заледеневшей почве, лошади подались в галоп. Выпуская из ноздрей столбы белого пара и тяжело дыша, Ламийские скакуны пытались оторваться от погони. Силуэты, приближающегося позади врага, становились всё более отчетливыми, эльфы были всё ближе и ближе.

— Оторваться не получится, они слишком быстрые! — Крикнула одна из незнакомок. — Лайда, верни господина и его свиту в Лаим, мы с девчонками их задержим! — Молодая воительница со спрятанным под стальным забралом лицом хотела что-то возразить, но сначала едва слышный звон колокольчиков над их головами, а после и истошный крик командира отряда, заставили ту решительно ослушаться приказа.

— Стрелы! — Только и успела выкрикнуть воительница перед тем, как её скакун, зарывшись головой в снега и травы, кубарем выбросил ту из своего седла.

— Зельга! — Останавливая и разворачивая лошадь, проговорила девушка. — Господин, Лаим в четырех часах пути, сразу вон за тем малым лесом. Поспешите, а мы их задержим, да прибудет с вами Астарта… — Девушка, поудобнее перехватив кавалерийское копье, повернулась к мужчине, закованная в стальной панцирь спиной, из-под которой виднелся золотисто рыжий хвостик с яркими красными крапинками.

— Это мои девочки… — Вспоминая нерадивых учениц, проговорил мужчина. «Но почему они здесь…» — С этим вопросом мужчина взглянул на Абадахиду.

— Что ты на меня так смотришь, ты же слышал, они — поклонницы Астарты, уверена, та точно их спасёт, и…

— Пожалуйста, помоги им, они же ещё совсем дети. — Проговорил мужчина.

— Ты ещё скажи, что твои… Пф… Забыл, как под Лайдалаем отправил на тот свет с добрые полсотни воительниц? Уверена, среди них, по твоим меркам, тоже были дети.

— Ты права, но эти девочки, они мои… — Ученицы, хотел сказать мужчина, но вспыльчивая Абада вновь поняла того неправильно.

— Матерь божья, Олег, ты когда вообще успел? Нет, ну я, конечно, всё понимаю, чёрт… — Видя, как спешно приближается враг, ударила поводьями по кобыле Абада. — Когда вернусь, ты всё мне и в мельчайших подробностях расскажешь, с кем, от кого и в каком количестве у тебя появились дети.

«Ты всё неправильно поняла…» — В очередной раз хотел возразить мужчина.

Абадахида — дитя, не успевшее повзрослеть, как в том мире, так и в этом. Едва начавшая обучение в прошлой жизни, она была убита. В этом мире всё было тоже не так гладко. Интеллектом его девочка явно не блистала. А вот грубой силы, той было не занимать. Напитываясь бесконечными потоками темной энергии, она с каждым днем становилась всё сильнее, в придачу ко всему прочему, её боевые навыки и владение собственными силами заставляли ужасаться всех живых видевших её стиль боя. Сказывались века, проведенные в аду и бесчисленные битвы, через которые прошла столь взрослая душа. Она была сурова, жестока и резка, как в своих словах, так и в действиях. Бесцеремонно она могла убить любую из спутниц Олега лишь за то, что та посмотрела в её сторону как-то неправильно, и лишь ему она боялась причинить хоть каплю боли и вреда.

С момента их первой встречи в лесу, она с небывалой для потерявшего свою человечность демона заботой присматривала за ним. Вечно первая, на острие атаки, одним глазом она смотрела перед собой, другим же всегда глядела за ним. Привыкнув к общению со смертными, та стала более раскрепощенной. Позволяя себе легкие касания и объятия, она стала оживать. На вечно бледном и болезненном лице стал, хоть и изредка, появляться румянец. Девушка перестала шугаться по ночам каждого звука и шороха в пределах километра, улавливаемого её острым слухом. Да даже её жажда убивать заметно померкла, ведь, по сравнению с тем, что было раньше, сейчас в день она желала смерти окружавшим её воительницам всего раз или два на дню.

Она менялась, в лучшую сторону, но лишь в бою Абадахида вновь напоминала, что с ней нужно держать ухо востро.

Едва эльфийки успели обнажить свои длинные изогнутые клинки, как битва была закончена. Насаживая живых, будто плоть на острие вертела, демонесса быстро решила возникшую проблему. Без разговоров и предупреждений являя собравшимся свою темную сторону.

Лес чёрных как смола шипов, высотой в пять, а то и семь метров, вдарил по эльфийкам, разрывая на части лошадей и нанизывая наездниц словно мясо на шпажки. Она закончила битву одним своим заклинанием. Более сорока длинноухих погибли в тот же миг.

— Астарта покровительница… — Видя доселе невообразимую картину, произнесла Нара, на что Абада лишь злобно набычилась.

Демонесса, верхом на своем коне, неспешно подъехала к девушке:

— Ещё раз при мне произнесешь это имя — составишь ушастым компанию. Усекла? — Заткнувшись, не осознавшая до конца, о чем идет речь, десятница молча кивнула.

— Вот и славно, а теперь найди себе лошадь и возвращайся в строй, сестренка, у меня к тебе ещё много вопросов. — Задрав нос в гору, гордо пришпорила своего коня Абада.

— Сестренка? — С земли глядя на удаляющийся силуэт столь грозной и могучей колдуньи, растерянно переспросила Нара.

Под закружившимся в воздухе снегопадом, отряд неспешно двинулся в Лаим, оставив за собой залитую кровь поляну усеянную эльфийскими телами.

Временные лагерь Эльфов на подступах к Лаиму. Шатер верховной дриады, командующей второй армии.

Госпожа Калипсо, Вы поняли, что это было за заклинание? — Глядя в хрустальную призму, спросила у командующей одна из младших по рангу эльфиек.

Дриада задумалась. Уже почти тысячу лет она не слышала ни о чем подобном. Лишь её старшие сёстры некогда рассказывали о подобном сильном и могучем существе, когда-то сеявшем ужас и панику в мире людей. Однако о тех временах давно уже все забыли, и даже сама она предпочитала думать об этом как о сказке, выдуманной, чтобы пугать непослушных детей.

— Даже представить не могу… Чем-то похоже на наш «Терновый венок», но только в сотни раз сильнее. Таулиндэ, возьми несколько магов телепортаторов и отправляйся к командующей первой армии, предупреди их о том, что у врага появился сильный союзник в виде темных ведьм, сильнее тех что мы встречали ранее. Я распоряжусь, чтобы собрали группу для переговоров, нужно встретиться с