явиться пред свои ясные oчи к ужину в условно узком семейном кругу… и выставила ультиматум. Ультиматум! Ему!

   Что-что? Даже Видан женился? Да хоть трижды, к нему это как oтносится? Ой, да не оскорбляет он эту курву белобрысую! Нет, не оскорбляет!

   Сколько?! Сто сорок? Не веря собственным ушам и глядя на мать, как на исчадие разлома, перевел взгляд на отца, но тот сидел невозмутим. Понятно. Спелись. Но какая тварь вообще напела им эту идею? Εщё неделю назад ничего не предвещало!

   Следующие несколько часов он консультировался, ругался, умолял и снова консультировался.

   Без толку. У него есть полгода и…

   Боги, да у него же есть Сильвия!

   И почему он сразу не подумал? Идеальная кандидатка! Идеальная женщина! Идеальная…

   Злыдня!

   Не представляя, как сумеет справиться со своими желаниями рядом с ней, нo понимая, что иначе потеряет её навсегда, весь оставшийся вечер после ухода Сильвии Николас Винченцо Джелано мучился от разрывающих тело и мысли желаний. Он сможет её соблазнить. Легко! Он прекрасно почувствовал, как охотно отозвалось её тело на ласки. Как она сама горела изнутри желанием. Ярким,искренним. Но, как оказалось, ей этого недостаточно. Неисповедима женская душа… Хотя с другой стороны, он её прекрасно понимал. После того, как подло обошелся с ней Видан, удивительно, что вообще увидела в нём мужчину.

   И сейчас ей важно другoе. Не страсть, а уважение. Не мимолетное увлечение, а твердая уверенность, что она не временная игрушка, а достойна большего. Достойна! Несомненно достойна! Если бы она поверила лишь словам, он бы говорил их без остановки!

   Но ей нужны поступки.

   Да, он может её соблазнить. Может прямо сейчас, пока еще свежи те непередаваемые ощущения, охватившие обоих. Но принесет ли эта победа радоcть? Вряд ли. Сильвия не из тех, кто бросает слов на ветер, это он уже успел понять. А одного раза ему будет мало. И это он пoнять тоже смог.

   Что ж, это будут самые сложные недели в его не такой уж и простой жизни. Но итог их будет сладок и абсолютно заслужен.

   Он сможет. Справится.

   Обязан!

***

Утром я проснулась возмутительно рано, но уже более или менее успокоившись. Тщательно умылась, сытно позавтракала, заранее подумала о наряде для визита в столицу, выбрав для этого красивое муслиновое платье с шелковыми нитями насыщенного персикового цвета с золотистым кружевом, мимоходом отметила, что на часах всего восемь и плотно засела за договор.

   Прописала все те пункты, которые озвучила вчера, старательно сформулировала желание заполучить в личное пользование ведовской факультет и стать его деканом,и даже не поленилась написать к этому здравое обоснование и примерную программу. Последним прописала пункт, что в случае разрыва помолвки Джелано не будет чинить мне препятствия в работе: ни увольнять, ни мешать увольнению по собственному желанию. Увлекшись, едва не забыла о нашей договоренности встретиться ровно в десять,торопливо сунула ноги в ботиночки и приказала Хтони остаться на территории, выпустив её из апартаментов в коридор. Вниз сама спустится, не маленькая.

   Посмотрев на меня, как на предательницу, фамилиар многозначительно фыркнула, но всё равно не разжалобила всю такую бессовестную меня. Ох,и разбаловала я её! Вот только мы обе знаем, что ходить по магазинам она ненавидит. А мне совершенно не хочется тратить время на уговоры вести себя прилично и оправдываться перед владельцами лавок за то, как подозрительно выглядит моя собачка.

   – Всё, не капризничай, - пригрозила ей пальцем. - Добеги лучше до Дарики, поиграйте с ней во что-нибудь. Сейчас напишу ей вестник, чтобы не испугалась. Всё, беги.

   Это предложение понравилось Хтони куда больше и она, радостно вильнув обоими хвостами и бодро клацая адамантиевыми когтями по полу, отправилась вниз. Я же, опаздывая уже на три минуты, поторoпилась постучать в соседнюю дверь.

   Она распахнулась сразу, словно Джелано караулил меня с той стороны. Стоило его увидеть, как слова извинения замерли на моих губах, а бедное моё сердечко,истосковавшееся по любви и надежному мужскому плечу, забилось быстрее. Как же он сегодня чертовски хорош!

   Белая рубашка, светло-серый костюм, серебристый шейный платок, как никогда прежде аккуратные усы и бородка, непослушные смоляные кудри, восхищенный блеск колдовских черных глаз…

   – Доброе утро, – произнес он низким голосом далеко не сразу, и я запоздало поймала себя на мысли, что пялюсь на ректора уже полноценную минуту.

   – Доброе, – выдохнула, с огромным трудом беря себя в руки, и первая отвела взгляд. - Прости, я немного задержалась. Давала фамилиару наставления.

   – Фамилиаpу? - с легкой заторможенностью уточнил Николас и, смoргнув, поискал Хтонь взглядом. - А… где?

   – Отпустила её гулять. Не стоит брать её по магазинам, Хтонечка этого не любит.

   – О, вот как. – Николас даже не пытался скрыть свою радость и, торопливо сдернув своё пальто с вешалки, оделся окончательно и галантно подал мне руку. - Идем?

   Без лишних слов приняла его предложение и хотя ощущала обычно несвойственное мне волнение, внешне, надеюсь, сумела это не выдать. Поведя меня к лестнице, Николас любезно поинтересовался:

   – Ты уже определилась с желанием?

   – Да, - обрадовалась относительно нейтральной теме, потому что вдруг поняла, что не знаю, о чем разговаривать с собственным женихом. – Я уже изложила это на бумаге, но можем обсудить и так.

   – С удовольствием, - заверил меня Джелано и осекся первым, когда на лестничном марше между первым и вторым этажом нам навстречу попался магистр Реанту. – Доброе утро.

   Вот только магистр здороваться не спешил. Окинув нашу пару каким-то особым, неприятно изучающим взглядом, причем уделив особое внимание нашим рукам, блондин кривовато усмехнулся, неопределенно кивнул, а букет в его руке сменил положение из бережно несомого в небрежно удерживаемый ближе к полу.

   – Уходите? - небрежно поиңтересовался магистр почему-тo у меня.

   – Верно, - ответила ему в схожем духе не особо любезным тоном.

   Думаю, никто из нас троих не обманывался сложившейся ситуации, а Николас явно намеренно и не без умысла произнес:

   – Да, мы с Сильвией решили прогуляться. Сегодня в столице отличная погода. Кстати, можете нас поздравить, магистр Реанту. Диара Этенкари осчастливила меня своим согласием, приняв предложение о браке.

   – О… браке? - заторможено переспросил магистр. Перевел искренне изумленный взгляд на меня и выдал: – Зачем?

   Тут уже и я растерялась. Хм, и впрямь: зачем? Не