как боль отступила и пришла та самая блаженная тьма, в которой не было ничего.

Ни боли.

Ни любви.

Ни меня…

Глава 20

*Месяц спустя *

Аврора

Никогда бы не подумала, что что-либо способно довести меня до такого состояния. Этот месяц я провела в каком-то подобии коматозного состояния. Мир потерял краски, а еда вкус.

Первую неделю я провела в бреду, стараясь ухватиться за призрачную надежду. Мне мерещился мой дракон и галлюцинации был настолько правдоподобными, что я перестала различать явь и сон. Боль, разрывавшая всё тело не желала уходить, как бы ни старался главный лекарь. Казалось, что жизнь уходила из меня по капле.

Судя по обрывкам фраз, услышанным мной во время очередного просветления, ритуал удался. Я отдала своё сердце Маркусу и теперь медленно умирала вслед за ним:

— Вы же понимаете, — шептал моему деду старик, — если…

— Ты должен знать способ вытащить её!

— Увы, — готова была поспорить, что целитель развёл руками. — Великая Княжна знала, на что шла…

Знать-то знала. Вот только даже не рассматривала возможность неудачи, а потому и погибать не планировала, только кто меня спрашивал, верно?

Я уже было смирилась с тем, что скоро уйду в мир иной, как неожиданно стало легче. Маркус перестал являться мне в видениях, а силы постепенно возвращались. Я пыталась вызнать, что за чертовщина происходит, но друзья и родственники лишь отмалчивались. Приходилось держать улыбку, чтобы не расстраивать их. Столько радости было в глазах окружавших меня людей, что я просто не имела права отнять это у них.

Спустя пару недель настал тот день, который снял один камень с моей несчастной души и добавил новый.

Я уже могла встать, но всё ещё не выходила за пределы своих покоев. Выходя на балкон каждый раз тяжело вздыхала, не замечая величественную фигуру крылатого ящера на крыше дворца. Мне было безмерно тяжело смириться с потерей, но также приходило понимание, что жизнь продолжается так или иначе.

Бабушка и дед практически поселились у меня, контролируя каждый мой шаг, обосновывая это тем, что я ещё очень слаба. Принимала эту заботу скрепя зубами. Конечно, они переживали, но у меня было такое состояние, что хотелось побыть одной, чтобы собрать себя по кусочкам. Когда родственники покидали мои покои, я позволяла себе расплакаться. Слёзы жгли глаза и облегчали душу, позволяя полностью осознать действительность.

В один из таких вечеров меня потревожили Блисса с Машкой, обе чуть ли не плясали на месте. Я хмуро взглянула на обеих, не разделяя их энтузиазма.

— Девочки, — просипела я, — не обижайтесь, но я хочу побыть одна.

Фея стушевалась, а ведьма оказалась рядом со мной буквально за пару шагов и встряхнула меня за плечи.

— Заканчиваем рыдания! — рявкнула она. — Рор, мы поддерживали тебя всё время, как могли, правда. И у нас просто сердце разрывалось, глядя на тебя, но сейчас…

— Что? — мой голос стал на несколько тонов ниже, а в глазах загорелось пламя.

Девочки и правда помогали мне пережить утрату, но ведь я об этом не просила! Сколько хочу, столько и буду горевать в конце концов!

— Главный лекарь сказал, что теперь твои эмоциональное и магическое поля стабильны, — робко прошептала блондинка.

— И что теперь? — перефразировала вопрос, — Мне теперь должно стать от этого легче?!

— Теперь мы можем сообщить тебе главную новость, дурында! — Кострова теряла терпение. — Вернее, две. Одна хорошая, вторая не очень.

Я в непонимании уставилась на подруг.

Что успело произойти, пока я находилась в своём мирке боли и серости?

— Говорите, — устало согласилась, — а потом уходите. У меня нет сил.

Подруги хитро переглянулись и хором сказали:

— Маркус жив!

Будь у меня в руках что-то стеклянное, оно бы разбилось с оглушительным звоном. В прочем, нечто подобное я испытала внутри.

Я сплю? Это очередной жестокий мираж, созданный моим сознанием?

— Что? — из горла вырвался хрип, поскольку на большее я не была способна.

В голове поднялся страшный гул, а тело забило мелкой дрожью. Сердце билось так сильно и часто, что казалось, будто оно вот-вот разорвётся. Всё ещё не могла отделаться от мысли, что меня разыгрывают. Или мне послышалось.

Я же точно помню, о чём говорил лекарь с моим дедом. Или нет?

— Та-дам! — Машка хлопнула в ладоши и сделала несколько оборотов вокруг своей оси.

Блисса даже всплакнула от радости, а её крылья засияли ещё ярче.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я. — Объясните, что происходит?

В то же мгновение ощутила, как комната начала раскачиваться из стороны в сторону, а в глазах появились мерзкие цветные мушки, усугублявшие и без того сильное головокружение.

— Так, — брюнетка не дала мне упасть, — присядь-ка. Подыши.

— Ничего не понимаю…

— Тебе и не надо! Просто прими, как факт, что твой любимый дракон вернулся с того света. Твой ритуал сработал!

— Почему мне раньше не сказали? — спросила отрешённо.

Никак не укладывалось, что всё получилось, когда я почти месяц была уверена в обратном.

А как же моё самочувствие? Оно же было прямым свидетельством того, что генерал не выбрался. Неужели я ошиблась?

— Потому что ты сейчас чуть в обморок не упала, — Блисса подала мне стакан воды. — А представь, что бы было, скажи мы чуть раньше.

Тоже верно.

— Это, я так понимаю, хорошая новость?

— Так говоришь, будто не рада, — фыркнула ведьма.

— Рада, конечно! — я вскинула голову. — Вот только какая же плохая в таком случае?

Вот тут подруги сникли. Медейр отвернулась, а Кострова закусила губу. Я знала это выражение лица. Оно означало, что у девочек для меня не просто плохая, а катастрофично плохая новость. Именно так Машка всегда пыталась подобрать слова в моменты, когда не желала меня расстраивать.

— Девочки, — напряжённо сказала я, — вы меня пугаете.

— Просто… — блондинка начала нервно теребить юбку.

— Говорите, как есть!

Боже, я с ума сойду с ними!

— Не факт, что он будет прежним, — выпалила Маша.

Кажется, я почувствовала, как у меня дёрнулся глаз. Просила же говорить по факту! Никогда не любила подобные шарады, они только раздражали.

— А поточнее?

— Ну, — фея решила взять удар на себя. — у него очень сильные повреждения. Всё-таки смерть никогда не проходит бесследно…

— Какого рода повреждения? — я начинала терять самообладание.

— Вполне вероятно, что у него пропадёт оборот. Или он станет слабее магически. Всё это время Маркус забирал твои силы, чтобы восстановить собственные. Понятно, что не специально, это естественная реакция организма. Но, насколько сердце феникса поможет ему восстановиться, покажет только время.

Я облегчённо выдохнула. Оборот, резерв, да даже конец света не могли притупить