— Хватит! — не выдержав обилия технических подробностей, рявкнул Пацук. — Ты чего, скотина рогастая, опять сюда приперся?

— И за что меня люди не любят? — удивился бес Черментатор. — Микола Григорьевич, стоит напомнить, что прошлый раз, на Луне, именно я спас жизнь всей вашей группе…

— Это еще бабушка надвое сказала! — отрезал есаул. — Последний раз спрашиваю: что ты тут делаешь?

— Вопрос понят, — констатировал киборг. — Варианты ответа: «Я сюда послан», «Хрен его знает» и «Может, мне вообще уйти?..»

— Вот и вали! — не дожидаясь окончания реплики, отрезал Пацук. — Шляются тут всякие, а я из-за них на собрание опаздываю, — и посмотрел на часы. — Мать твою! Уже час тридцать три. Да пропади ты пропадом, Черментатор хренов!..

И не обращая больше внимания на застывшего посреди коридора киборга, украинец помчался в актовый зал. Черментатор что-то спросил, но Миколе его реплики были, что корове — гарный шмат сала. Желание шутить у Пацука уже пропало. Однако получать наказание из-за каких-то киборгов, свалившихся, как вилы с сеновала, есаул не собирался. О чем и поставил в известность Раимова, как только переступил порог актового зала.

— Товарищ подполковник, я не виноват! — заявил Микола, не дав командиру даже открыть рот. — Там этот черт зеленый меня задержал.

Вид потрепанного ударной волной есаула, влетевшего на собрание с вытаращенными глазами, уже сам по себе заставил весь персонал базы удивиться. Ну а фраза насчет «черта зеленого» и вовсе добила коллектив. Ладно еще «икс-ассенизаторы». Они хоть и удивились, но лишь для вида. На самом деле все четверо сослуживцев есаула ждали, что за новую хохму он придумал, и азартный Кедман тут же предложил Шныгину поспорить, сколько именно нарядов Пацук схлопочет в этот раз.

А вот остальные члены собрания отреагировали на вопли украинца не так оптимистично. Доктор Гобе хитро прищурился, пытаясь навскидку определить, какой именно диагноз стоит поставить Миколе и позволит ли Раимов лечить есаула на базе или прикажет отправить в специализированную психиатрическую больницу. Застенчивый Харакири, как всегда, сидевший с краю, почти у дверей, испуганно отодвинулся в сторону и сжал в кармане верного Тубика, словно рассчитывая защититься электронным монстром от вполне материального сумасшедшего. Зубов, правда, появление есаула совсем не заметил, сосредоточенно делая какие-то вычисления ручкой прямо на шевроне оторопевшего подполковника. Пару секунд Раимов тупо взирал на Пацука, затем отпихнул в сторону профессора и встал из-за стола.

— Что пил, скотина? — рявкнул он. — Отвечать немедленно, агент Пацук!

— Да вы что, белены объелись? — оторопел Микола. — Ничего я не пил. Рад бы, да взять негде. Говорю же вам, меня Черментатор задержал…

Сара Штольц тихонечко захихикала и почти до запястья засунула кулак в рот, стараясь заглушить смех. Зибцих удивленно уставился на нее, пытаясь понять, насколько широко может открываться рот у девицы, ну а остальные с Пацука глаз не сводили. Раимов, видимо, чтобы лучше рассмотреть подчиненного, сделал два шага вперед.

— Так, значит, сначала зеленые черти, теперь Черментаторы? И говорит, что не пил, — задумчиво произнес командир базы, а затем истошно заорал: — Пацук, ты мне голову перестань морочить, мать твою на выдачу справок по пенсиям! Или ты сейчас прекратишь нести чушь, или я тебя на неделю помещу в изолятор.

— Да я вам серьезно говорю, что в коридоре Черментатор. Только он сейчас не совсем такой, каким был раньше, — горячо попытался объяснить правду есаул, а затем махнул рукой. — Да что я все говорю да говорю?! Выйдите да сами посмотрите.

Устав доказывать командиру очевидное, Пацук широко распахнул дверь актового зала и сделал жест рукой, предлагая всем выглянуть в коридор. «Икс-ассенизаторы», не получившие от начальства приказа встать, остались на месте. Ученые, кстати, тоже. А вот подполковник, не сводя с есаула грозного взора, прошел к двери и выглянул в коридор. Несколько секунд он смотрел по сторонам, а затем с тяжелым вздохом вошел обратно.

— Ну?! — ехидно поинтересовался Пацук.

— Ты прав, — кивнул головой Раимов, а затем снова заорал: — Пять нарядов вне очереди, агент Пацук. И если в следующий раз после своего опоздания не придумаешь чего-либо поумней, отправишься в изолятор на трое суток. На хлеб и воду!..

— Да вы что, с ума сошли? — возмутился Микола. — Там же…

Еще не договорив фразу, есаул выскочил в коридор и застыл. Все видимое пространство подземного бункера выглядело девственно-чистым, белым и пушистым, без каких-либо признаков присутствия зеленых чертей оптом или одного Черментатора в розницу. Отказываясь верить увиденному, Микола потер глаза и вновь посмотрел по сторонам. Еще несколько секунд назад Черментатор стоял в десятке метров от входа в актовый зал и был вполне осязаем, а теперь попросту бесследно исчез. Хотя какие вообще могут быть следы на бетоне?..

— Он не мог далеко уйти! — рявкнул есаул, врываясь обратно в актовый зал. — Я только минуту назад с ним разговаривал. Это Черментатор был, чтоб мне ни шмата сала в жизни ни съесть!.. Черментатор. Только защитного цвета и выглядит, как черт! Я…

— Все, Пацук, ты меня достал, — устало вздохнул Раимов. — Если не хочешь прямо сейчас в изоляторе оказаться, сядь на место и заткнись. А чтоб больше не бредил, после собрания пойдешь на прием к доктору Гобе. — Француз удовлетворенно потер руки. — Все ясно, агент Пацук?

— Да я ж вам говорю… — с жаром начал было возмущаться Пацук и вдруг понял, что доказывать что-либо бесполезно. — Так точно, товарищ подполковник. Только вы мое слово еще помянете! Воно ж как бывает? Не верили татары честному слову киевлянина, а потом бац, и на Куликово поле приехали.

— Во-первых, ты не киевлянин, во-вторых, киевлян на Куликовом поле и не было, а в-третьих, еще два наряда вне очереди, — ухмыльнулся Раимов. — Все ясно, агент Пацук? Еще вопросы будут?

— Никак нет, — обреченно буркнул Микола и поплелся на свое место, рядом с Сарой Штольц.

— Зря ты так, — прошептала девица, подождав, пока есаул опустится в кресло. — Нужно было что-нибудь поумнее придумать. Но все равно спасибо! Очень забавно получилось.

— А вот я только и старался, что безмозглую еврейку рассмешить! — не в силах сдержаться, рявкнул Пацук. Шедший к столу президиума Раимов обернулся и удивленно вскинул брови. Микола скрипнул зубами.

— Есть два наряда вне очереди! — завопил он, вскакивая с кресла.

— Один, — хмыкнул подполковник. — За сообразительность.

— Вот уж не думал, что за сообразительность в москальской армии еще и наряды дают. Лафа! — буркнул есаул, усаживаясь обратно. Раимов, решивший проявить тактичность, сделал вид, что этой реплики не слышал.

— Итак, господа-товарищи и прочие граждане, — проговорил он, поднявшись на сцену, — сердечно благодарю Пацука, позволившего нам наконец открыть собрание. Сегодня, вопреки традиции, обойдемся без вступительного слова. Сразу перейдем к докладу, который подготовил для нас профессор Зубов. — И повернулся к ученому. — Профессор?