– Слава Шестому Железному!

Несмотря на военные действия, жизнь не прекращалась. Так, в Польше шли суды: Мальтийский Орден требовал возвращения Острожского Майората – колоссальных земельных владений. Некогда Майорат был поделен с большими нарушениями в законодательстве, после чего от Ордена откупились частью прибыли с владений – весьма незначительной, нужно сказать. Теперь же юристы Ордена под прикрытием Павла смогли найти новые аргументы в пользу мальтийцев. Разумеется, русский император мог просто отобрать Майорат, но зачем? Даже многие поляки считали прошедший несколько десятилетий назад суд «беззаконным», так что сейчас имелась возможность забрать земли со всеми юридическими обоснованиями.

Павла в данном случае нельзя обвинять в наивности: земли он мог забрать и раньше, в том числе через суд. Просто так сложились обстоятельства, что выгоднее было помедлить. Зато сейчас Майорат не просто отходил Ордену, а переходил под его непосредственную юрисдикцию. Именно Ордена, а не самого Павла… И плевать, что Павел был его Великим Магистром!

Грифич, узнав подробности дела, долго восхищался: столь странный на первый взгляд подход давал колоссальные возможности для дипломатии. Теперь России становилось намного проще заключать хитро закрученные договора, «играя» на дипломатическом поле и заключая хитро вывернутые договора от имени Мальтийского Ордена.

Но и императору Римской империи приходилось заниматься юридической казуистикой. Так, Чехия окончательно вошла в орбиту Русского Мира, и все бы ничего, но остальные курфюршества уже высказали свое «фи» – закономерно. Одно – подконтрольные Петербургу Подебрады, дело житейское, если в меру. Но вот меры Павел не знал, весьма активно пытаясь вмешиваться в политику Римской империи через фактического вассала. А заодно навязал Чехии множество договоров, связывающих ее с Россией.

ПОКА это было нормально, Павел и Игорь дружили, их связывали самые теплые отношения, но потом… В общем, Чехия получалась этакой «миной» во владениях Померанского Дома, и в последующем это могло сказаться негативно. Да и сейчас недовольство курфюрстов было вполне закономерным: «Двойное гражданство» страны давало ей слишком большие преимущества.

Пришлось встретиться, и на этот раз – в Стокгольме.

– Красивый город, – оценил русский самодержец, – не Петербург, конечно, но красиво.

Рюген лишь улыбался и отмалчивался.

Гуляли они прямо по городу, формально в сопровождении небольшого числа выдрессированных охранников, ну и разумеется – добрая половина прохожих работала в соответствующих спецслужбах. Остановились на мосту и оперлись о перила.

– Чехия выйдет из состава Римской империи, – негромко произнес Грифич.

– Давно пора, – неожиданно ответил Павел, – я все ждал, когда ты об этом заговоришь.

После вопросительно приподнятой брови собеседника пояснил:

– Мне нужен какой-то… плацдарм для сообщений с твоей империей, Чехия отлично подходит – связи с европейскими странами у них налажены, но Подебрады полностью мне подконтрольны. Будет нейтральной страной с минимальной армией. – Хмыкнув, продолжил с легкой ехидцей: – Сам же учил: не нравится что-то, так не бездействуй, а тут столько политесов накрутил вокруг Чехии. Знаешь, сколько я на этой ситуации заработал? Даже говорить не хочу, тебя от зависти удар хватит.

– Делай, как я говорю, а не как я поступаю, – вымученно отшутился Померанский. М-да, «сделал» его бывший ученик, однозначно…

Постояли молча, затем Павел вытащил небольшую серебряную флягу.

– Будешь? Настойка персидская, зело полезная.

– Для чего полезная?

– Так, – пожал плечами Романов, – здоровья чутка прибавляет. Проверено, проверено, не сомневайся.

– Давай, – отхлебнул, – а ничего, вкусная. Ладно, что там у тебя с Персией? Намекал в письме, так давай подробней.

– С Персией у меня хорошо, без Персии плохо, – флегматично отозвался Павел, – а если честно, то проблемы имеются. Не военные – вояки там… и многие мне рады, Персия в последние век-два затухает, а вместе с Россией – ого! Соседи быстро присмирели… А местные князьки да чиновники – вот где беда. Когда приходит к тебе такой, в верности клянется… И ведь верен! Только одни бакшиш продолжают брать со всех и каждого, а после удивляются, когда их вешают. Другие приводят свои войска…

– Войска! – не удержался Рюген. – Гхм, прости.

– По местным меркам – войска, – пожал плечами русский император, – так-то понятно – сброд. Но ведь тоже в верности клянутся, продолжая держать рабов, к примеру, хотя российскими законами это настрого запрещено. Как с такими быть?

Игорь призадумался, перебирая знания по данному вопросу…

– Два варианта, – медленно сказал он. – Первый – ты приводишь все к единому знаменателю, всех несогласных укорачивая на голову. Просто, понятно, но кровищи прольется… Причем учти, что эту политику должны будут продолжить твои дети и внуки. Второй – берешь пример с моей Империи. То есть имеется Венедия, этакий «становой хребет», имеются страны Унии – вроде Швеции, Норвегии, Хорватии – те, что вошли добровольно и чьи обычаи не сильно отличаются от венедских. Затем владения Померанского Дома: вроде Баварии или Дании, что вошли не совсем добровольно, и есть сомнения в части их граждан. Наконец – есть остальные страны Империи, отношения с которыми зависят от массы разных причин. Страны эти тебе подчиняются, ты можешь… гм, «нагнуть» их правителей, но это НЕ ТВОИ страны. Этакий классический феодализм, когда «вассал моего вассала – не мой вассал».

– То есть поделить Персию на этакие феоды, и поделить ее жителей на непосредственно МОИХ подданных, на которых распространяются законы России, – и подданных моих подданных? Так? – напряженно спросил Романов.

– В точку. Сам посуди, на хрена тебе возиться с персидскими крестьянами или потомственными чернорабочими? Как ты ему вдолбишь законы России, а тем более как проследишь за их исполнением? Проще сделать для персов русское гражданство признаком элиты. Необязательно только для дворян, но и ученых, купцов, некоторых ремесленников можно – из тех, кто получше. Долгий путь, но зато смотри: таким образом персы будут ассоциировать русское гражданство с достатком и сами будут стремиться стать русскими. Хлопотно, но надежно.

Павел задумался и нехотя сказал:

– Да пожалуй, только второй вариант и подходит, иначе такая ерунда получается…

– Пф. У тебя еще ничего, а я вот задумал Турцию себе забрать… Ну, европейскую часть, – пояснил Рюген ошарашенному Павлу.

– А ведь можно, – сказал тот, – именно сейчас… А почему не всю?

– Не «переварю». У тебя во с Персией сколько хлопот, хотя они к России относятся в целом доброжелательно, а у меня? Во-первых, турки привыкли быть Главными – уже проблема… Прибавь несколько веков «нагибания» христиан[87] – привычка относиться свысока останется, а роли-то поменяются! Представляешь проблемы? Затем масса чиновников, янычар, всяких там «служителей дворцовых покоев» и их родственников… Неблагонадежных, которые безусловно подлежат выселению, – не меньше четверти! Мусульманские села – тоже проблема, потому как там отношение к ним у крестьян-христиан самое скверное.