Я тебя запищу на прием к НОВОМУ. По личному вопросу, – она сделала ударение на предпоследнем слове. – Виктор Сергеевич, думаю, войдет в твое положение и так же будет давать тебе возможность подзаработать на удаленке. А я с тобой пойду. За компанию. И отзывы от твоих проектах захвачу. На всякий случай.

– Ой, Ир, это неудобно, – попробовала дать заднюю Маша. – Человек только в должность вступил, ещё толком не вник, а тут я.

– Неудобно спать на потолке! – фыркнула подруга. – А за свое благополучие побеспокоиться очень даже удобно! И вовремя! Пока ему наши кобры не наплели с три короба гадостей про тебя и Никныча.

– А какие гадости они могут про меня и бывшего директора наплести? – изумилась девушка.

Ирка посопела и выдала:

– Знаешь, в офисе разное болтают. Про тебя и твою беременность, и про то, что тебя Макс бросил в таком положении, и то, что…в общем, все уверены, что Сашка дочка Никныча, вот он тебе и послабление делал.

Маша закатила глаза – Господи, какой несуразный кошмар!

– Ир! И ты туда же?

– Я?! – на том конце аж поперхнулись. – Я -то здесь, никуда не повелась. Но, знаешь ли, ты так и не сказала, кто отец нашей Сашки. И только то, что я сама видела и была там, где она родилась, дает мне уверенность, что наша принцесса не от наших мужиков.

Ни слова больше не сказав, Маша сбросила разговор и отключила телефон. Надо же, ну и новости! Про то, что её косточки будут перемывать она догадывалась, но кому в голову в бреду пришло, что Николай Иванович отец Сашеньки?

Мда-а-а, в чем-то Ирка права. Без дополнительного заработка они с дочкой не протянут долго. Надо идти к НОВОМУ. Если не получится, одна надежда на биржу в интернете. Она глянула на настенные часы – по подсчетам, Ирка должна появиться с огромной пиццей через час. За этот час Маша должна определиться – или она идет к НОВОМУ или пытает счастье самостоятельно в интернете.

Дочка дрыгала ножками и улыбалась.

– Ничего, Григорьевна, мы с тобой ведь везде прорвемся, нам нельзя раскисать. Твой отец – самый настоящий наследник престола, а значит ты – самая настоящая принцесса. А принцессы должны быть сильными. И их мамы тоже. – Она поймала маленькую пяточку и пощекотала. Дочка заливисто засмеялась и радостно посмотрела на маму пронзительными перламутровыми глазами. Серыми, как у Грэга. Маша вздохнула – интернет никуда не денется, тем более, там можно в легкую нарваться на мошенников. Решено – идем к НОВОМУ. Надо только с соседкой договориться на завтра посидеть с малышкой. Накинув пальто, чтобы не застудить грудь, Маша спустилась на этаж ниже и позвонила в квартиру бабы Люси. Здесь её ждало разочарование – соседка слегла с давлением и не могла помочь с ребенком.

– Что, Санек, – грустно резюмировала Маша над кроваткой дочери, – значит, идем вдвоем.

Тишину разрезал мелодичный звонок. Она улыбнулась:

– А вот и тетя Ира с пиццей мириться приехала!

Саша улыбнулась беззубым ртом и резво дрыгнула ножкой.

–Ну, как тут наша принцесса поживает? – с порога осведомилась о малышке Ирка.

Маша загадочно улыбнулась – эх, подруга и не представляет, как права, называя Сашу принцессой.

***

Офис встретил Машу будничным жужжанием и суетой, в которые, впрочем, вплетался липкий интерес к НОВОМУ. Ирка мужественно пожертвовала обедишними посиделками в кафешке с девчонками и с энтузиазмом взялась нянчить малышку в холле на первом этаже делового центра, тем более, там сегодня дежурил новый охранник – этакий двухметровый рыжий шкафчик.

– Представляешь, НОВЫЙ привез с собой несколько своих людей! – жарко зашептала Ирка в ухо Маше. – Поменял часть охранников!

Она переключилась на ребенка и засюсюкала над коляской.

– Ир! – Маша нерешительно потопталась на входе. – А ОН примет меня?

– Ой, да примет, не переживай! У него как раз прием по личным! Новый график. Ты успеваешь, я тебя с утра записала. Иди, давай, обед не резиновый, мне работать надо.

Маша кивнула и подошла к охраннику на проходную. Пропуск был заказан и девушку пропустили внутрь. На знакомый восьмой этаж она ехала в волнении кусая губы и мысленно представляя разговор с шефом. В приемной кроме неё оказалось ещё 2 ярко накрашенные девицы в умопомрачительно коротких юбках. Они оглядели Машу с ног до головы и презрительно фыркнули – ну да, ну да, Маша в длинной юбке и строгой блузке резко контрастировала с их романтически – расфуфыренным образом.

– Елена Семеновна, – раздался по селектору рокочущий бархатный голос, вызывающий дрожь по телу, – пригласите посетителя.

Секретарша – стройная сорокалетняя женщина, – величественно кивнула и проскрипела:

– Сазонова, заходи!

Высокая блондинка ринулась в кабинет. Однако, вылетела она оттуда буквально через пару минут, красная, застегивая на груди блузку, пронеслась мимо к выходу и так хлопнула дверью, что задрожали канцелярские приборы на столе у секретарши.

– Хх-а! – победно фыркнула вторая девица и, покачивая бедрами, двинулась на тропу завоевания.

– Пф! – закатила глаза Маша, когда за девицей закрылась дверь.

– Авелова! – укоризненно покачала головой секретарша. – И ты туда же?

– Вы о чем, Елена Семеновна? – искренне удивилась Маша. – Я, вообще-то, насчет работы пришла, а не в постель к шефу прыгать!

– Ну-ну, – загадочно стрельнула накрашенными глазами та.

– Вот и «ну», – оборвала Маша. – Сами знаете, какие декретные. А я одна дочь воспитываю. Мне приработок очень нужен.

– А что ж отец ребенка? Не помогает? – гаденько ухмыльнулась секретарь.

– Я же сказала – ОДНА дочь воспитываю! – прошипела Маша. Вот жаба!

Дверь кабинета шефа распахнулась и оттуда вылетела вторая девица, размазывая слои туши по лицу.

– Ну, – выжидательно уставилась «жаба», – твоя очередь!

Маша вздохнула, поправила складки на юбке и решительно толкнула знакомую дверь.

Новый начальник стоял около окна и заслонял его своей могучей спиной. Коротко стриженные светло-каштановые волосы поблескивали рыжим золотом в солнечных лучах.

– Я слушаю.

Четко произнесенная фраза ударила Машу незримой воздушной плетью и обвернулась вокруг шеи, сдавливая горло и лишая возможности что-либо сказать. С большим усилием девушка смогла произнести:

– Я к Вам с просьбой. Я работала здесь до декрета, сейчас в отпуске по уходу за ребенком. Денег не хватает,