела и бросилась в атаку. Дальше раздались «мяу» боли и битвы…

* * *

— А чего кошки дерутся? — спросил Петропалыч, стоя на крыльце.

Рыжая кошка с красным бантом на шее и чёрная с рёвом сбивались в один комок, шипели, разбегались и нападали снова.

— А кто их знает, — Годзилыч потушил сигарету. — Кошки же. Пошли уже, игру досмотрим. Надеюсь, Могила этого приезжего уроет.

* * *

Это не некромантия, это хуже. Он сейчас выключит из игры меня, потом возьмёт под контроль мою команду, раз его фамильяр не справился. И для своего контроля Иванов не пользовался некроэнергией, это было что-то другое.

И дело не в игре. Раз он понял, кто я, он меня уничтожит.

— Клан-дар, вейтар, кунда астрато! — звучало у меня в голове, на которую будто давил ледяной обруч.

Если не отобьюсь, мне конец. Придётся рискнуть.

Заклинание Четвёртого Круга, защита разума. У меня должно хватить сил. Вот только если я переоценил себя, вполне могу стать личем. Но если не рискну, он выжжет мне мозги. Стану тупым зомби, буду готовить куриный супчик, как Зубин.

Нет уж.

Я сфокусировался на заклинании изо всех сил, сжал кулаки, напрягся… и оковы, будто стягивающие мою голову, лопнули. А я стал замечать то, что скрыто…

Иванов дёрнулся так, будто получил по лицу, а я видел тёмно-фиолетовые мохнатые и светящиеся нити в воздухе, которые тянулись ко мне, к ученикам и даже зрителям. Чтобы никто не почувствовал ничего. Даже инквизитор