выдохнула Дерфаль, порадовавшись, что вела себя с ним крайне осторожно.

Не ожидавший настолько непроницаемого и решительного отказа Йокам заметно приуныл, а не имеющий никакого отношения к ее Дому Брэндель – озадачился. Не сумела сохранить лицо и сама Дерфаль, и именно это заставило подозрения маркиза вспыхнуть с новой силой.

Рад встрече, граф Пассеро, – кивнул тот, приложив руку к груди и являя разительный контраст между нынешним джентльменским поведением и недавней выходкой в Соборе.

Дерфаль машинально, но подобающе поприветствовала, едва обращая на него внимание. Следом, серьезно удивив Брэнделя, подошли поздороваться сами герцоги Аррек и Зайфер: похоже, имя «Пассеро» магическим образом подействовало и на них.

«Серьезно?! Два самых влиятельных ауинских герцога… сами идут на контакт, хотя пристало ждать, пока она с ними поздоровается!» – возмутился было Брэндель про себя…

Но почти сразу же и эта, и все остальные мысли покинули его бренную голову, дыхание перехватило, а в висках забились молоточки.

К нему приближалась звезда сегодняшнего вечера и главное сокровище всего королевства: принцесса Гриффин!

Наверное, правильнее всего это можно было описать как «влюбленность» : начав свой путь в игре еще подростком, он, как и многие геймеры, присоединился к армии Ауина в войне с Мадара лишь ради нее одной.

По народной и геймерской любви Гриффин могла сравниться лишь с королем Эриком: без нее, даже переживи Ауин войну – у него не было будущего, а впереди ждало лишь медленное угасание.

Уже потом, обдумывая ее судьбу и то, как с каждым шагом, с каждым принятым решением, ее все больше загоняли в угол, Брэндель не переставал поражаться этой несправедливости… почти предрешенности. В итоге выхода не осталось, а трагическая смерть Гриффин разбила множество сердец.

Несмотря на всю свою готовность к этой встрече, Брэндель так и не смог справиться с эмоциями. Наверное, именно из-за принцессы он настолько зациклился на спасении королевства: пускай и сам того не осознавая и похоронив эту причину в самом потаенном уголке разума.

И вот сейчас, отчаянно борясь с ураганом чувств и силясь привести в порядок воспоминания и мысли, он понимал, что проигрывает: вот она, так близко… почти здесь.

«Да дай же мне чуть-чуть времени… Я смогу с тобой встретиться, лицом к лицу!»

Фрейя

Подозрительная тишина и внезапная суета заставили задремавшую было Фрейю напрячься. Подсознательно почувствовав что-то странное, она встряхнулась, разгоняя сон и часто заморгала.

А, проснулась наконец? – обернулась к ней с теплой и столь редкой для себя улыбкой Мейнильд.

Чт-тоо… Ой, простите! – подскочила Фрейя, – такая беспечность!

Ничего. Слишком долго в таком напряжении не пробудешь – это утомляет с непривычки. Скоро привыкнешь.

Даже если так… – разочарованно поджала губы Фрейя, все еще коря себя, и принялась ощупывать оружие, – в будущем обещаю вести себя более осторожно, командир.

Коротко кивнув, Мейнильд вернулась к наблюдению аза особняком.

Что там такое?

Приехал вчерашний молодой граф.

На это собрание?! – с любопытством вглядываясь в окна, зашипела было Фрейя, но почти сразу же округлила глаза и, показывая трясущимся пальцем вперед, воскликнула в голос, – КАААААК?! Б-р-бр…

И замолчала, не в силах поверить своим глазам. Ей столько раз снилась их встреча, столько перед глазами оказывалось знакомое лицо, что все происходящее поначалу показалось очередным сном.

Тут же уловив перемены в подопечной, Мейнильд обеспокоенно нахмурилась:

Узнала кого-то?

А… Н-нет… – нерешительно пробормотала Фрейя, не зная, как ответить, но мысленно уже закипая.

«Ну Брэндель, ну ты у меня получишь, плутище!! Что в Бучче, что в Риэдоне… А теперь еще и в Ампер Сеале мне неприятности устраиваешь?! Вот как… Ну что, ЧТО мне ей ответить? Ведь правду ни в жизни не объяснишь – не поверит!»

Следом в голове молнией пронеслись воспоминания о вчерашнем вечере. Ну конечно, те две странные фигуры – Брэндель с Сиэлем!

«Теперь-то все ясно…»

Понаблюдав за калейдоскопом сменяющихся эмоций на ее лице, Мейнильд уверилась в своей правоте – наверняка узнала кого-то в особняке – и попробовала наугад:

Те двое, вчера, из дома Пассеро? Это они там, на собрании?

А?! – пораженно дернулась Фрейя.

Она ведь ни слова не сказала, откуда такие выводы? И снова выдала себя с головой. Поняв по ее реакции, что права, Мейнильд положила руку на рукоять меча и приказала ближайшим стражникам:

За мной, защищаем принцессу.

Погод-дите! – выпалила Фрейя, – зачем, от кого?!

И в наступившей тишине почувствовала себя полной идиоткой, так и не поняв, когда только все успело так обернуться.

Том 3. Глава 286

Янтарный меч – том 3 глава 286

Буря в душе, буря снаружи

Прибытия напряженной Мейнильд с рыцарями никто даже не заметил: все взгляды были обращены на принцессу с Дерфаль.

Подойдя к «графу» поближе, первая слегка улыбнулась, а вторая – едва заметно нахмурилась и кивнула. Промелькнувших во взгляде быстро опущенных глаз Дерфаль одиночества и даже потерянности никто не заметил, но их общение все равно многих удивило.

Эти двое выглядели старыми знакомыми, что подтверждало давние слухи о какой-то связи членов королевской семь с Домом Пассеро, положенной еще при основании Ауина. И вот, обмен приветствиями вновь поднял утихшие было шепотки: получается, все это правда.

Поведение принцессы привлекло внимание и ее собственного окружения, и остальных влиятельных дворян.

Зато устроивший провокацию Йокам усиленно изображал простого прохожего: с непроницаемом улыбкой на лице подхватил бокал красного и отошел к окну, выглядывая наружу. Благодаря чему первым заметил, что королевские рыцари пришли в движение.

Вирьюсатт, – коротко бросил он.

В переводе с эльфийского – что-то вроде «А сейчас… гвоздь программы!». Действительно: судя по их напряженным лицам, должно было случиться что-то интересное.

Гриффин тем временем перевела взгляд на Брэнделя.

Похоже, Дом Пассеро скоро вернет себе боевую славу? Я почти завидую, Дерфаль… Но не припомню его с прошлой нашей встречи: это новый рыцарь?

В серебристых глазах принцессы мелькнула смесь сожаления и легкой зависти, но голос прозвучал искренне и доброжелательно.

Смысл сказанного был понятен: едва разменявший третий десяток юноша в Золотом ранге имел все шансы стать Святым мечником – это уже, можно сказать, факт. Такие люди способны повлиять не только на баланс сил любого государства, но и на внешнюю политику. У семейства Корвадо в прошлом было множество сильных и верных сторонников, но их потомки едва ли пошли по пути предков: разбрелись по разным фракциям, да и силы у нового поколения оказались уже не