И, не слушая возражений матери, выбежала за дверь.

День уже понемногу отцветал, и солнце по макушку закопалось в уютные розовые облака, но все еще было тепло. Влажный ветерок откинул волосы с пылающего лица, и Лида перестала ощущать звериное желание нанести смертельный удар. Теперь даже думать об этом было страшно и стыдно. Пытаясь овладеть собой, девушка зашагала прочь от дома, глядя строго себе под ноги и считая шаги. В детстве такая ходьба всегда ее успокаивала, сейчас – не особо. Врезавшись в кого-то на повороте улицы, Лида раздраженно вскрикнула.

– Тише, Весна, ну ты прям как танк! – Алексей, отпрянув, удерживал ее за плечо на расстоянии вытянутой руки, левой бережно прижимая к животу какую-то коробку. – Куда разбежалась?

– Не знаю! – рявкнула девушка. – Куда подальше! А ты чего тут забыл?

– Вообще-то я к тебе шел, – ухмыльнулся парень и протянул ей то, что так тщательно оберегал: среднего размера коробку в золотистой обертке и с пышной бумажной розой на крышке. Роза была ядовито-лиловой, со спадающими вниз бесчисленными завитками.

– Извини, отвлекся, а они этот ужас навертели, – весело сообщил он. – Всего-то лишь попросил оформить подарок для девушки. Но начинка нормальная, не сомневайся.

– И что там? – Лида, спрятав руки за спину, подозрительно разглядывала коробку с разных ракурсов.

– А слабо угадать? Да телефон это, твой-то сама знаешь, кому достался. Понадеялся, что ты не успела еще купить.

И, воспользовавшись ее секундным замешательством, сунул коробку прямо в руки.

– Не успела. Но и этот не возьму. – Лида попыталась вернуть коробку дарителю, но Алеша ловко отпрыгнул назад и спросил:

– А почему?

– Потому. Тебе деньги девать некуда, что ли?

– Допустим. Есть еще причины?

– Ага, есть. Ты не виноват, что я осталась без телефона, с какой стати должен его возмещать?

– Вообще-то виноват, если вдуматься. Без моей лодки вы бы не добрались до поганого острова.

– Вот в этом я не уверена. Милка точно бы прыгнула в воду, ну и мне бы пришлось.

– А что Марат, добрался сегодня до школы? – вдруг с заметным напрягом спросил Алеша.

Лида глянула изумленно – с каких пор он выясняет у нее местонахождение своего лучшего друга? Да еще таким странным голосом.

– Да, был. А ты почему спрашиваешь, вы же вроде всегда на связи?

– Только не сегодня. Ворон вчера звонил моему отцу, уточнял, как прошла наша эвакуация с острова. А мне что-то не звонит, и телефон отключен. Не знаю, какая муха его укусила.

– Может, разозлился, что мы его увидели в таком состоянии? – огорчилась Лида. – Он и с нами в школе не разговаривал, даже не смотрел в нашу сторону.

Алеша повел плечами:

– Ну, насчет вас не знаю. Но Марат, знаешь ли, не трепетный зайчик, чтобы убиваться, если я его увидал с парой синяков и без прически. Я его и не таким прежде видел, и он меня тоже. Ладно, разберемся с этим.

– Слушай, ты мне зубы не заговаривай. – Лида вдруг сообразила, что все еще держит в руках коробку с телефоном и завитки розы щекочут ее колени. – Забирай эту красоту обратно!

– Не возьму, – равнодушно отозвался Санин и отошел еще на пару шагов. – Вон мусорка, кидай, если не нужен.

Лида посмотрела задумчиво на чугунную урну, мысленно примерилась – и осознала, что не в состоянии отправить туда первый в ее жизни подарок от парня. После чего прошипела сквозь зубы:

– Ладно, спасибо!

– Вопрос улажен? – Алексей заметно расслабился. – Тогда пошли, что ли, погуляем?

В этом городке – Лида давно уже убедилась – в парк вели абсолютно все дороги. Вот и они с Саниным очень скоро там оказались. Девушка с наслаждением вдохнула пряный запах осеннего увядания и улыбнулась широко и радостно, отвернув лицо от того, кто шел рядом. Сейчас она вопреки всему чувствовала себя абсолютно счастливой.

– А ты чего такая злая по улице мчалась? – спросил Алеша, ненавязчиво подавая ей руку, чтобы помочь переступить через перегородивший тропу истлевший дубовый сук.

Лида коснулась пальцами его прохладной ладони, тихонько засмеялась:

– Помнишь, нас парами водили в раздевалку, кто с кем сидит? Ты всегда первый протягивал мне руку. И вот опять, через столько лет. А насчет улицы забудь, неинтересно.

– Ладно, забыл. – Голос Алешин звучал тихо и чуточку напряженно. – А насчет пар – помню. Ты выше на голову была, таскала меня за собой, как щенка на веревочке.

– Правда? Ну, извини.

– Да не вопрос. Зато сейчас вон какая маленькая.

Алеша остановился, подтянул ее поближе, и Лида четко осознала, что ее нос находится примерно на уровне его шеи. Бурно и гулко забилось сердце… и ничего не произошло. Алеша лишь провел ладонью по макушке девушки, отмеряя на себе ее рост, хмыкнул и пошел дальше. Правда, руку Лиды из своей так и не выпустил.

Почему-то в этот раз говорить им друг с дружкой было легко и ненапряжно. За полчаса прогулки обсудили класс, учителей, родителей, любимые книги и фильмы.

– Да, а как твоя нога? – вдруг вспомнила Лида.

– Ерунда, прошла уже, – Алексей хмыкнул. – Но спасибо, что спросила.

– Я просто волновалась: вдруг это помешает твоим спортивным достижениям?

– Моим спортивным достижениям уже ничто не помешает, – заверил ее парень. – Кстати, вот вспомнил: через два дня уезжаю на соревнования. Так что можешь на прощание пожелать мне успехов.

– Надолго? – Лида приложила немыслимые усилия, чтобы подавить в голосе всякий намек на разочарование. Ей только что показалось, будто разрушилась некая невидимая стена, и все у них еще может сложиться. И вот на тебе.

– Да не очень, на пару недель всего. Но потом почти сразу уеду… и вот тогда уж надолго. За границу, может, на полгода или год. Постараюсь в интервале забежать в гости, но обещать ничего не могу.

Лида ощутила себя воздушным шариком, из которого вместе с воздухом стремительно улетучивалась радость жизни. Небо померкло, побурела гладь озера. Через пару дней Алеша исчезнет из ее жизни, возможно, навсегда. И ни намека на то, что они могли бы общаться по скайпу или хотя бы обмениваться эсэмэсками. Всего лишь напоминание о дурацкой детской влюбленности – вот чем она была для него. А впереди уже маячит выход из парка…

– А я тебе нравлюсь? – Лида сама в первый момент не поняла, откуда взялись эти слова, как посмели вырваться наружу. Удивилась, но не раскаялась – пусть уж будет хоть какая-то ясность.

– Как это ты меня так расколола? – после паузы ломким голосом спросил Алеша.

Девушка скосила на него глаза: ну кто бы сомневался, парень корчился от смеха.

– Да просто спросила. Интересно стало, с какой стати ты мне подарки даришь.