– Нет, Сир, – довольно сказал Юрген, – мы помогли, но так… морально. Там словечко, здесь… и пожалуйста – меланхолия, да и угас. Но сказать, чтобы наша заслуга… Нет, он и без того после проигрыша сильно сдал, мы разве что ускорили.

– А остальных Виттельсбахов ускорить можете? – поинтересовался Рюген. – Но не всех, а самых активных. Мне не нужна гибель династии, я хочу просто, чтобы они «просели» и потихонечку сдали позиции по «естественным причинам». Пусть станут очередной династией, у которой есть только счета в заграничных банках, пышные титулы и символические земельные владения. Сможете?

– Да, Сир, – уверенно отозвался старый друг – и теперь уже родственник. Собственно говоря, Игорь еще лет пятнадцать назад разрешил называть себя по имени, но Юргену было проще выговаривать «Сир», чем «Игорь»…

– Замечательно… Но не торопитесь, это работа минимум лет на пять должна растянуться – дескать, полоса неудач у Виттельсбахов.

Фон Бо хищно оскалился, что смотрелось не слишком эстетично, ибо контрразведчик был заметно старше Померанского, и зубы у него были не самые лучшие… Но Грифич знал, что мозги и воля у старика стали еще острее, чем в молодости, да и в фехтовальном манеже тот до сих пор входил в сотню лучших шпаг Империи.

Почти в это же самое время Павел наконец выиграл тяжбу по поводу Острожского Майората, и земли стали заселять рыцари Мальты. Ну а что они почти поголовно православные и русские… Так новый устав Ордена разрешает это.

В 1795 году, в начале января, Священная Римская империя объявила войну Турции. Несмотря на то, что те давно ждали чего-то такого, паника у османов поднялась нешуточная. Они до последнего надеялись, что взаимные претензии так и будут разрешаться мелкими набегами, как привыкли на Балканах. Глобальная же война… После целой серии страшных войн, в которых Османская империя потерпела сокрушительные поражения от славян, качество воинов там сильно ухудшилось.

Да и чего удивляться-то? Как обычно, в бой идет «мясо», расчищающее дорогу элитным частям, но затем в бой все равно вступают элитные части… А методы ведения войны «Грифоном Руянским» пленных не предусматривали, как, собственно, и беглецов. Так что элитные турецкие войска были попросту уничтожены, и несмотря на запредельные усилия султана, до их восстановления было еще далеко. Некому было и восстанавливать: потенциальных инструкторов и командиров просто не было, выбили…

Паникующие турки среагировали самым привычным образом – начали резать иноверцев. Метод, проверенный веками, позволяющий «сбросить пар» и перевести вектор с султанского Двора на чужаков:

«Ату их, это они виноваты, что наш султан дурак, а все чиновники поголовно взяточники, расхищающие бюджет почти целиком. Это из-за греков, славян, армян и евреев наши доблестные янычары из элитных войск превратились в лавочников, забросивших воинские упражнения. Вперед, давайте уничтожим их, доблестно изнасилуем их жен и дочерей, возьмем добро неверных, и после этого благородного деяния Османы вновь станут Великими!»

Иноверцы, понятное дело, сопротивлялись, а если учесть, что в Малой Азии было больше греков, чем турок, да и на Балканах славяне доминировали хотя бы по численности, то понятно, что «Священный Гнев» обрушился прежде всего на инородцев в Стамбуле и внутренних областях страны. Поскольку Турция, пусть и разваливающаяся, раскинулась куда шире, чем Турция двадцать первого века, то и мест, где преобладали «нетурки», было предостаточно. В обычных условиях инородцы постарались бы откупиться или вяло отбиваться, не слишком увлекаясь, дабы не привлечь внимание регулярных частей, но сейчас…

Известие о войне Священной Римской империи с Турцией вызвало у них почти религиозный экстаз, в результате возникли многочисленные очаги гражданской войны. Где-то «нетурки» воевали активно, где-то только вели «кухонные» разговоры, но всем было ясно – как только война разгорится, османам будет нанесен удар в спину.

* * *

– Флот, значит…

– Да, отец, – сказал довольный Святослав, развалившись на кресле.

– Сильно?

Красноречивый жест рукой вниз – до самого отказа – вместо ответа.

– М-да…

– Да уверен я, уверен, – весело сказал «Морской конунг» Святослав, – у османов почитай весь флот на греках да на балканских славянах держался, а теперь кого уволили, а кто и сам с перепугу сбежал.

Рюген сморщился, он прекрасно знал, НАСКОЛЬКО велико количество греков на постах «технических специалистов» в Турции, да и славян хватало… Тема для него была очень неприятной и напрочь перечеркивала былые представления о «братьях-славянах» и «православных братьях-греках». Те весьма охотно служили поработителям, порой на очень высоких постах. Сменить веру? А карьерный рост предусматривается? И вот новоиспеченный мусульманин готов… Понятно, что это несколько утрированно, но все равно, количество ренегатов поражало. Если бы греки были на деле такими же патриотами, как на словах, Османская империя в принципе бы не состоялась. Да и балканские славяне не слишком радовали.

«Большая Чистка» по отношению к инородцам сыграла с турецким флотом дурную шутку: большей части технических специалистов просто не стало, в том числе и физически. А еще – целого ряда капитанов, поскольку у османов нередко было ДВА капитана[94]… Один – «неверный»-христианин, командующий кораблем во время плавания, и второй – «правоверный», командующий кораблем в бою. Обычно «боевой» капитан более-менее разбирался в судовождении и мог привести корабль из пункта «А» в пункт «Б», но настоящий моряк мог бы его «переиграть» еще до боя, массой интереснейших способов.

Новость была так хороша, что даже не верилось.

– Жалко, что русский флот занят сейчас по большей части Каспием да Персидским заливом, – вздохнул Рюген.

– Там по большей части моряки-черноморцы, – пожал плечами Святослав, – корабли-то остались, просто экипажей некомплект да офицеров – Персией заняты.

– Нам-то как это поможет, – снова вздохнул император, – кораблей-то в Черном море у нас нет, и из Балтики и Северного моря особо не перегоним. Точнее, можем, если весь флот двинем, но тогда Балтика без защиты останется…

– Аренда, – важно сказал сын, водя пальцами по подлокотнику, – арендуем у России корабли.

Восторженный рев императора переполошил весь дворец.

Переговоры об аренде велись в великой тайне, посвященных было всего несколько человек. После сотня венедских моряков-офицеров и несколько тысяч матросов под разными предлогами выехали к Черному морю: обмен опытом, «на лечение» и так далее. Но без русских офицеров обойтись не получалось – пусть Черное море заметно «легче» Балтики, но специфики у него хватает, так что на каждом арендованном корабле был один-два русских офицера и несколько матросов-ветеранов.