нервно ходил туда-сюда статный мужчина со знакомой аккуратной эспаньолкой на лице. Его каштановые волосы слегка отдавали рыжиной и были убраны по ферелденской моде — с передними прядями, заплетёнными в тонкую косичку, убранную за ухо. Понятно теперь, с кого брал пример наш провожатый.

— А, вот и вы! — заметил он нас и остановился. Он был одет в хитро сшитый парчовый колет с кожаным декоративным корсетом и свободные штаны в тонкую полоску, заправленные в высокие дорогие сапоги. Как и полагается аристократу — выглядел он щеголевато. — Я — Теган, банн Рейневира, брат эрла, — и сразу без перехода и предусмотренной этикетом паузы, завалили вопросами. — Это правда? Что вы пришли помочь Эамону?

— Да, сущая правда, банн Теган, — Алистер взял на себя часть переговоров, по праву знакомства. — Вы не помните меня? В прошлую нашу встречу я был куда моложе, и вдобавок... вывалился в грязи.

— Вывалялся в грязи?.. Алистер? Это ты? Неужели живой? Вот это поистине вторая радостная новость! — он заулыбался и даже немного расправил плечи. Похоже, он неподдельно рад видеть нашего щитоносца. — До нас доходили слухи о выживших Серых Стражах, но я не надеялся, что в их числе окажешься ты!

— О да, в тебе совсем не осталось веры в меня, да?

— Надежда — коварное чувство, — уголки его губ опустились, а голову, казалось, снова прибило к земле. Стали отчетливо видны темные круги под глазами и общая бледность кожи. — И вы снова разжигаете её во мне. Алистер, кто с тобой? — он перевел взгляд на стоявшую во главе группы Эрин, спокойно ожидавшую пока мужчины наговорятся.

— Позволь представить тебе... — бастард вытянулся и продекламировал, словно церемониймейстер на званом балу: — выдающегося воина, женщину, благодаря которой я жив, мудрого лидера, Командора Серых Стражей Ферелдена, тейрна Эрин Кусланд.

— Польщен, сэра Кусланд, — банн склонил голову в уважительном приветствии.

— Не стоит, банн Теган. Я слышала от отца о вас лишь добрые слова, — спокойная улыбка украсила лицо Эрин.

— Примите мои соболезнования по поводу вашей семьи. Эта потеря — печальная строка в нашей истории.

— Так не допустим повторения, — она резко взмахнула рукой, будто отрицая реальность. — Эрл Эамон. Как он? Что произошло?

— Действительно, — Теган кивнул. — Пойдемте, по дороге к покоям я поведаю, что знаю, пускай это и малость.

Шагнув под узкие своды замка, Теган начал говорить. Короткий рассказ занял не больше пяти минут и новой информации почти не принес. Эамон готовил войска к маршу до Остагара накануне битвы, писал письма Кайлану, о содержании которых его брат не может точно знать, а потом внезапно слег. Без предварительных симптомов, просто однажды не проснулся утром. Слуги подняли панику, были приглашены сначала лекари, а потом и маги, когда обычные целители развели руками. Леди Изольда - жена Эамона, до последнего противилась этой идее, но спустя неделю дала разрешение, и неизвестная нам тройка магов попыталась что-то с этим сделать. Как видно, безрезультатно.

После этого, впавшая в отчаяние, по словам Тегана, Изольда приказала найти Урну Священного Праха почти всем доступным и собранным в замке рыцарям Эамона. Мол, только эта священная хрень спасет эрла, а валяется сия шнягя недалеко от Ферелдена. Серьезно, если бы не подозрения в излишнем фанатизме и простой дурости, я бы первым делом подумал, что это именно жинка и приговорила мужа, потихоньку саботируя процесс его лечения и общего состояния земель. Ну просто феерическая глупость! Накануне Мора, когда эрла отравил по подозрениям нанятый маг, о чем Теган нам, кстати, не поведал, распускать черте куда цвет воинского формирования, оставляя земли беззащитными, бросив на произвол судьбы остальные деревни и людей?! Это хуже диверсии, это идиотство. Тем не менее, рыцари поперлись. И даже что-то пронюхали по крупицам данных. Только вот эрлу это мало пока помогло, пускай и состояние его стабильно.

Вот так идя и ведя светскую беседу, за время которой были представлены и остальные наши спутники, мы вышли в очередной просторный зал, коих на пути попалось уже несколько. В этот раз помещение не пустовало, и в нем находилась упомянутая дура, вместе с парочкой стражников и мальчиком лет двенадцати. Пацан сидел подле матери и при нашем появлении отложил книгу, которую они вместе читали.

— Теган? Кто наши гости? — спросила Изольда, вставая с помеси стула и мягкого кресла. Опа, её даже не проинформировали о нас? Показательно.

— Изольда, это Серые Стражи, они прибыли дабы помочь моему брату.

— Эамону? — она удивленно вскинула брови, рассматривая отряд Отморозков. — Это прекрасно, но ведь ему никто не помог. И не может помочь! Лишь Урна Священного...

— Кхе-кхе... — о-о-очень демонстративно и гиперболизировано искусственно откашлялась Эрин.

— Пути Создателя неисповедимы, — незаметно пнув Эрин, Лелиана взяла на себя диалог. — Но мы всё же можем взглянуть? Хотя бы попытаться? Серые Стражи владеют многими тайнами и знаниями...

— Что?! — внезапно закричал мальчик, отскакивая назад и привлекая к себе внимание всех присутствующих.

— Коннор, что случилось? — Изольда встревоженно обернулась к нему.

— Нет, нет, нет-нет-нет! Этого не может быть! — Коннор затряс головой и схватился за виски. — Ох, не нравится мне это... Аккуратно направляю на него Познание. — Но, храмовники... Храмовники! И маги!

Мальчик указал дрожащим пальцем на Пальта и Алистера, как раз стоящих рядом, и оба от этого были не в восторге. Первый так и вовсе потянулся рукой к оружию.

— Нет, вы все испортите! — закричал Коннор, а в доступном слабом Познании начала проявляться неизвестная хрень в ауре мальчика. Блять, только не говорите мне, что... Подтверждая дерьмовую догадку, пацан заговорил с демонической реверберацией, полыхнув первыми эманациями демона: — Вы не отнимете у меня его!

В следующий миг от него разошлась будто взрывная волна, отталкивающая все на своем пути. Мебель перетерлась в труху, солдат вмяло в стены и даже выставленные за мгновение щиты магов не спасли их. Лишь проигнорированная Изольда и выстоявшая Эрин остались на ногах, и то, рыжая отъехала на пару шагов, сопротивляясь Волей и ки вражескому... Заклинанию? Воплощению? В следующий момент, не давая передышки, раздался хрустальный звон, а за ним будто протяжный скрип раздираемого металла. Очень знакомый скрип...

— Завеса ослабла! — закричал Ульдред, спешно подскакивая на ноги и укутываясь дополнительными защитами.

— Вы не помешаете мне,