пристроили 2 неплохих гостиницы, аскетичных, однако вполне пригодных для ожидания даже таких высокородных особ. Принц с удовольствием сложил уставшие крылья и растянулся на широкой кровати – его известят об окончании ритуала.

***

Маша торопилась домой – дочка раскапризничалась, требовала свою законную порцию еды. В подъезде она оставила коляску внизу и до квартиры поднялась на лифте.

– Как хорошо дома! – вырвалось у неё.

Александра перешла с жалобного скуления на гневный рев. Где положенная пайка? Она прилично вела себя в обществе тетки и незнакомого мужика, мужественно терпела все сюсюканья – где вознаграждение? Малышка уже захлебывалась в плаче, когда увидела перед собой вожделенную материнскую грудь и вцепилась деснами в набухший сосок. А для верности ещё и руками, а то, вдруг опять на голодный паек посадят, так надо хоть наесться впрок.

Слушая жадное причмокивание дочери, Маша в который раз убеждалась, что дочка очень похожа на Грэга. Это осознание бальзамом текло на её душевные раны. Она каждый день молила Судьбу оградить любимого от бед и неприятностей. Пусть у него, ТАМ, всё будет хорошо! А они, ЗДЕСЬ, всегда будут его помнить. Дни шли своим чередом и Маша начала привыкать к жизни матери-одиночки. Появление Вишны всколыхнули и былые восхитительные чувства полета от близости с мужем и боль утраты большой части души. Она осталась там, рядом с демоном, и Маша опять остро ощутила необходимость присутствия Грэга. Её душу тянуло куда-то и разрывало на части.

Дочь опустошила обе груди и сыто отрыгнула.

– Ну что? Теперь не будешь так кричать? – Маша погладила пепельные волосики на макушке малышки.

Та сонно щурилась и довольно улыбалась.

– Тогда поиграй с игрушками, а мама приготовит себе чего-нибудь поесть.

Девушка положила дочь в кроватку и включила радионяню – так она будет слышать, что происходит в детской. На кухне Маша открыла холодильник и задумчиво посмотрела на полупустые полки. Да. Не густо. Блинов, что ли напечь? Пара яиц, полкружки молока – остальное добавит воды, хорошо, что муки ещё много. Хватит. Она не глядя полезла в шкаф с посудой за сковородкой и вытащила ту самую, с которой все и началось.

– Да что ж за день такой! – возмутилась девушка. – На каждом шагу встречаю прошлое!

Она с досадой кинула сковороду на стол и дала волю слезам. Давно Маша так не плакала. Долго и со вкусом. Притихшая дочка занималась своими детскими делами, а она сидела за столом и изливала кухонной утвари свои несчастия. Сковородка таинственно поблескивала яркими бликами в такт рыданиям и от этого на душе у хозяйки становилось спокойнее. Наконец, слезы закончились. Маша глянула на часы – уже половина восьмого вечера. Желудок скромно вякнул – напомнил о своем существовании. Она вытерла слезы и разбила яйца в миску. Блины так блины. Вишна их любил. В детстве.

Блинчики получились румяными, с хрустящими кружевными краями. Клацнув кнопку на чайнике, Маша прислушалась – в комнате дочери было тихо. Наевшись и наигравшись с яркими погремушками, Саша слегка посапывала. Тишину в квартире разрезал звонок мобильника.

– Маша, – странно деревянным голосом проговорила Ирка. – Приезжай. Немедленно.

– Что случилось? – забеспокоилась Маша. – Ир, у меня Сашка только заснула. Может, ты к нам приедешь?

Она надеялась на то, что неугомонная подруга опять делает из мухи слона.

– Н-нет! Бери Сашку и приезжай! Такси я уже вызвала!

Черт! Маша так и видела, как Ирка трясет своими кудрями и шмыгает носом. Что там она себе опять надумала? Куда вляпалась? Придется ехать. Хорошо, что малышка так и не проснулась, пока Маша засовывала её в зимний комбинезон. Осторожно прикрыв дверь, девушка спустилась на лифте и выскользнула на улицу. Коляску она брать не стала – в машине же. И обратно тоже такси возьмет.

– Маша?

Бархатный голос шлагбаумом преградил дорогу.

– Ты куда на ночь глядя?

Вишна поднимался по ступеням с большим пакетом в руках. Крупный надежный мужчина опять вызвал дрожь по телу девушки. Она с трудом сдержала порыв кинуться к нему в объятия. Наваждение какое-то. Но удачно он успел – ещё минута и сидеть бы ему под дверью, пока хозяйка не вернется. А вернуться она могла и под утро, уверенная, что дома их никто не ждет.

– Ой, как хорошо, что я тебя встретила! – искренне обрадовалась Маша. – Возьми ключи, квартира 65. А я к Ирке, у неё там опять что-то случилось. Я быстро. На столе твои любимые блинчики. Правда, не такие сдобные и пышные, но горячие! – она вложила в его руку ключ с брелоком.

– Ты помнишь? – довольно улыбнулся мужчина. – Давай, поеду с тобой.

– Нет-нет! – Маша отстранилась. – У нас женский междусобойчик!

– Не задерживайся допоздна! – он мягко притянул её к себе, стараясь не придавить ребенка. – Я буду ждать!

К подъезду подъехала машина с шашечками – такси. Вишна открыл дверь и аккуратно придержал Машу, пока она устраивалась поудобнее и долго смотрел вслед. Потом развернулся и твердым шагом вошел в подъезд. Поднимался по лестнице, с каждой ступенькой приближаясь к исполнению своей мечты – он идет ДОМОЙ. Туда, где живет его любимая и желанная. Пусть биологически отцом её ребенка будет демон. Но он, Вишна, станет девочке настоящим отцом. И у них с Машей обязательно будут ещё дети. Вишна повернул ключ в замочной скважине и с удовольствием вдохнул неповторимый запах домашнего тепла и уюта. Квартирка была маленькой, но чистенькой. Он обошел все комнаты – да, она не идет в сравнение с его пентхаузом, только почему-то именно здесь душа раскрылась и счастливо замурчала. Мужчина устроился на кухне и с аппетитом умял целую гору блинчиков. Без сметаны, без меда, без варенья, но они показались кулинарным шедевром. Может потому, что их делали любимые руки. Взгляд остановился на угрюмо поблескивающей сковородке, одиноко стоявшей на плите. Вишна нахмурился – что- то знакомое промелькнуло в его голове, только что?

Таксист довез Машу до Иркиного дома быстро. Посчастливилось не застрять ни в одной из вечерних пробок. Дверь открыла перепуганная подруга и затянула Машу с ребенком в квартиру, не сказав при этом ни слова.

– Ир! Да объясни, в самом деле, что происходит? – прошипела девушка, стряхивая низкие полусапожки.

В ответ Ирка приложила палец к губам и подтолкнула её к кухне. А там …

Маша прижала к себе дочь и попятилась.