— Ты об оборотнях, прежде служивших Мажеровскому, что-нибудь слыхал?

— Разное говорили. Кто-то говорил, что он им вернул человеческий облик, а кто говорил, что вранье все это, что он их в жертву принес какому-то кровавому богу в обмен на бессмертие. Я ни тем, ни другим не верю. Разогнал он их по лесам, или продал кому, вот и вся недолга.

— Нет, он их не разогнал, — тихо сказал я, доставая из кармана флакон с серебристой жидкостью. — Он вернул им человеческий облик. С помощью вот этого снадобья.

Оборотень зачарованно уставился на флакон. Недоверие на его лице сменилось надеждой, потом брови вновь нахмурились. Он прошел через непомерные потрясения, и теперь не может вот так, с ходу, поверить в чудо. Я не стал давить.

— Найди кого-нибудь из старых слуг Мажеровского, расспроси, раз уж мне не веришь, — предложил я и, видя его заинтересованность, добавил: — Будешь работать на меня – получишь этот флакон в полное свое распоряжение. Со своей стороны гарантирую, что до конца операции никто не узнает, что ты работаешь на моей стороне. Если мы не поссоримся, разумеется. Да и делать тебе при этом практически ничего не нужно…

Вот это оборотню явно понравилось, вон, как глазки заблестели.

— … Но только теперь вожаку стаи ты будешь врать, не часто, раза два, а вот мне будешь выкладывать всю правду-матку: когда, куда, кто и зачем. Понятно? Потом заживешь по-человечески. Скорпио все равно долго не протянет, раз уж я за него взялся. Так что по любому скоро без хозяина останешься.

Оборотень недоверчиво хмыкнул, стреляя глазами.

— А ты что, про меня не слышал? — удивился я его сомнению. — Тебя, бедолагу, не предупредили? Ну, хорошо, я не гордый, сам расскажу: Стрельцов первым не стреляет. Он стреляет последним. Так было и так будет. Усек? Три минуты тебе на размышление.

— А варианты есть? — осторожно поинтересовался оборотень, не сводя взгляда с флакона, лежащего на моей ладони.

— А как же, — не стал я скупиться. — Их, стало быть, два: или ты работаешь на меня и все будет комильфо, или ты отказываешься, как последний дурак и тогда Скорпио понесет очередную потерю в личном составе. Сам понимаешь, если ты меня обманешь, я из-под земли достану и в преисподнюю упеку.

— А где гарантия, что ты меня не обманешь? — устало спросил он.

— Даю слово сыскаря, — весомо ответил я.

Тяжелый взгляд серых глаз уперся мне в переносицу, но я выдержал испытывающий взор, продолжая смотреть в упор. Наконец оборотень не выдержал, его взгляд заскользил по пещере.

— Я согласен. Все равно, куда ни кинь, везде клин. Ты хоть надежду какую-то даешь, — обречено сказал он.

Я знал, что он согласится. За цену, которую я предложил, любой оборотень вылезет из шкуры. Никому не хочется быть изгоем.

— Вот и ладненько, — бодро сказал я, поднимаясь с холодного сидения. — Пока работай по старой схеме, как тебе и велели. А завтра я подойду, и ты получишь подробные инструкции. Да, кстати, дневник дай почитать.

— И это углядеть успел, — буркнул он. — Там, в рюкзаке. Только нет там ничего интересного, я вообще не пойму, ради чего вся эта канитель.

— Есть причины, — сказал я, поднимая рюкзак, сиротливо лежащий у входа. А вот и блокнот, я сунул его за пояс и обернулся к оборотню.

— По ночам больше не дежурь, смысла нет. Если что, трижды завоешь, я приду.

— Понял.

— Да, и еще. Дратер темно-зеленый в бухте ваш шныряет?

Оборотень замялся, пожал плечами.

— Скорее всего. Меня в детали операции не посвящают, хорошо знаю только свой фронт работы. Все знает только Карачун, он над всеми главный, да может еще вожак, его левая рука.

Ладно, проехали. Доберусь еще и до дратера и до Карачуна с вожаком.

Дайте только время.

Мажеровский ждал меня на берегу, нервно пуская из трубки клубы дыма.

— Я слышал непонятный шум, — заявил маг, коршуном налетев на меня. — Что происходит?

Правду говорят о необычайно тонком слухе черных магов. Я, по-моему, не сильно шумел там, на верху, а вот, поди ж ты, услышал…

— Ничего страшного не произошло, — успокоил я Мажеровского. — Просто пришлось немного вознестись, чтобы уладить кое-какие ваши проблемы.

Мажеровский одарил меня недоумевающим взглядом, трубка запыхтела, выбрасывая новые клубы дыма.

— Послушайте, Марк, — заворчал Мажеровский, — Вы, разумеется, можете не посвящать меня в мелкие детали происходящего, но в целом держать меня в курсе событий вы обязаны!

— Хорошо, — не стал я упираться. — Вот какие события назревают в ближайшее время: вам с Эллиной предстоит отправиться в приятное морское путешествие на дракабле. Небольшое, дня на два. Но желательно, чтобы эти два дня белые крылья-паруса вашего дракабля не маячили даже на горизонте.

— Послушайте, я никак не пойму вашего интереса. Почему я должен покидать собственный замок? Морская прогулка – это ведь целиком и полностью ваша идея, Марк, — ершисто сказал бывший маг, подозрительно глядя на меня. — Вы давно намекаете на это, но я не вижу столь острой необходимости. Для чего вам нужно, чтобы мы отсутствовали в замке?

— Дело в том, — спокойно ответил я, — что ваше присутствие мешает тайному обыску замка, а это, в свою очередь, заставляет нервничать Скорпио и он может перейти к непопулярным методам.

— Что?! — задохнулся от возмущения Мажеровский. — Вы знаете, что готовится нападение на мой замок, и не собираетесь этому препятствовать? Более того, требуете, чтобы и я не мешал! Вы на чьей стороне, Стрельцов?

— Наверняка я не знаю, что готовиться нападение, — честно признался я. — Но я предполагаю, что оно должно быть, и по мере сил этому способствую.

— Не понимаю, — бессильно развел руками Мажеровский. Горка пепла высыпалась из трубки и припорошила желтый песок. Ветерок тут же подхватил пепел и принялся сметать его в набегающую волну.

— Мне необходимо выйти на прямой контакт с вашим недоброжелателем, — устало пояснил я. — Может, удастся отделаться от источника вашего дискомфорта без особых потерь.

Александр закусил губу, взгляд голубых глаз невидяще заскользил по бликующей поверхности моря.

— Загадками говорите, — недовольно буркнул Мажеровский, машинально сунув в рот потухшую трубку.

— Скорее догадками, — вздохнул я. — Мне самому еще многое не понятно.

Мы молча двинулись к замку, погруженные каждый в свои мысли. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что твориться в голове бывшего чернокнижника. Как иначе разгадать тайну кристалла? Что за сила в нем скрыта? Ведь сколько народу держит в напряжении. Видимо, без этого кристалла что-то важное потерпит крах, раз Скорпио так упорно хочет им завладеть. Но это «важное», скорее всего, очень опасно, если Мажеровский упорствует и не желает расставаться с таинственным кристаллом, несмотря на прямую опасность для его обожаемой Эллины…