но он этого так и не сделал. Тогда я и начала сомневаться, что это он. Но кто еще – даже придумать не могу.

– А вы надевали браслет? Виталик видел вас в нем?

Карина качнула головой.

– Нет. Даже не знаю почему. Вроде обычная цепочка, но у меня такой ужас вызывает, что даже представить себе не могу надеть его на руку.

Яра насторожилась, взглянула на открытую коробочку.

– Обычная цепочка? – переспросила она.

Карина тоже посмотрела на браслет.

– Ну да… – удивленно протянула она. – Плетение интересное, конечно, но они же разные бывают…

Несколько секунд поразмышляв, Яра как можно осторожнее попросила.

– Можете нарисовать мне браслет на листике?

– Зачем? – в голосе Карины проскользнуло напряжение пополам со страхом.

– Пожалуйста.

Карина вытащила из ящика стола альбомный лист и быстро набросала на нем браслет. Яра отчего-то опасалась смотреть на рисунок до того, как он был закончен, а когда наконец увидела, с трудом сдержала испуганный вдох. На белом листе была изображена цепочка в виде искусно переплетенных овалов. Рисунок практически полностью повторял тот, что нарисовала ей ученица Розы Шульман. И совершенно не походил на браслет, который видела сейчас Яра в коробочке.

Как такое может быть? Почему Карина видит цепочку, а Яра – змею? И какие тогда браслеты были у убитых девчонок?

И какой лежит в ее собственном шкафу?

Яра тихонько выдохнула, чтобы не напугать Карину, а затем заставила себя улыбнуться.

– Знаете что, я думаю, вам ничего не угрожает. Если мои выводы верны и браслет вам все-таки прислал убийца, то вы сделали правильно, что не надели его. С тех пор прошло много времени, думаю, если бы вам хотели причинить вред, то уже сделали бы это.

– Вы считаете, убийца дарит браслет, а затем убивает тех, кто его надел? – уточнила Карина с надеждой.

Нет, Яра считала, что он убивает тех, кто сначала надел, давая ему таким образом понять, что принял подарок, а затем изменил. Но говорить об этом Карине не стала. А вот подбросить следователю вариант с этим Виталиком стоит. Типаж вполне подходящий, если верить описанию Карины.

– Что-то вроде того. Так что не волнуйтесь, но браслет лучше спрячьте.

– А вы можете забрать его? – внезапно попросила Карина. – Я не хочу хранить его дома. Он и раньше вызывал во мне страх, а теперь так и вовсе… – Она обхватила плечи руками и умоляюще посмотрела на Яру.

Та кивнула. Будет даже полезно сравнить этот браслет с тем, что хранится в ее шкафу. Спрятав коробочку в сумке, Яра вышла из комнаты Карины и нос к носу столкнулась с бабушкой последней. Старушка стояла у самой двери и, похоже, подслушивала. Яра попыталась аккуратно обойти ее, но старушка повернула к ней голову, вперила в нее взгляд слепых глаз и произнесла:

– Ты другая.

– Что? – испуганно переспросила Яра, замирая.

Женщина сделала шаг к ней, почти прижала ее к стене, принюхалась.

– Ты другая, – повторила она. – Видишь то, чего не видят другие. Ходишь там, где ходят твои сородичи, потому и видишь.

Стук сердца отдавался в висках, комната вокруг завертелась, закружилась, и, если бы не стена за спиной, Яра рухнула бы на пол.

– Бабушка! – вывел ее из этого странного состояния голос Карины.

Яра мотнула головой, возвращаясь в реальность. И в реальности этой перед ней стояла сумасшедшая старуха и несла какую-то ерунду.

– Что вы имеете в виду? – переспросила Яра, но Карина уже дернула бабушку за руку, оттаскивая от гостьи.

– Не обращайте внимания, – виновато сказала девушка. – Бабушка порой бывает в не в себе.

Яра почти бегом выбежала из дома и только на улице смогла свободно вдохнуть. Надо позвонить следователю, рассказать и про Виталика, и про браслеты. Не про то, что Яра видит в них змей, а про необычное плетение, конечно. Пусть ищет мастерские, пусть узнает, кто покупал партию таких браслетов. Потому что, если у Карины украшение хранится с апреля, значит, у Стаси было другое. Логично предположить, что у каждой девушки был свой браслет. Мастер мог запомнить необычного покупателя.

И тут Яру будто холодной водой окатило: она-то браслет надевала! Впрочем, просто надела один раз и тут же сняла, убийца ее в нем не видел, а значит, не мог решить, что она приняла его подарок.

«Почему ты не носишь свой подарок?»

Что же все-таки имел в виду Артур? Кто подарил ей подарок? Он или кто-то другой, кого он знает?

Что же это: чудовищное совпадение или Яра целовалась с тем, кто хладнокровно задушил трех девушек и наметил себе еще двух жертв минимум?

25

Ужасно хотелось сейчас же пойти к Артуру Казакову и выяснить все на месте, но Яра остановила себя. Едва ли она этим чего-то добьется. Если Артур на самом деле имеет отношение к убийствам, он не признается. А вот устранить опасного свидетеля может. Если не имеет, Яра его обидит своими обвинениями. И если уж совсем честно, обидеть его Яра боялась меньше, чем быть закопанной где-нибудь на заднем дворе стройки.

Вместо этого Яра позвонила следователю, как и собиралась. Рассказала только про браслеты с редким плетением, о змейках и подозрениях в адрес Казакова умолчала. Следователь информацией заинтересовался, обещал завтра с самого же утра начать выяснять, не плетет ли кто-нибудь из местных мастеров такие украшения. Затем Яра отправилась домой. Если кто-то еще может пролить свет на происхождение браслетов, то это бабушка. Наверное, Яре стоило сразу показать ей подарок, как только она поняла, что он очень уж похож на тот, что дарил бабушке дедушка много лет назад, но тогда не было такой острой необходимости. Сейчас же она возникла.

Полина Андреевна в гостиной смотрела какой-то сериал. Она уже смыла макияж и расчесала волосы, поэтому выглядела не так строго, как обычно, и Яре оказалось психологически легче к ней подступиться.

– Ба, у меня к тебе серьезный вопрос, – заявила она, входя в гостиную.

Полина Андреевна поставила сериал на паузу и лишь после этого повернулась к внучке.

– Что случилось, дорогая?

Яра присела в кресло напротив бабушки, внимательно вгляделась в ее лицо.

– Где дедушка взял тот браслет, что подарил тебе на помолвку?

Так и есть: по лицу Полины Андреевны скользнула странная эмоция. Не то страх, не то сильное удивление. Скользнула – и тут же исчезла, Яра даже не успела как следует ее рассмотреть. Лицом бабушка всегда владела виртуозно, Яре редко удавалось разгадать, о чем она думает.

– Почему тебя это интересует? – спокойно уточнила Полина Андреевна. – Это было много лет назад.

– Потому что недавно такой же браслет подарили мне.

Что ж, это определенно был страх. На этот раз бабушка смогла справиться с ним не так быстро, Яра рассмотрела.

– Мне и еще нескольким девушкам, три из которых уже мертвы, – добавила она.

Бабушку, казалось, другие девушки совершенно не интересовали. Ей была важна лишь Ярослава. Она не спросила, откуда Яра знает о том, что у других жертв были такие же украшения, не поинтересовалась, с чего вообще она решила, что браслеты имеют отношение к убийствам.

– Ты надевала браслет? – строго и будто даже зло спросила Полина Андреевна. – Ярослава, ты надевала браслет?

– Нет, – соврала Яра.

Впрочем, почти соврала. Она ведь надела его всего один раз и тут же сняла, ее никто с ним не видел. Это ведь не может считаться?

– Покажи руки! – потребовала Полина Андреевна.

Протягивая ей руки, Яра знала, что бабушка хочет увидеть. Точнее, что боится там увидеть. Вспомнила те странные ранки, которые остались будто бы от змеиных клыков. Только вот бабушка ничего не разглядит, потому что уже к утру следующего дня никаких следов от ранок на Ярином запястье не осталось. И если бы не салфетка с двумя кровавыми пятнышками, Яра и сама подумала бы, что ей все приснилось.

Убедившись, что на коже внучки нет следов укуса, Полина Андреевна выдохнула. Но страх из ее глаз все равно никуда не исчез.

– Покажи мне браслет, – велела она.

Яре пришлось сходить в комнату и принести коробочку. Бабушка взяла ее в руки брезгливо, будто внутри лежала настоящая змея. Браслет доставать не стала, но рассмотрела внимательно.