– А ты один живешь?

– Один, один, не бойся, – утешил ее Сергей, твердой рукой направляя по площадке второго этажа, захламленной и темной. – Заходи, сейчас свет включу.

Квартирка оказалась маленькой, насквозь просматривалась с порога, но уютной и тщательно прибранной. В единственной квадратной комнате было мало мебели, только самое необходимое, но все сделано из светлого дерева, бодро отражало свет люстры и вроде как улыбалось хозяину. На столе теснились книги. В углу дивана Лида углядела телефон и заволновалась:

– Ой, а можно, я позвоню?

– Конечно, – широко улыбнулся ей хозяин. – Я пока ванну приготовлю.

Домашний номер она набирала с трепетом: хоть часы и показывали всего девять вечера, девушке казалось, что дома она не появлялась преступно давно. Да и покинула его не на лучшей ноте.

Вера ответила сразу:

– Лидия, что за дела? Я уже вся на нервах! Выскочила из дома налегке, телефон недоступен. Девочка моя, ну как так можно?

– Мамочка, прости! – взмолилась Лида. – Так глупо получилось, ты даже не представляешь. Я была у Милки, готовились к завтрашней контрольной по физике, такая нудятина, ну мы обе и заснули. Только сейчас очухались.

– Завтра же предоставишь мне список телефонов твоих друзей, ясно?

– Да, мамуля. А… мне звонил кто-нибудь?

– Конечно. Анечка звонила, интересовалась. Она, по-моему, больше меня о тебе беспокоится.

– Тетка дома?

– Дома, где же еще ей быть. Только легла уже: неважно себя чувствует. Зря она все-таки из больницы сбежала.

– Точно зря. Мам, я скоро приду, через часик, ладно?

– Через парк даже не вздумай, – напустила суровости Вера. – Езжай на автобусе, если они еще ходят. А лучше закажи такси.

На этом и распрощались. Лида еще раз рассеянным взглядом обвела комнату – надо же, ни картинок на стенах, ни фотографий. Очень аскетичная обстановка, но, наверно, так и должно быть в жилище у одинокого парня. Тут в комнату заглянул Сергей в свежей футболке и с полотенцем через плечо.

– Иди в ванную, я уже все приготовил.

– Может, сначала вы… ты?

– Иди. – Голос Сергея, вроде бы мягкий, зазвучал властно, как у человека, который привык, чтобы ему всегда и во всем беспрекословно подчинялись. – Я уже ополоснулся по-быстрому.

Лида молча скользнула мимо него в заполненное паром помещение, такое же чистенькое и намытое, как вся квартира. Кафель – силуэты лилий на лавандовом фоне – сиял свежестью, небольшая белоснежная ванна уже наполнялась водой, бурно пенилась и благоухала жасмином.

Влажный жар приятно окутал тело – последние минут десять Лида тряслась от холода, как простая смертная. Эффект экстренного разогрева, устранив опасность для организма, подошел к концу. Девушка присела на край ванны и попыталась собраться с мыслями.

Стало ли ей легче? Да, определенно стало. Главное, она до конца поверила, что действительно является той, за кого ее приняли новые друзья. Было бы так ужасно их разочаровать… И ничего, что она совершила явную глупость, – наверняка через подобное проходит каждый вечник. И даже думать об Алеше было теперь не так обидно и больно. Подведя промежуточные итоги, она решительно полезла в ванну прямо в белье, испускающем мерзкий болотистый запах.

Где-то через полчаса, согревшись и многократно промыв волосы, она вылезла из ванны и попыталась удалить запах с верхней одежды путем втирания в нее ароматной пены. Кажется, удалось. Теперь проблемой оставались только голые ноги, но, скорее всего, мать уже будет лежать в постели, а тетка не сползет на ночь глядя со своего второго этажа. Лида причесалась пятерней и в обновленном виде выпорхнула из ванной комнаты.

Хозяин хлопотал на кухне. Посвистывал чайник на плите, где-то в недрах квартиры негромко напевал обожаемый Лидой Стинг. Неяркий медовый свет люстры заливал крохотное кухонное пространство, а за окном уже царила непроглядная тьма.

– Наплавалась? Садись за стол! – велел ей Сергей.

Маленький столик на двоих ломился от угощений. Наверно, хозяин опустошил весь холодильник, придав каждому блюду парадный вид и выставив торжественно на отдельных тарелках сыры, колбасу, маслины. Здесь же посверкивал гранеными боками графин с рубиновой жидкостью. Лида тут же поклялась себе, что обязательно научится вот так же создавать уют из подручных средств – уже в ближайшие сто лет.

– Помочь? – спохватилась запоздало.

– Да уж готово все. – Сергей ловко разлил душистый чай по пузатым керамическим чашкам. – Давай грейся.

– Да я не особо и замерзла. Вода, знаешь, бодрит… холодная, я имею в виду.

Парень, вспомнив о чем-то, протянул руку и положил ладонь ей на лоб. По неизвестной причине, а может, вследствие общего стресса у Лиды немедленно сбилось дыхание и нестерпимый жар прилил к щекам.

– Вроде нормально все… пока. – Сергей голосом подчеркнул последнее слово. – Но знаешь, давай-ка на всякий случай хлебни наливочки. – Его длинные ловкие пальцы пододвинули к Лиде уже наполненную стопку. – И я с тобой за компанию.

Насыщенная ароматами густая пряная жидкость обожгла пищевод, моментально согрела кровь и затуманила голову.

– Вкусно, – облизнулась девушка. – Что это было?

– Особая настойка из лесных ягод и трав от моих родителей.

– А где они, твои родители?

– В Белоруссии живут. Еще?

– Ага, давай. Только спиртное нельзя же пить без тоста, – окончательно обнаглела Лида, чему сама крайне удивилась.

– За знакомство? – улыбаясь снисходительно, предложил хозяин, поднимая стопочку.

– Не-а… Давай за таких отважных людей, которые бесстрашно бросаются в реку, чтобы спасти утопающего. – Лида лихо опрокинула вторую стопку в рот.

– Кажется, положено говорить: так на моем месте поступил бы каждый?

– Нет, не каждый, сам знаешь, что не каждый!

– Ладно, проехали.

Сергей в самом деле выглядел смущенным. Лида украдкой разглядывала его. В общем, конечно, ничего особенного: лицо широкое, с сильно выступающими скулами и подбородком, волнистые светлые волосы расчесаны необычно, на прямой пробор, и заправлены за уши, что придавало парню артистичный и чуточку заносчивый вид. Глаза очень светлые, почти без радужки, и это выглядит чуточку пугающе. Но густые темные ресницы исправляют положение.

«Наверно, десятки девчонок мечтали бы сидеть с ним сейчас рядом и потягивать домашнюю наливку».

Эта мысль несколько подлатала Лидино измученное самолюбие, вернуло веру в свои гипотетические женские чары. В голове приятно зашумело, а язык воспользовался случаем и распоясался.

– Слушай, а девушка у тебя есть?

– Пока не обзавелся, – спокойно ответил Сергей.