этом сообщении. Покойная и уютная обстановка залы уже расслабила девушек и хрупкая любезная служанка никак не могла ассоциироваться у них с какой-то опасностью. Но Минлу всё же спросила:

— Мне сходить с тобой?

— Да что ты, зачем? — Тайвира улыбнулась. — Я справлюсь, дорогая сестра.

Минлу, чуть усмехнувшись, кивнула.

Тайвира бодро шагала за своей провожатой, совершенно ни о чем не беспокоясь. Она уже не видела для этого ни малейших причин. "Золотое колесо" было для неё хорошо знакомым местом, она ни раз посещала его прежде и сейчас уже чувствовала себя здесь почти как дома. Акануран, отец, друзья, её большой крепкий дом уже совсем рядом. Страшный Гроанбург давно растаял за бесчисленными километрами дорог.

Они прошли через залитый солнцем двор, вошли в огромную конюшню с потолком метрах в шести от пола и специфическим ядреным запахом. Служанка повела её вглубь и в конце концов указала на одно из стойл, сооруженных из высоких дощатых перегородок. Дверца была открыта и Тайвира спокойно прошла внутрь. Она увидела своего буланого жеребца, до сих пор под седлом и рядом незнакомого высокого мужчину. Девушка услышала за спиной движение и оглянулась. Дверца, представляющая собой две доски до уровня груди и выше железные прутья, захлопнулась за ней. Сквозь прутья Тайвира увидела еще одного мужчину, он привалился спиной к дверце. На голове у него был "шилах", смешная, по мнению Тайвиры, облегающая шляпа с четырьмя козырьками во все стороны, любой из которых можно было поднять почти вертикально вверх или опустить. Такие шляпы носили в основном вэлуоннские моряки, а также некоторые китобои и пираты, в любом случае люди связанные с морем. Юная служанка бесследно испарилась.

Тайвира снова поглядела на мужчину возле жеребца и где-то в животе засквозило неприятное напряжение. На незнакомце был щегольской темный жилет с бисерной вышивкой, белая рубаха с закатанными рукавами, облегающие плотные штаны с металлическими заклепками вдоль бедер и красивые высокие сапоги из темно-зеленой переливающейся кожи шамуша. Как дочь купца она прекрасно знала что это очень дорогая обувь. На широком поясе в толстых аккуратных ножнах висел длинный нож. В правой руке мужчина держал черную плетку с тремя сплетенными жилами, а левой он гладил золотистую шкуру жеребца. И вот эта-то рука больше всего и напугала девушку. Ногти на ней были выкрашены в зеленый цвет и Тайвира прекрасно знала, что это значит. Этот человек принадлежал к банде "зеленых", к банде Золы, одной из главных преступных группировок Аканурана. И эти выкрашенные ногти именно на левой руке говорили о том, что это не рядовой бандит, а "багар", то есть один из, так сказать, руководителей среднего звена, которому непосредственно подчиняются от 50 до 100 человек, обычно присматривающие за определенным районом города. Тайвира почувствовала слабость в коленках. Её как громом ударила мысль, что всё вернулось, никуда она не сбежала из Гроанбурга. Конечно же у Хишена и его людей имеются тесные связи со столичными бандитами. Но как же молниеносно они действовали. Ведь она и её спутники ехали так быстро и всё же гроанбуржцы как-то опередили их и уже успели договориться с "зелеными" об организации встречи для беглецов.

Тайвира со страхом и в полной растерянности глядела на мужчину. Ему было за сорок, его худое, с отчетливо проступающими костями, желтовато-коричневое лицо, с большим выдающимся носом и маленькими укрытыми в глубине глазами, казалось если и не изможденным, то усталым. Его высокий выпуклый лоб закрывала странная, прямоугольная, словно прилипшая к коже челка темно-русых волос. И девушка догадалась, что они наверно скрывают какое-то клеймо. От внешних уголков глаз к вискам шли сизые татуировки, изображающие переплетенные многожильные веревки. На темном от выбритой щетины подбородке также имелась татуировка стрелы указывавшей на северо-восток и круглого щита с умбоном в виде кошачьей головы. Тайвира хоть и не понимала значение этих рисунков, была уверена что оно есть, особенно для таких же преступников как этот "багар". И она еще больше пугала себя мыслями о том что перед ней несомненно матерый и бывалый бандит.

— Добрый конь, — наконец сказал мужчина, похлопав смирно стоявшего жеребца. — Такой куда хочешь домчит как ветер. — Он впервые поглядел прямо на девушку и спросил: — Ты куда направляешься?

— Твоё какое дело? — Тайвира хоть и была напугана, изо всех сил старалась держаться уверенно. Она не сробела перед Хишеном, как ей теперь казалось, и уж точно не собирается трястись перед этим носатым висельником с дурацкой челкой и такими же раскрашенными ногтями.

— Ну-ну, досточтимая сэви, — добродушно сказал "багар", — смени гнев на милость, ответь об чем спрашиваю. А то ведь могу и плеткой пройтись по твоей милой мордочке.

Тайвира тут же присмирела, живо представив как эти черные, узловатые, плетенные жилы хлестнут её по лицу, раздирая кожу.

— Что вам нужно от меня?

— Я же сказал, хочу знать куда ты едешь?

— В город.

— Ну вот и отлично. Тогда садись на этого доброго коня и езжай в город.

Тайвира помедлила, собираясь с духом.

— Я переночую в "Колесе" и поеду завтра утром, — твердо произнесла она. — Что вам вообще за дело до этого?

Девушка со страхом ждала, что вот-вот прозвучит имя Хишена, но впрочем уже не так уверенно как раньше. Ведь бандит вроде бы отпускал её, но тогда она совершенно не понимала что происходит, зачем "зеленым" нужно чтобы она прямо сейчас уехала в Акануран.

— Значит есть дело. Тебе сказали уезжай сейчас, так не строй из себя дуру, прыгай в седло и проваливай.

"Багар" отошел от коня и встал прямо перед девушкой, взяв плетку за оба конца. В его позе вроде бы не было ничего угрожающего, но Тайвире нестерпимо захотелось отойти назад. Она слышала, что Дайгеро, хозяин "Золотого колеса", очень не любит, когда на его территории устраивают бузу, разборки или тем более кого-то убивают. И решительно пресекал всякие попытки и начинания подобного. Для этого он держал внушительный штат так называемой "дворовой стражи", которых в шутку называли "дворянами". Это были бывшие солдаты, пираты, наемники или даже бандиты под руководством хмурого бывалого капитана Орднинга, который по слухам в прошлом тоже успел побыть и солдатом, и пиратом, и наемником. Эти люди не церемонились ни с кем и любую попытку насилия подавляли еще большим насилием, жестко и быстро. С помощью этой, по сути маленькой армии, в "Золотом колесе" поддерживался идеальный порядок, столь милый сердцу хозяина. И в результате постоялый двор прослыл одним из самых безопасных мест в столичном округе, что естественно привлекало сюда еще больше гостей.