Конечно, Алексею можно было бы просто позвонить, но Яра отчего-то опасалась вести такие разговоры по телефону. А еще была уверена, что Алексей обрадуется ее визиту. Поэтому и торопилась к машине, на ходу вытаскивая из сумочки ключи.

– Ярослава.

Яра вздрогнула как от удара, выронила ключи, сосчитала до трех и только потом обернулась.

– Артур? Ты здесь откуда? – постаралась произнести это непринужденно, но получилось испуганно.

– Проезжал мимо и увидел тебя.

Яра только сейчас обратила внимание, что он стоит возле машины. Надо же, а она даже не знала, что у него вообще есть автомобиль. Логично, конечно, он ведь не только сельский доктор, но и серьезный бизнесмен, ему нельзя без машины. И сейчас, кстати, Артур больше напоминал именно бизнесмена: высокий, строгий, в неизменных темных брюках и рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он казался в этот момент таким притягательным, что Яра с трудом оторвала от него взгляд. Напоминала себе, что он может быть ее родственником, но даже это не работало.

– Я уже уезжаю по делам, – Яра придала голосу сожаления.

– В город? – уточнил Артур.

Она кивнула.

– Надо же, какое совпадение. Я тоже туда еду. Давай подвезу.

– У меня тоже есть машина.

– Я знаю. Но мне будет приятно провести время с тобой. Обещаю, что сначала мы займемся твоими делами, а уж после – моими, и много времени они не отнимут.

Яра судорожно придумывала причину отказаться, но мозг, редко ее подводящий, в этот раз решил подставить хозяйку и не выдал ни одной, даже самой плохонькой мысли. Оказаться наедине с Артуром в тесном салоне автомобиля было одновременно приятно и пугающе. И Яра вынуждена была признаться себе, что боялась она не только родственных связей. Артур вызывал в ней тревогу еще до того, как она узнала, кем он может быть. Сейчас эти ощущения лишь усилились.

– Ладно.

Яра покорно спрятала ключ в карман и направилась к Артуру, жалея, что добротный дом ее дедушки обнесен обычным деревенским забором. Лучше бы тут была двухметровая крепость, тогда Артур ее просто не увидел бы. Хотела сразу сесть в машину, но Артур так проворно притянул ее к себе, будто это Яра сама шагнула к нему, сама хотела оказаться в его объятиях. Или же так оно и было?

Артур оставил легкий поцелуй на ее щеке, а затем галантно открыл перед ней пассажирскую дверцу и помог сесть в машину.

В салоне его автомобиля умиротворяюще пахло сосновыми иголками и чем-то еще древесно-пряным, что Яра не могла опознать. Из динамиков лилось нечто, похожее на фолк-рок, но так тихо, что слов Яра тоже не разобрала. Казалось, если в этой машине закрыть глаза, то можно представить, что лежишь на лесной поляне, а вокруг тебя бегают зайцы и лисы, летают бабочки и птицы.

– Тебе куда? – поинтересовался Артур, и Яра не сразу поняла, что он имеет в виду.

Она словно провалилась куда-то на несколько минут, а может, просто уснула, потому что вдруг оказалось, что они уже не только отъехали от ее дома, но даже миновали знак, показывающий окончание Змеевки. Теперь дорогу окружали лишь высокие деревья, среди которых Яра и Артур были совершенно одни. Ни одной машины не ехало им навстречу, что было странно для утра рабочего дня.

– Что? – переспросила Яра.

– Я спросил, куда тебя отвезти, – повторил Артур. – Какие у тебя дела?

– Еду проведать друга, – сказала она первое, что пришло в голову.

– Друга? – тоном, приглашающим к продолжению, спросил Артур.

Надо было сказать, что едет в магазин.

– Мы познакомились не так давно, он смертельно болен, и мне кажется, ему не хватает общения.

Если бы Артур знал Ярославу чуть лучше, он непременно удивился бы, потому что не в Ярином характере был подобный альтруизм, но он молча принял ее объяснение. И до самого города ничего больше не спрашивал. Яра заставляла себя смотреть в окно, но то и дело косилась на Артура, гадая, доходили ли до него слухи о том, как она провела позапрошлую ночь. Наверняка доходили, бабушка была права: сплетни по деревне разносятся быстро. И что он думает по этому поводу? Считает ли, что Яра так или иначе виновата перед ним?

А если все же маньяк – он? Что там насчет измены? Поцелуи с Денисом могут к ним относиться? Зачем вообще она села к нему в машину!

Его молчание лишь усиливало чувство опасности, и Яра обрадовалась, когда впереди показался знакомый дом. Артур подвез ее к самой калитке, но не уехал, а внезапно спросил:

– Можно мне пойти с тобой?

«Зачем?» – первое, что хотелось спросить Яре, но она промолчала.

Алексей был рад ее видеть, хоть и порядком удивлен.

– Ярослава? Какой неожиданный и приятный визит!

Сегодня он выглядел еще хуже, чем в прошлый раз, хотя тогда она думала, что хуже выглядеть уже невозможно. Оказалось, еще есть варианты. Смертельная бледность парня теперь отдавала синевой, глаза запали еще сильнее и уже не блестели лихорадочно, будто полностью перестали отражать свет. Он говорил тяжело, с трудом ворочая языком и почти не разжимая челюсти. Движения рук, лежащих на колесах коляски, тоже показались Яре замедленными, а плед, укрывавший колени, мелко подрагивал, словно Алексей не мог сдержать дрожь в теле.

Парень привел гостей на маленькую кухню, но не проехал внутрь, а остановился в пороге.

– Боюсь, я не смогу приготовить вам чай, поэтому, Ярослава, вам придется делать это самой, – сообщил он. – Заварка и сахар на столе. Не стесняйтесь.

Пока Яра, чувствуя себя прескверно, заваривала не нужный никому чай, Артур выспрашивал Алексея о его болезни. Тот и сначала отвечал неохотно, а уж когда узнал, что Артур врач, и вовсе разозлился. Яра понимала его злость. Судя по виду Алексея, ему осталось несколько даже не недель, а дней, и он не хотел рассказывать человеку, который ничем не может ему помочь, свою историю. Врачи уже отказались от него, отправили домой умирать, так к чему все эти вопросы от одного из них?

Однако Артур будто ничего не замечал, продолжал задавать правильные с медицинской, но совершенно бестактные с общечеловеческой точки зрения вопросы. Почему Алексей на них отвечал, для Яры оставалось загадкой. То ли не мог отказать гостю, который приехал с ней, то ли за годы болезни просто привык к докторам, которым приходится рассказывать все, даже если хочется послать их в пешее эротическое.

И только когда Яра поставила на стол три чашки чая, разговор свернул в другое русло. Точнее, его целенаправленно повернула туда Яра, принявшись обсуждать сначала погоду, а затем недавно вышедший фильм, который, как оказалось, Алексей уже успел посмотреть. Расспрашивать о чешуйке и о том, где именно парень нашел ее, при Артуре она не хотела.

К чаю Алексей не притронулся, хотя к столу подъехал. Яра видела, как он несколько раз пытался поднять руку, но так и не смог донести ее до стола. Помощь она не предлагала, не желая унижать его ею. И лишь когда чашки ее и Артура опустели, последний внезапно сказал:

– Я забыл в машине мобильный телефон. Ярослава, не могла бы ты принести его мне?

– Я? – удивилась Яра.

– Да, – как ни в чем не бывало подтвердил Артур. – Он лежит в подстаканнике между водительским и пассажирским сиденьем.

Яра вышла из кухни, все еще не понимая, зачем Артуру мобильный телефон именно сейчас и почему он отправил за ним ее, не сходил сам.

Телефон оказался там, где и сказал Артур, и Яра, на мгновение задумавшись, убедилась, что машину из окна кухни не видно, зажгла экран. Что ищет в телефоне Артура, она не знала сама, но быстро пролистала записную книжку, открыла галерею. Записная книжка оказалась на редкость скучной. Все записи были примерно «Андрей, слесарь», «Александра, хвойные». Нашла Яра и свой телефон. Она была подписана просто как «Ярослава». Галерея была еще скучнее. В основном там хранились фотографии со стройки, иногда скриншоты сайтов со стройматериалами да редкие вкрапления страниц каких-то медицинских книг. Ни одной фотографии людей. Ничего, что дало бы ей понять, какое отношение Артур имеет к смертям девушек. И к