— А что я? — внезапно смущается Флоренс, оглядывается на Когтя, явно прося поддержки.

В изумлении наблюдаю, как грифон подползает к нам ближе и кладёт голову лисе на макушку. Сурово смотрит на своего хозяина. Мол, не смей обижать мою… А кто она ему, кстати?

— Вот значит как? — с не меньшим удивлением отмечает Рик, глядя на эту сладкую парочку. — Быстро вы спелись. Ничего рассказать не хотите?

— Да что рассказывать? — явно осмелев от грифоньих объятий, фыркает Фло. — Нам надо было убить монстров и при этом не навредить студентам и преподавателям. Да? Вот! А я же пирим поддержки, моё дело лечить, укреплять и всячески мотивировать. Вот я решила первое и использовать. Залечить тварей до смерти. Ан-ти-биотически! — старательно подражая мне, объясняет Фло.

— Не знал, что этот дар можно развернуть таким образом! Моё уважение, — Рик покачивает головой и протягивает руку к Фло, пожимая ей лапку. — У тебя крайне изобретательный пирим, Дэль.

Он бросает на меня мимолётный взгляд, в котором я считываю невысказанное "в отличие от тебя". И теперь мне хочется придушить не только всезнайку Фло, но и этого остряка. А что, заберу себе Когтя, он, не в пример хозяину, явно лучше воспитан!

— Получается, это всё устроила ты? — выдыхаю я, потирая переносицу.

— Не совсем, — немного помявшись, бормочет Флоренс. — Мне помог Коготь. Он перехватил мою силу и сформировал заклинание. Да вы и сами видели — энергия же струилась между нами и вами.

— Ты что, связь установил?! — в неверии восклинул Рик, да так громко, что сомнений больше не оставалось — нас точно должны заметить.

Я тут же тяну разъярённого командира вниз и одновременно проверяю наш с ним шпионский статус. И встречаюсь с насмешливым взглядом Интегры.

Ректора рядом с ней нет и, судя по наклонённой голове, дэра Раманюк уже давно наблюдает за нашими попытками слиться с местностью.

— Да выходите уже, — с мягкой улыбкой зовёт она. — За маскировку плюс десять баллов, — шильдики на наших кителях послушно пополняют счёт. — А вот за подслушивание минус пятьдесят, — цифры тут же откатываются на обозначенное значение.

— Но, дэра, мы же так к "деревянным" скатываемся! — возмущается Рик, мигом позабыв про свой гнев на Когтя.

— А нечего следить за старшими, — назидательно отвечает она. — Ты же знаешь, что всегда можешь получить от меня все ответы на любые вопросы.

— Знать-то знаю, а вот нужные вопросы задавать — не всегда умею, — продолжает бурчать Дейрик.

К моему удивлению подаёт мне руку и помогает выбраться из нашей засады. Мы встаём напротив внимательно глядящей на нас Интегры. Она перемещает взгляд на замерших позади Фло и Когтя. Я спиной чувствую, как этим двум некомфортно и они пытаются спрятаться за нами. И если юркой рыжуле это удаётся, то трёхметровому грифону такой фокус не по клюву.

— Значит, связь создали? — дэра Раманюк подходит вплотную к Рику, запрокидывает голову и, протянув руку, перебирает его белесые пряди.

В этом жесте столько материнской заботы, что у меня почему-то щемит в сердце. Мне до боли хочется вернуться домой, в тёплые руки мамочки, которая точно так же гладила меня по голове в те моменты, когда мне было особенно плохо. Пускай я сбежала из семейного гнезда и играла в самостоятельную и независимую. Какой бы несгибаемой и смелой я бы себе не казалась, семья — это мой фундамент, и сейчас мне, как никогда раньше, требуется их поддержка.

Стараюсь незаметно проморгаться и не выдать выступивших слёз. Фло утыкается мне мордочкой под колени, показывая, что я не одна, и мне становится чуточку легче.

— Вот зачем ты опять? — тем временем спрашивает Интегра, заглядывая своими зеленющими глазами в лицо Рика. — Знаешь же, что нельзя. Я не про связь, ты меня понял. Не делай так ближайшее время.

У меня возникает ощущение, будто я присутствую при диалоге, для моих ушей не предназначенного. Они явно понимают друг друга, а я стою немым истуканом.

— Когда больше двух, говорят вслух, — брякаю я любимую мамину поговорку. — Кхм, я имею в виду, что говорят понятно для всех участников беседы.

— Прости, Дэль, но это дело только между куратором и его подопечным, — мягко произносит Интегра, разворачиваясь ко мне. — Так же, как и особенности твоего обучения я не стану обсуждать с Риком и кем-либо ещё.

— Справедливо, — киваю я.

В воздухе повисает неловкое молчание. Я переглядываюсь с Верндари, а Интегра вновь осматривает Когтя. На Фло она почему-то не обращает внимания.

— Что ж, Рик, могу тебя поздравить, — после нескольких минут раздумий проговаривает дэра Раманюк. — Твой пирим получил первую физическую форму. Это одновременно и хорошо, и плохо. Сил с тебя он станет тянуть меньше, но и контроль будет даваться хуже. Рекомендую к вечеру отозвать его, если он сам к тому времени не исчезнет.

— Погодите, я против! — Фло выскакивает вперёд. — Мне где его потом искать? Не надо его отпускать, мы только подружились!

Интегра с ласковой улыбкой присаживается перед моей храброй лисичкой. Протягивает руку, чтобы погладить её, но Фло уворачивается, недовольна глядя на ту, что собирается изгнать её любимого Когтя.

— Милая, — по лицу куратора видно, что она нисколько не обижается на реакцию лисы. — Это тебе не надо нырять в Загранье для восстановления, а твоему другу — это жизненно необходимо. Так что не будь эгоисткой. Как говорится, если любишь — отпусти.

Последнюю фразу Интегра проговаривает с горечью, что резко контрастирует с той мягкостью, с которой она говорила прежде. Будто не для Фло эти слова были, а для самой дэры.

— Э-э-э, ладно, — соглашается Флоренс, в недоумении поглядывая на куратора. — Мне Коготь здоровым нужен. Да и проблем для Рика не хочется.

— Хорошая девочка, — кивает Интегра и поднимается, оглядывает нас. — Рик, ваш дом сейчас восстанавливают, вам выделили опустевший дом в секторе Бронзовых Звёзд.

Мы с Риком одновременно напрягаемся. Пока разговор не заходил о погибших, произошедшее не обретало столь реалистичный вкус.

—