Сам же… не справлюсь. Город – не моя территория. Тягаться именно тут, в жилых местах, со специалистами своего дела я не в состоянии, привык здраво оценивать силы. Это на территории Мутагена я уйду практически от любого преследователя. Каждый силен только на своем поле, как в шахматах. Чернопольный слон белых никогда не поразит белопольного слона черных.

– Когда идти? – спросил я, намереваясь придумать позже, как вырваться из этой передряги. Честное слово, едва только представится подходящий случай, уйду от присмотра этих безопасников (не именно этих, а всей службы в целом) и рвану в то самое место, где меня угораздило посеять возвратник. Пора прибор возвращать, хрен со всем этим шорохом, что сейчас там творится. Собираться домой, и все тут.

– Через два дня, – ответил майор и поспешил добавить, видя мое возмущение: – Все очень сложно. Времени совсем мало, оттого и спешка.

– Кого вести?

– Группу в количестве от пяти до семи человек. Основной состав будет утвержден завтра к вечеру. Познакомитесь с ними тогда же – привезут вместе в один из наших центров, что располагается рядом с территориями, подвластными Мутагену.

– Количество важно, но не сильно существенно, – перебил я его, после чего задал уточняющий вопрос: – Кого именно веду – ученых, ваших оперативников или бойцов?

– Будут все присутствовать. И ученые, и бойцы, их охрана. Из наших никого, но это еще не точно.

– Понятно, – задумчиво произнес я. – Всякий балласт и хлам. Мутаген хоть кому-то из этой гоп-компании знаком или только в теории все?

– Были из научников.

– Где?

– В Остроге. Проводили ряд опытов, что могли производиться только в условиях мутагенных территорий.

Тьфу на них! Ну капитан, ты и… не очень разбирающийся в наших реалиях человек. Путь до Острога по проложенной тропе, под охраной, в относительной безопасности… Можно считать, что опыта у них, как у того же Макарыча, чтоб ему шею на ровном месте свернуть.

Острог – это, я вам доложу, то еще место. Захотелось научникам свой исследовательский центр замутить, опыты ставить, новые направления науки развивать. Оно понятно, правильно, для всех полезно. Только нужна область непосредственно в районе Мутагена, а вовсе не вне его. Вот и появился… Острог – место, где научные умы могли чувствовать себя мало-мальски спокойно. Такие кланы, как Простор и Орден Границы, держали полный нейтралитет, понимая, что полученные результаты исследований пригодятся и им самим. Чистильщики… научники сами нанимали их для несения службы по охране. Внешней, конечно, потому как внутреннюю несли классические вояки из числа пообтершихся в этих местах.

Почему ВСЯ охрана не была из числа носящих погоны? Тут все просто – кланам на фиг не нужна была очень крепкая и постоянная база чужаков на территории Мутагена. Вот и действовало соглашение о конкретном числе персонала извне. Тут и Грань, и Простор были едины в стремлении не допустить серьезного укоренения внешней власти. Кто ж по собственной воле уступит частицу собственного влияния? Правильно, никто.

Ну а насчет отбиться от бандитов, мутантов или же от наскока тех же искупителей – сил у охраны собственной и наемной из чистильщиков вполне хватало. Хранители же в этот район, как правило, не совались. Баланс, однако, всех более-менее устраивающий. Искателям нужны были результаты исследований, частью которых с ними делились. Научникам требовались гарантии безопасности от главенствующих в Мутагене кланов. Так и существовали…

Как бы там ни было, но это их личные проблемы. Я же имел к этому лишь самое косвенное отношение. Зато представлял себе примерную квалификацию того контингента, который майор сосватывал.

– Майор, это уровень, как у вашего Макарыча и тому подобных туристов! То ли нюхнули Мутагена, то ли мимо пронесло. Многое от ситуации зависит, да даже в самом лучшем случае это уровень искателя-новичка. Черт, придется повозиться! Да еще в таком месте, где и куда более опытные люди головы теряли. Уроды и вы, и ваше начальство.

– Опять?

– Снова, но уже по другому направлению. Своих людей не жалко? Сгинут ведь с большой вероятностью. Сами знаете, я из-за них на рожон лезть не буду. Они не мои подопечные. Не искатели, а те, кого мне навязывают против воли.

– Нет, Умник, ты их не бросишь в пасть к мутантам, характер у тебя не тот, – осклабился майор. – Специально проверяли. Убьешь только того, кто лично тебе гадость сделает.

– Верно, тут и не спорю. Опекать буду. Но без фанатизма. Это понятно? А ты, майор, все равно скотина!

– Должность у меня такая.

– Это уже заметил. Соответствует внутреннему содержанию. Слушай, ну дай хотя бы парочку чистильщиков из надежных или кого-то из своих внедренных. Могу даже обещание дать, что не раскрою инкогнито. Слово искателя не мусор. А мне проще будет с группой работать, да и шансы на успех резко возрастут.

Майор серьезно призадумался, но потом все же отрицательно помотал головой:

– Нет. В это дело мы никого из чистильщиков посвящать не будем. Открывать наших агентов тоже нельзя, ставки высокие. Их могли и переманить на свою сторону ваши искательские кланы. Но будет еще один человек из опытных – Штырь.

– Это который? Штырей в Мутагене хватает, погоняло распространенное. Лично я и то аж троих знаю.

– Колька Штырь, – уточнил мой собеседник. – Как и ты, он из независимых. Не является нашим агентом, если ты об этом спросить захочешь. У него… свои причины помочь нам в этом деле.

В принципе неплохой выбор. Тезка был вполне адекватной личностью, хоть и со своими тараканами в голове. Шляется по Мутагену побольше пары лет, но мой авторитет он признает. Пару раз сталкивался с ним на тропах, кое-что совместно проворачивали. Ничего особо серьезного, но для улучшения взаимопонимания хватало. В этих случаях он отдавал бразды правления мне, полагаясь то ли на удачу, то ли на что-то еще. Как бы то ни было, если не будет чего-либо непредвиденного, то сработаемся.

– Пойдет. Ведь я, так понимаю, старший?

– Да, – майор кивнул головою, – ты старший. А насчет второго искателя… сам должен понимать, что наличие только одного проводника в группе, ни разу не бывавшей на территории Мутагена, очень чревато. Штырь будет твоим помощником на случай нештатных ситуаций.

Интересно, что он под словом «нештатные» понимает. Мою гибель, ранение, бегство? Плохое начало, если пошли такие домыслы. Я стал крайне суеверным после попадания сюда, и всяческие сглазы и оговоры меня весьма трогают.

– Раз мы обсудили все дела и пришли к обоюдному согласию, то я с тобой прощаюсь, – поднялся с кресла майор. – Капитан Короб Игорь Владимирович останется с тобой.

Проводив майора до дверей, я вернулся обратно в комнату, где капитан по-прежнему сидел в кресле, блуждая взглядом и оценивая детали обстановки. Ничего не упуская, особенно внимание уделил фотографиям территории Мутагена, что висели у меня на стене. Там были запечатлены все наиболее значимые места, интересные как для искателей в целом, так и для меня лично. Само собой разумеется, больше всего было снимков с территории, контролируемой хранителями Ковчега, ну а среди них выделялись те, на которых были изображения стадиона.