стали медленно шагать к центру. Окружающие возбужденно перешептывались, для всех было неожиданностью такая смена привычного режима жизни.

Рядом появилась Джейми, вопросительно махнула нам головой,

и мы втроём синхронно пожали плечами.

На каменной стене, окружающей по периметру тюрьму, находились четыре стеклянных будки, на каждом из углов, оттуда, как я узнала от Джареда, ввелось видеонаблюдение за всеми тюремными локациями, точно также как в кабинете Грейс, которая в этот момент появилась в дверях одной из них, как всегда, в сопровождении двух охранников, одним из которых был Эйдан, при виде его я немного сникла.

Грейс высокомерно оглядела толпу, сверху вниз, от этого создавалось впечатление, словно помещица оглядывает свой скот. Я скрипнула зубами.

— Минуточку внимания. — начала она, таким нежным и сладким голоском, что волосы на затылке дыбом встали. — Все вы знакомы с нашим порядком, а главное нашими правилами.

Она выжидающе посмотрела на толпу, но никто не издал ни звука. Я отметила для себя тот факт, что все смотрели на неё с враждебностью, полагаю это одна из причин, почему она вещала с высоты, не решаясь выйти к нам напрямую.

— У меня для вас прекрасные новости. — ее лицо исказила улыбка, больше похожая на оскал. — Теперь соперники на каждый бой, будут выбираться в день боя.

Гул голосов пронёсся по толпе, все ошарашено переглядывались, где-то позади послышался свист. Мы с Джейми обеспокоено переглянулись, после чего я посмотрела на Така, его лицо застыло словно маска.

Грейс продолжала со скептичным выражением разглядывать народ. Как только шумиха немного стихла, она откашлялась.

— Теперь ваша судьба будет решаться непосредственно перед началом боя. Уверена, у вас было время, чтобы освоиться, так что будьте готовы.

Ее пристальный взгляд остановился на мне. Красная пелена встала перед глазами, когда я поняла, что она имеет в виду. Это моя вина, это наказание за мое сопротивление. И если я правильно поняла — мне можно уже заранее заказывать себе похоронный венок.

Встретив мой яростный взгляд, она победоносно улыбнулась и не спеша удалилась.

Ещё долгое время потрясение от новостей не оставляло разбушевавшуюся толпу, все непрерывно обсуждали это событие.

А я стояла, смотря перед собой, в попытке хоть как-то совладать со своей совестью, но она не желала успокаиваться. Если бы я не взбунтовалась тогда, если бы засунула свои принципы в зад, то Грейс не приспичило бы вводить новые правила, которые значительно осложнят нашу жизнь. Или заметно сократят мою.

Глава 25

Пятница встретила нас проливным дождем, под стать всеобщему настроению, должно быть.

Я сидела на койке и вглядывалась в темное небо, сквозь небольшое окошко нашей камеры. Харпер семенила вокруг как заведенная. Поначалу я старательно игнорировала ее метания, но когда она в очередной раз уронила что-то себе на ногу — взорвалась:

— В чем твоя проблема?

Она сделала глубокий вздох, но отвечать не стала, продолжая носиться.

— Только не говори мне, что ты боишься, как бы тебя не выбрали сегодня.

Она, наконец, остановилась и вперила в меня раздраженный взгляд. Я чувствовала необъяснимое удовольствие, наблюдая за тем, как она бесится, хотя раньше не замечала за собой особенности нарочно выводить людей из себя.

— Брось, — я насмешливо вскинула брови. — Твоя хозяюшка ни за что тебя не обидит, ты ведь никогда не участвовала.

Факт того, что Харпер действительно ни разу не дралась, дошел до меня через несколько мгновений после того, как я выяснила, что причиной всех моих неприятностей здесь, является моя соседка. И я до сих пор корила себя за свою невнимательность, ведь на Харпер не было никаких следов борьбы; ни шрамов, ни разодранных костяшек. В то время как Джейми, после нескольких дней пребывания здесь, уже могла похвастать синяками.

— Сейчас у нее другое мнение, — ответила Харпер. — Я больше ей не помогаю.

Я прыснула со смеху. Охранник появился перед решеткой, выпуская нас на завтрак. Но Харпер смотрела на меня выжидающе, совершенно его игнорируя. Тогда я, продолжая недоверчиво качать головой, спрыгнула с койки и направилась к выходу, точно так же игнорируя ее взгляд.

* * *

Из-за дождя вечернюю прогулку отменили, поэтому народ забился в столовую и возбужденно трещал о сегодняшнем бое. Каждый был уверен, что именно ему предстоит драться. Некоторые даже пытались тренироваться, но места в столовой было намного меньше, чем во дворе, так что успехом попытки не увенчались.

Я же чувствовала себя абсолютно спокойно, мне даже не нужно было нервничать и волноваться, я и так знала, что это мой бой, но никакого напряжения не испытывала. Напротив, мое настроение было значительно выше, чем у большинства. На месте мне не сиделось, поэтому я решила побродить вдоль столов и понаблюдать за взбушевавшейся толпой. У входа я заметила Эйдана, который следил за обстановкой в столовой.

Мы не общались с тех пор, как я вернулась из лазарета, он больше не водил меня на работу и вообще никуда не сопровождал. Полагаю, Грейс решила перерубить на корню любое наше взаимодействие, слава богу, хоть не уволила его.

Я послала ему подбадривающую улыбку, и он ответил мне сочувствующим взглядом, не удивлюсь, если он тоже был уверен, в том, что этот вечер мой.

Шум столовой давил на барабанные перепонки, а стены будто надвигались со всех сторон, создавалось впечатление, что я нахожусь в консервной банке.

Несколько охранников у входа заметно напряглись, выдвигаясь вперёд, стоило мне замаячить рядом с Эйданом, но моей целью был не он.

— Можно мне подышать немного? — спросила я, подходя к двум здоровякам.

— На улице ливень. — сухо ответил один из них.

— Я просто постою у двери, не буду выходить. Мне нужен воздух, пожалуйста.

Они неуверенно переглянулась, и на секунду мне показалось, что они сейчас дадут мне отворот поворот, но их лица вдруг изменились, стоило им взглянуть куда-то мне за спину.

— Хорошо, только недолго и только под нашим присмотром!

Я просияла и энергично закивала, они обставили меня с двух сторон, и повели к выходу во двор. Стоило прохладному ветру ударить мне в лицо, в груди стало немного легче. В воздухе пахло дождём и мокрым асфальтом — мой любимый запах, я поучаствовала себя почти счастливым человеком.

Закрыв глаза, я медленно вдыхала, чувствуя, как по телу развивается радость.

Не знаю, сколько простояла в таком положении, но вздрогнула, когда над ухом подул прохладный ветерок. Открыв глаза, я наткнулась на забавляющееся лицо Джареда, вместо того чтобы ответить улыбкой на улыбку, я выпучила глаза и принялась озираться по сторонам.

— В