на него... — загадочно дополнила Кусланд. Эх, молодец она, мне такое не дано. Тонко чувствует собеседника, зная, когда его нужно растормошить. Психолог и душа компании от природы. Подтверждая это, Алистер уже не стремился скатиться во мрак повествования, и настроение его немного выровнялось.

— В любом случае, я сын короля Мэрика Тейрина и обычной прислуги. Незаконнорожденный ребёнок королевских кровей. Получается, Кайлан мне приходился братом, — выпалил он это на одном дыхании, боясь, что его снова перебьют.

Повисла тишина в разговоре, пока на заднем фоне кипела жизнь на корабле. Алистер опять начал смурнеть, глядя на неизменившееся лицо Эрин, что, казалось, застыло. Вот он перестал даже пытаться улыбаться, вот немного ссутулился...

— И... что дальше? — спросила Эрин.

— Как что? Я рассказал, ты должна была знать, — объяснил он, становясь все более неуверенным.

— Ладно, — она пожала плечами, отворачиваясь, — не забудь прихватить оставленные вещи Морриган, когда сходить на берег будем.

— А... Э... Эрин...

— Да? Что-то ещё?

— Нет... Да! Как ты к этому относишься? Это же никак не повлияет на твоё мнение обо мне, да? — продолжал он гнуть свою тему.

— Алистер, — Эрин снова развернулась, массируя переносицу и отбросив шутливые нотки. — Ты себя в зеркало вообще видел?

— Ну...

— Риторический вопрос. Да ты вылитый Кайлан! — тихо взорвалась она. — Надень позолоченную броню, покрась волосы, улыбнись, как блаженный, и всё! Можно использовать как двойника, даже Логейн бы по внешности не отличил. И ладно бы ты это рассказывал кому-то вроде Шесеран или любому другому из нашей компашки, но мне? Кусланд? Портреты с линией королей-потомков Каленхада у нас висели в отдельной комнате, а талмуд со всей кровной связью и родами я ненавидела в детстве чуть менее, чем натуральный булыжник, а не книгу по этикету. Ты действительно думал, что я не распознаю потомка Великого объединителя?

По-моему, Алистеру стало стыдно. Он опустил взгляд и не знал куда деть руки, теребя ремень на наруче.

— Ладно, бывает же, замылился взгляд и все такое, — продолжила Эрин, — но ты помнишь, кто со мной? Помнишь, как я говорила о преимуществах? Он видит по-иному, смотрит в суть вещей. Он в первую же встречу обозвал тебя бастардом, а там уже связать одно с другим не составило труда.

— Так ты... знала?

— Да, конечно. Однако это не играло никакой роли до поры до времени.

— Спасибо, — он посмотрел на неё сложночитаемым взглядом, бурля в эмофоне. — Но ты сказала «до поры до времени». Что ты имеешь в виду?

— Алистер, в стране гражданская война...

— Нет! — он резко перебил её, почуяв, куда дует ветер. — Ни за что! Эрл Эамон — уважаемый человек, дядя Кайлана! Пускай он садится на трон, а не я! Ты сама непризнанная пока тейрн Кусланд!..

— Друг мой, — Эрин положила ему на плечо руку. — Ещё не пришло время. Давай оставим этот разговор, хорошо? У нас и так много дел.

— Да, — бастард тяжело вдохнул. — Хорошо, Эрин. Оставим пока.

— Вот и ладненько. И всё же не забудь про баул с нижним бельём Морриган.

— Эрин!

— Ладно, ладно, я уверена, что теперь она не носит лифчики, с учётом того, как изменился её стиль одежды... Значит, они лежат там чистенькие, если она не избавилась от них совсем. Но трусики точно там! Без них неудобно, не у каждого ведь свой Михаил есть!

— Ты невозможна.... — теперь настала очередь Алистера массировать переносицу. Эстафета прям! Или заразная зараза.

— Ха, только сейчас понял?

Покачав напоследок головой, Алистер отошёл, давя при этом улыбку. Эрин же осталась наблюдать за приближающимся поселением, попутно вглядываясь в горизонт и громаду замка чуть поодаль от деревни. Её веселье не продлилось долго, а мысли опять плавно свернули на дальнейшие планы, в том числе и связанные с будущим королевства. Логейну отставлять бразды правления — глупо, да и счёт у Серых Стражей к нему есть. Анора — нынешняя королева, жена Кайлана? Нет, не линии она Каленхада, банны не примут. Эамон? Он мог бы, он опытен и имеет хорошую репутацию, но банально не выгоден нам, да и стар. Остаются Кусланды: брат Фергюс и отец Брайс. И если с братом отсутствие наработанной большой репутации будет проблемой, то вот Брайс вполне возможен, только там столько нюансов, что ах. В противовес, кандидатура Алистера как короля... заманчива, как ни крути, и довольно проста в исполнении. Ни мне, ни Эрин, непосредственно трон нафиг не сдался. Это же головной боли сколько! У нас уже есть нужная игрушка — Серые Стражи. А вот полностью лояльный король Серый Страж, которому периодически советовать можно — это очень даже заманчиво и приятственно. Мнение самого короля уже вторично, угу.

Через час шхуна плавно причалила к обветшалому деревянному пирсу. Нас встречали, но не столь и активно, скорее, рутинно. Пара человек, что поймали канаты для закрепления на месте корабля, по виду — типичные деревенские, один стражник, уже вызывающий уважение тем, что стоял в полном стальном чешуйчатом доспехе под плащом цвета асфальта, да и ещё кто-то в цивильных, чистых и аккуратных одеждах, но не дотягивающих до уровня местных дворян. Вот этот опрятный мужик с эспаньолкой на лице, с мгновенно вспотевшим под шлемом стражником и обомлели на пару, наблюдая выгрузку толпы магов, группы храмовников, и выделяющийся отряд Отморозков во главе с Эрин. Согласен, сила и колоритность зашкаливали. Мало того, что магов тупо боятся благодаря пропаганде Церкви, так их ещё сейчас и так много, да про остальных не забываем! Нас хватит разнести эту деревню в клочья за полчаса, и оба встречающих, в отличие от растерянно чешущих в затылке селян, это понимают.

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, — начала Эрин, подойдя ближе к застывшим соляным столбам гуманоидного типа, и снова используя все слова с большой буквы, убивая тем самым мой внутренний пафосометр. — Отведите меня к старосте, либо уполномоченному лицу.

— Уполмоно... чего? — шёпотом выдавил из себя стражник. Хотя больно хорошо экипирован для простого сельского стражника. Солдат? Из небогатых рыцарей?

— Заткнись, Блаин, — так же тихо шикнул на него второй, опрятный. Затем уже громче добавил. — Здравствуйте, Командор. Я — сын старосты, Матеус. Мой отец, Мердок, сейчас на полях, и будет лишь к вечеру. Чем я