сердце бьется все чаще, – я понимаю. Согласен с вашим планом и клянусь именем богини Марши, что буду ему следовать. Уверяю: если не дойдет до самой крайности, о вашем присутствии от меня никто не узнает… господа благородные воры.

Брэндель отчаянно боролся со смехом: а молодой граф-то, оказывается такой занимательный персонаж!

А вы много воров на своем веку повидали, лорд Дерфаль? – со всей серьезностью выдал он наконец.

Нет… Не здесь, но на границе… нескольких… – пробормотал тот, отчаянно краснея.

Тогда, надеюсь, наше сотрудничество сложится удачно.

Ни разу за свои шестнадцать лет наследник Дерфаль не помыслил бы, что станет вот так, по требованию, «сотрудничать» с непонятно кем – что уж там, с самыми настоящими ворами! – но почему-то внутреннего протеста эта перспектива не вызывала.

Оглянувшись на Нию с Ронаном, он подметил и недовольную гримаску первой, и беспомощно разведенные руки второго, и сделал выводы.

Что ж… Тогда с надеждой на мирный исход… – подытожил Брэндель и, отсалютовав, отправился со своими людьми восвояси.

Милорд! – воскликнул Сиэль, стоило им покинуть усадьбу и встретиться к Амандине с Ромайнэ, – никогда не устану поражаться вашей способности околдовывать людей!

Понять, подтрунивает он, или искренне восхищается, было невозможно, даже по тому, как все это прозвучало в последовавшем пересказе дамам. Последний он как раз и прервал столь сомнительным комплиментом, остановившись на том моменте, когда Брэндель торговался с графом Пассеро.

Когда это я кого-то околдовывал? – недоуменно переспросил тот, выпрямляясь в седле и поправляя поводья в руках у сидящей спереди в его седле Ромайнэ, – ты, наверное, об Андреа? Она ж тут за всех колдовала.

Вампирша холодно хмыкнула из чернильно-черного коня: она даже здесь настояла на своем, отказавшись садиться на скакуна любого другого цвета. Раз уж Дерфалю пришлось отдать на разграбление графскую конюшню, Сиэль воспользовался возможностью, одолжив пегого коня и себе.

Нет-нет, – поспешно затряс головой последний, – я как раз восхваляю безупречный выбор времени для демонстрации записывающего кристалла: он разом опрокинул последнюю линию защиты графа, и обеспечил победу в психологическом бою. Прямо-таки как в Высокогорье, когда кочевые келсены – наверняка слышали о таких – так вот, их племя в Карсуке стало прямо-таки именем нарицательным, синонимом всех торгашей и барышников.

И не только в Карсуке, – поддакнула Ромайнэ.

И какое отношение все это имеет ко мне? – со вздохом закатил глаза Брэндель.

Милорд, если я верно запомнил, кристалл держала при себе мисс Амандина, – вмешался вдруг Ночной Тигр, – как вы додумались его прихватить? Или знали, что граф увлекается призывом всяких созданий?

А, вы об этом? – с этими словами Брэндель достал из кармана тот самый кристалл и выбросил куда подальше.

Ромайнэ, на протяжении всего разговора прямо-таки дрожащая от едва сдерживаемого смеха, наконец-то не выдержала и расхохоталась.

Немного придя в себя, она склонила голову ему на грудь и с широкой улыбкой объявила:

Никакой это не пишущий кристалл – это кристалл Маны, причем разряженный! Я его недавно купила, а продавец оказался некомпетентным болваном!

А? – опешил Ночной Тигр.

Не совсем, – тут же подметил Сиэль, – наоборот, такой профессионализм в торговом мошенничестве впечатляет: облапошить саму мисс Ромайнэ…

И точно! – согласилась та.

Но кто бы мог подумать, что дом Пассеро докатится до такого, – запричитал Сиэль следом, немного посерьезнев, – был бы жив кто из старших – ни за что не позволили бы наивной молодой графине лично путешествовать в Ампер Сеале, без наследника-то мужского пола…

Графине? – не поняла Амандина.

Да графиня это, гра-фи-ня, – поддержал Брэндель, – для его Воли маскировочное заклинание Дерфаля не представляло никакой сложности, но виду он не подал. Сиэль был прав: у дома Пассеро серьезнейшие неприятности. Мало того, что род лишился всех наследников мужского пола, так еще и единственная оставшаяся графиня настолько отчаялась, что занялась призывами. Ну да ладно, его цели это не помешает: для того, чтобы попасть на дворянское собрание подойдет сопровождающий любого пола.

Следом он обернулся он с вопросом к Фелаэрн:

Ах да: что там нашлось на теле дьявола?

Та радостно достала целую связку золотых нарукавников со странной гравировкой: что-то вроде гробницы. Напоминало огненные руны, но любой понимающий в символике сразу опознал бы письменность Подземного мира, в частности серные скрижали одиннадцатого уровня.

Дьявольские нарукавники! – воскликнул Брэндель, а про себя добавил «Срань господня!»

Сам он с такими не сталкивался, но, судя по описаниям, они должны были наделять высокоранговых дьяволов властью над нижестоящими сородичами. Если говорить об этом мире, сохранились даже не описания, а неподтвержденные слухи от крайне редко показывающихся бунсонских ведьм, зато очень полезны оказались геймеры, достаточно преуспевшие в некромантии, чтобы заключить контракт с существами из Подземного мира.

«Вот бы выставить на продажу – разлетелись бы как горячие пирожки, но увы, онлайн-аукциона для своих тут нет, а если попытаться сбыть на черном рынке… Да кто ж посмеет купить, зная, что устроят за такое все четыре религиозные фракции? А с культами связываться – я еще не настолько умом тронулся», – рассудил Брэндель про себя, задумчиво вертя в руках дьявольские нарукавники.

Не то чтобы им совсем не найти применение – можно и профессию Призывателя получить – но и с этим есть проблема. На призыв человека откликнутся не какие-то там низкоранговые дьяволы, а сам хозяин нарукавников.

В Подземном мире призывами низших по рангу созданий занимались многие дьяволы, от простого лорда до самих двенадцати королей – и как тут угадаешь, кто явится? С середнячком еще можно справиться или договориться, но если явится атомная бомба типа короля Чистилища Абаддона или Повелителя сломанных мечей – ух! В истории такое случалось дважды, и оба раза все закончилось не просто смертью призывателя, но грандиозными войнами людей с адскими тварями.

Оторвав наконец взгляд от проклятых нарукавников, Брэндель решил не рисковать и припрятал находку в Пространство-хранилище, решив пока о ней и не вспоминать. С его-то «везучестью» явно закончится Абаддоном или ему подобными.

А для чего они? – полюбопытствовала Фелаэрн, обратив внимание на его необычное поведение.

Бомба с часовым механизмом, – последовал нерешительный ответ.

Том 3. Глава 284

Янтарный меч – том 3 глава 284

Игры, в которые играют дворяне

На бледном небе как будто застыла корка изморози. Дыхание облокотившегося на позолоченные перила балкона Йокама вырывалось изо рта облачками пара, а на его нездорово-бледном лице застыла непонятная усмешка. Вглядывался он куда-то