с кавалером, танцевать и смеяться — слишком мало для предателя. Пусть почувствует то же, что и вы. Так что смело колдуйте, ну я позабочусь, чтобы торт с сюрпризом добрался до адресата. От вас он ничего не примет, поостережется, а вот от членов клуба… Лорд Марлоу ведь по-прежнему состоит в книжном клубе?

Медленно кивнула, осмысливая услышанное, а затем с громкими воплями бросилась на шею Деймону.

— Я вас обожаю!

Мы едва кубарем не скатились с лестницы, добавив работы будущему сменщику некроманта. Но обошлось, Деймон устоял на ногах, только книгу выронил. Описав в воздухе широкую дугу, она плюхнулась под ноги старушке, вышедшей проверить, что здесь происходит.

— Вашим именем следовало назвать ураган.

Деймон смущенно высвободился из моих объятий и крикнул старушке:

— Следственный эксперимент!

Она кивнула и благоразумно скрылась за дверью.

— Чуть не уничтожили ценную коллекцию! — продолжал отчитывать Деймон. — Она стоит сотни крон, часть ингредиентов вообще недоступны в человеческом мире.

Все бы ничего, только суровый лик портила предательская довольная улыбка.

— И куда вы ее?

Да, флаконам повезло. Одна коробка опасно нависла над пустотой. Еще бы чуть-чуть…

— Отдам ректору, разумеется. Или вы думали оставить себе?

Задумчиво протянула:

— Ну, я девушка молодая, вдруг меня еще раз бросят…

На самом деле я была только рада избавиться от подарка.

— Заверяю, яды вам точно не пригодятся. А теперь поднимите книгу и возьмите одну из коробок. Про домового все равно расскажете. И кошелек вернете, по потраченным деньгам отчитаетесь.

Закатила глаза. Кто бы сомневался! Но приятно, что отныне Деймон целиком и полностью на моей стороне.

Глава 19

Обычно вещи, о которых потом жалеешь, творят под звон бутылок. В моем случае — безумие после расставания с Эриком. Иначе чем объяснить то, что я стояла здесь, у крыльца залитого огнями здания Благотворительного собрания? Однако в моем случае душевная болезнь осложнялась тем, что я явилась на бал вместе с Деймоном, собственным преподавателем! Воистину, у него в роду были демоны, иначе чем объяснить факт, что рядом с ним я теряла рассудок? Согласилась бы я пойти на танцы с тем же айлом Шоннери? Нет, конечно! Но Деймон… Он воздействовал на меня хуже любой настойки, то провоцировал себя убить, то обнять, то нарядиться и сделать прическу. То-то Алекс радовался! Единственный в моей комнате, потому что мне идти совсем не хотелось. Я даже умную книжку подыскала, чтобы подтянуть некромантию, а Алекс заладил: иди да иди! Если скачусь на «тройки» и пойду по наклонной — его вина.

Деймон тоже подливал масла в огонь, забраковал мое первое платье:

— С горничными не танцую!

Сам он разоделся в пух и прах, будто какой-то барон, по такому случаю вытащил из сундука с нафталином фрак и шелковый галстук. Ладно, вру, и фрак, и галстук были модными, это я на их фоне не очень, поэтому обиделась.

— Извините, — присев в легком реверансе, развела руками, — другого платья нет. Оно же парадное, оно же единственное.

И если в таких ходят горничные, то прислуживают они лично императору. Между прочим, я его на заказ шила, для Эрика, когда думала, что он принц. Может, когда предатель переродился в козла, краски потускнели, платье потеряло лоск? Обычно эмоции отражаются на лице, а у меня — на одежде. Должна же ведьма как-то выпендриться, а то что это у нее все, как у людей.

— Ошибаетесь! — покачал головой Деймон.

Вид у него при этом был… Будто его уже повысили.

А заговорщик Алекс еще и присвистнул, нескромно пожирая меня глазами.

Как быстро эти двое спелись! А ведь один из них — некромант… Хорош специалист, у него в доме привидения живых учат.

Нахмурила брови:

— Я чего-то не знаю?

— Многого, айла. Например, принципа антисоединия энергии. Но речь сейчас не об этом. Закройте глаза!

Разумеется, я не закрыла, наоборот, распахнула пошире.

— Джульетта! — продолжал медовым голосом настаивать Деймон. — Будьте хорошей девочкой!

— К сожалению, я давно не девочка, айл, и тем более не хорошая.

— Плохая тоже подойдет, — снова влез в разговор Алекс.

Могла бы, лично прикопала, но пришлось просто погрозить кулаком.

Ну погоди, активист загробный, из принципа некромантию освою, лишь бы покончить с твоим зубоскальством! Я не Деймон, душа у меня черная, ведьминская, пощады не жди. И на внезапную влюбленность не надейся. Бестелесные субстанции не в моем вкусе.

— Как ни жаль прерывать наше увлекательное представление, но время, Джульетта! — совсем иным, строгим тоном произнес Деймон. — Поэтому вы просто наденете то, что я вам купил. По дороге обсудим, как станете расплачиваться.

Уперла руки в боки.

— То есть мне за это еще и платить?

— Ну, подарков же вы не принимаете…

Глаза Деймона хитро блеснули.

Гордо заявить бы, что я не такая, но больно стало любопытно, чего такого он купил. Все равно поеду в своем — у мужчин напрочь отсутствует вкус.

— Так и быть, ради вас сделаю исключение. Все же я пыталась вас отравить…

— Браво!

Деймон издевательски захлопал в ладоши.

— Наконец-то вы признались! А то — ошибка, ошибка…

— И крайне сожалею, что не довела дело до конца.

Улыбка сошла с лица Деймона, зато мое собственное светилось самодовольством.

Два: один в мою пользу.

Увы, счет вскоре поменялся. К сожалею, Двуликий не обделил Деймона вкусом. Он не пошел по банальному пути, выбрал элегантный карамельный цвет. Оставалась слабая надежда, что фасон подбирала женщина, иначе придется признать превосходство некроманта по всем фронтам, чего, естественно, делать не хотелось. На фоне его подарка мой наряд действительно смотрелся бледненько.

Чтобы хоть как-то скрасить горечь поражения, спустилась вниз с самой постной миной и пожаловалась:

— Я в нем словно бледная поганка!

Напрасно старалась, с Деймона как с гуся вода:

— Меньше пудриться нужно было.

Обиделась:

— Это мой естественный цвет лица.

— Тогда гулять на свежем воздухе.

— Где? На кладбище?

— Там тоже можно.

Вот и спорь с ним! Любая проиграет.

В итоге, едва трижды не завещав душу Бельфегору (чтобы добро не пропало) в кэбмоторе, мы прибыли к центру притяжения всей столицы.

— Я боюсь! — честно призналась Деймону и вцепилась в его руку.

Видимо, слишком сильно, раз бедолага со свистом выпустил воздух сквозь зубы. И верно:

— Рука мне еще понадобится, Джульетта, если хотите что-то сломать, то давайте вот этот фонарь.

Он махнул свободной рукой на ажурную чугунную конструкцию.

Прикинула и покачала головой:

— Силенок не хватит!

Но хватку таки ослабила.

К зданию Благотворительного собрания то и дело подкатывали самоходы и конные экипажи. Из них выходили наряженные