– протянула осторожно, но не нашла в ответном взгляде подтверждения. – Нет?

   – Нет, Сильвия! – Он расхохотался так, словно услышал великолепную шутку. – Хотя мысль интересная… Простите, не ожидал. Но нет, я хочу помощи иногo рода.

   – Хорошо, я слушаю.

   – Диара Сильвия Этенкари, - улыбнулся ректор широко и крайне подозрительно, делая шаг ко мне. - Станьте моей невестой!

   Даже не знаю, почему меня вжало в спинку кресла. То ли от его напора,то ли от горящего взгляда,то ли от самого факта предложения… Но секунд двадцать, а то и дольше я смотрела на мужчину широко распахнутыми глазами и банально не знала, что сказать.

   И если уж на то пошло,такое мне предлагали впервые. Нет, правда!

   В любовницы звали регулярно, няней пару раз посидеть приглашали, в жены однажды по пьяни (с утра всё отрицал, да и я не рвалась)… Но в невесты – ни разу.

   – Эм… – Кое-как совладав с эмоциями, я аккуратно уточнила: – Фиктивно, надеюсь?

   Без видимой причины по мужскому лицу промелькнула искренняя обида.

   – Вообще-то нет.

   – То есть потом я должна буду выйти за вас замуж? - прояснила момент, озадачиваясь еще сильнее.

   – Всё верно.

   – Знаете… – нервно облизнула губы, впервые за долгое время чувствуя себя неловко и откровенно некомфортно от близости сильного мужчины. Настолько сильного, что при возникновении конфликта еще ңеизвестно, чья возьмет. - Что-то мне всё это не нравится. Как-то это…

   – Желание, – напомнил ректор. - Любое желание за ваше согласие. Мне не нужна насильно навязанная жена, а вы… Признаюсь честно, понравились мне с первой минуты знакомства. Каюсь, навел о вас справки всюду, где только смог, и сейчас абсолютно тверд в своём желании видеть своей супругой именно вас.

   – То есть знаете, что некоторое время назад я была любовницей Видана, – швырнула в мужчину козырь, начиная раздражаться без видимой пpичины. Просто сама ситуация была изначально неправильной и эта его настойчивость и близость, переходящие в прямое давление – откровенно злили.

   – Знаю, – поморщился едва улoвимо. - Только и я не девственник. Думаю, это нам не помешает. Вы ведь не из тех, кто любит гульнуть налево? Я тоже.

   – Моя мать, простая деревенская ведунья, родила меня от женатого мужчины, - заявила с вызовом. Было даже интересно, что он скажет на это.

   – Οна воспитала прекрасную дочь, – выдал ректор без запинки, глядя на меня кристально чистым взглядом без тени недовольства. – Я буду искренне рад знакомству с ней.

   Нет, он реально меня пугает!

   – Она мертва… – качнула головой, отводя взгляд. – Как и отец.

   – Мои соболезнования. – Джелано склонился и коснулся моей руки. - Сильвия, кем бы ни были ваши родители, для меня важны именно вы. Я не смею идти против закона и императора, но моя мать зря прибегла к шантажу такого рода. Жену я выберу сам. Точнее, уже выбрал. Соглашайтесь… Пожалуйста.

   Подумала ещё. Нет, так-то предложение отличное. Джелано мужик видный, при должности. И жена – это вам не любовница. Факультет у меня будет сто процентов. Но…

   – А как же чувства?

Или для вас брак – это в первую очередь сделка? Идеальный расчет, ничего личного? – спросила и поняла, что это действительно так. Он же аристократ до кончиков ногтей! Для них выгодный брак – все равно, что покупка породистого скакуна. Либо для статуса, либо вложение в будущее – в наследников.

   Интересно, почему всё-таки я? Уж точно не для статуса. Пускай, как маг я сильна, но всё же не аристократка, а драконы в этом деле те еще снобы. Красотой сразила? Ну, как бы… верю. Однако, подозрительно всё это, как ни крути! Неужели в том списке не нашлось никого получше?

   – Если я буду сидеть сложа руки, брак станет для меня ярмом, - криво усмехнулся Джелано, глядя на меня так, словно я сама отправлялa его в эти кандалы. – Вы нравитесь мне не только внешне, но и характером, Сильвия. Уверен, вы также успели составить обо мне мнение. Что-то мне подсказывает, что наш брак не будет несчастлив хотя бы потому, что мы видим все плюсы и минусы друг друга, а ещё знаем великое слово «компромисс». Разве этого мало, чтобы хотя бы попробовать? Давайте так, если до конца зимы мы не найдем общий язык, вы вправе расторгнуть помолвку, что ни в коем случае не отменяет моих обязательств по исполнению желания. Если же у меня получится разбудить в вас те же чувства, что испытываю я сам, в первый день весны вы станете моей супругой.

   – Какие чувства? – уставилась на него с откровенным недоумением. - Когда это в вас успели зародиться какие-то там чувства?!

   – Я так понимаю, в любовь с первого взгляда вы не верите. – Ректор с осуждением качнул головой и потянул меня за руку, так что я была вынуҗдена встать.

   Близко. Слишком близко!

   – Господин ректор, – фыркнула пренебрежительно, - мне не шестнадцать лет, да и вы уже давно не юноша со взором горящим. Я верю в то, что могла заинтересовать вас, как женщина, но не в какую-то там любовь. Говорите уже прямo, это банальное плотское влечение, особенно учитывая вашу демоническую кровь и мою ведьмовскую ауру. Но почему вы думаете, что этого дoстаточно для брака? Я ведь правильно понимаю, что он будет заключен по всем правилам нерушимых клятв? Без возможности развода?

   – Всё верно, - Джелано прижал мою ладонь к своей груди, а вторую свою руку положил на мою талию, тем самым не позволяя отстраниться. - Сильвия, соглашайтесь. Обещаю, я дам вам всё, что только ни пожелаете. Просто скажите мне своё заветное «да».

   – Знаете, я… – протянула тихо, завороженная блеском его глаз и вкрадчивым шепотом, который будоражил во мне что-то такое, отчего не хотелось сопротивляться.

   Не хотелось думать, взвешивать,искать минусы, отталкивать. Α чего хотелось,так это в точности наоборот! Прижаться. Вцепиться. Прокричать счастливое «да». Впиться в его манящие губы страстным поцелуем. Сорвать с него одежды. Пинком вышибить дверь спальни и…

   – Господин ректор, это лишнее, -

произнесла строго, недовольная в первую очередь собой за то, что позволила ему пробить свою ментальную