Саша вздохнул:

– В легионе много раненых.

Генерал кивнул, но продолжил:

– Много времени я вам дать не могу. Неделя на то, чтобы подлечить легкораненых и получить пополнение. Тех, кто ранен тяжело, придется оставить здесь на лечение.

– Пополнение? Какое пополнение?

– Численность твоего легиона и так невелика, да еще потери. А на юге вам предстоит действовать под моим командованием.

Саша улыбнулся. Если Фонтен решил набрать пехоту, естественно, он постарается укомплектовать части. Это разумно.

– Где нам взять это пополнение? Край практически пуст.

– Часть людей вы сможете найти в столице. Да-да, в столице, – подтвердил генерал в ответ на удивленный взгляд Арта. – Его величество желает видеть офицеров, принимавших участие в недавнем сражении. Тебе повезло, лейтенант, побываешь на приеме у короля! Не каждый может таким похвастать! В общем, через неделю выступаете и походным маршем движетесь в означенное место. Тем более столица находится по пути на юг. Остановитесь в гвардейских казармах северного пригорода. Соответствующие распоряжения там будут даны. Меня найдешь в городском доме. Где дом генерала Фонтена, тебе скажет каждый.

– Понял, эр генерал. Но что все-таки с пополнением?

– Так вот, – вернулся генерал к затронутой теме. – Численность ближайших гарнизонов решено временно сократить. Их пополнение прибудет к середине лета, а до тех пор они продержатся. Конечно, много солдат забрать мы не сможем. Большую часть войск из сводного отряда придется вернуть на места постоянной дислокации. От каждой крепости или города берите не больше десятой части от состава гарнизона.

– Немного.

– Немного. Но, по крайней мере, это будут люди, участвовавшие в боях. В городах мы сможем найти только зеленых новобранцев.

– Это так, – согласился Саша.

Надежда на то, что в городах можно будет найти опытных воинов, до сих пор не замеченных королевскими вербовщиками, невелика.

Вопрос с пополнением Арт решил не откладывать. Сейчас в Тронке остановились все солдаты сводного отряда, через пару дней они начнут возвращаться в свои гарнизоны. Новых солдат удобнее набрать сейчас.

Походный лагерь у стен крепости гудел, как пчелиный улей. Люди остались живы, победили в сражении, отразили нападение мапри. Это ли не повод для радости? Впрочем, чувства у всех были разные, как следовало из случайных разговоров.

– Ну какие же пройдохи эти легионеры! Десять подвод трофейного железа захапали!

– А ты что же?

– А что я? Сам знаешь, в руках много не унести. Золота у мапри при себе не было. Ну прихватил я трофейный ятаган, так сколько за него выручишь?

– Вот сам и виноват. Почему твой командир не подумал об обозе?

Спорщик разочарованно хмыкнул. Считать себя виноватым ему не хотелось.

– Не все командиры одинаковы, – наконец нашелся он с ответом. – А каптенармус в легионе тот еще хват, что ни говори.

– Это точно, весь легион обедал через час после битвы, а нам пришлось еще обед варить. Нам бы такого каптенармуса. Да и командир у легионеров что надо.

– Как же, дадут нам такого, – саркастически заметил недовольный спорщик.

Саша улыбнулся, слушая эти споры.

– Вполне могут дать. И командира и каптенармуса, – просветил он солдат. – В добровольческий легион объявляется дополнительный набор.

– Набор? Все это для добровольцев. Мы уже принадлежим к своим частям.

– Но не тогда, когда решение принимает Фонтен.

– Генерал – знаменитый полководец и известный человек. Как он прикажет, так и будет. Значит, эр лейтенант, ты будешь набирать пополнение?

– Да, но только из числа тех, кто сам захочет пойти.

– Ха, отчего бы не пойти! В легионе с трофеями все в порядке. Да и кормят неплохо.

– Но и требования у нас строже, чем в других частях. Так что подумайте.

– Я лучше обратно в свою крепость вернусь, – отозвался один из пехотинцев. Как раз тот, который был недоволен тем, что ему досталось мало трофеев. Со стороны возмущаться всегда проще.

– А я, пожалуй, соглашусь, – отозвался второй.

– Опытные воины нам нужны. Подходи через час к воротам крепости, посмотрим, насколько ты хорош. А один плюс ты себе уже заработал.

– Какой? – удивленно спросил пехотинец.

Саша улыбнулся и пошел дальше. Не говорить же человеку, что плюсом он посчитал отсутствие у него жадности. Глядишь, другие начнут разыгрывать эту карту целенаправленно, пытаясь создать неверное впечатление у командира легиона. А это совсем ни к чему.

Добровольцев набралось не так много, как хотелось бы. Некоторых из них пришлось отсеять. Численность легионеров возросла, а вот количество лироков, состоящих в легионе, напротив, убавилось. Арт настоял на этом. Легиону предстояло уйти на юг, оставить поселение лесных жителей без охотников-мужчин было нельзя.

Никогда Саша не думал, что ему придется уговаривать легионеров выйти из состава легиона. Но вот довелось. В другой части такое не прошло бы, но легион был добровольческим формированием, и за его состав отвечал лично Арт. Лироки долго шумели: их давние враги – мапри – оставались здесь, но пойти в поход на юг хотели все, ощущая себя частью легиона. Сидеть дома, когда соплеменники пойдут на войну? Этого не хотел никто. Но Саша настоял, чтобы третья часть воинов осталась в деревне.

В результате этих действий легион стал насчитывать около пятисот пехотинцев. Фонтен был недоволен. Он предполагал, что численность легиона увеличится как минимум до семи сотен человек.

– Что это еще за вольности! – выговаривал он Арту. – Почему пополнение так мало?

– Люди не хотят отправляться на юг. Могу их понять – они только что выдержали трудную битву. Все надеются, что здесь в этом году будет спокойнее. Я не могу их осуждать.

– А если они завтра захотят разойтись по домам?

Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.

– У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.

– Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант? Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!

– Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?

– Но если таков будет приказ?

– Приказ был – набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.

– Ну и дурак! – гаркнул генерал. – Иди с глаз моих! И не забудь – выступаете по плану!