– Дочка, к сожалению, я сегодня вынужден уехать в командировку вместе с Ириной, – прервал ее мысли отец, – ты уж извини, так совпало. Придется тебе несколько дней пожить с Даной. Вы вроде с ней неплохо ладили. Ты не возражаешь?

– Нет, конечно, – ответила Алиса и добавила: – Папа, хотела сказать тебе, я не смогу жить у тебя долго. Ты же знаешь, твоя жена меня на нюх не переносит. Я не претендую на ее любовь, но все-таки хотелось бы знать, в чем причина ее неприязни ко мне. Может, ты знаешь?

– Сложно это все, – тяжело вздохнул отец, – но скажу как есть. Ты уже взрослая, думаю, сможешь меня понять. Первое время, когда только начал с ней жить, я иногда называл ее именем твоей матери. Она начала допытывалась, мол, кто такая Лена, подумала, что у меня есть любовница. Когда я ей все объяснил, она спросила: «Ты до сих пор ее любишь?» Я не смог соврать, ответил: «Да». Понимаешь, до сих пор не могу забыть твою мать.

Алиса судорожно сглотнула, почувствовав, как к горлу подступили слезы.

– Теперь понятно, наверное, я ассоциируюсь у нее с мамой, – сказала она и, взглянув на отца, спросила: – Пап, а зачем тогда ты с ней живешь?

– Дочь, понимаешь, я такой человек, не могу быть один, – грустно ответил он. – Понимаю, это неправильно, но все же лучше, чем сойти с ума от одиночества.

– Пап, я не хочу, чтобы из-за меня у вас были разногласия. Только поступлю, сразу уйду в общагу. Как иногородней, мне положено место, – произнесла девушка.

– Об общаге не может быть и речи, – отрезал мужчина, – я знал, что ты не захочешь жить у меня. Мы снимем тебе квартиру. Хотел заранее это сделать, но не знал, где будет находиться твой учебный корпус. Не переживай, все будет хорошо. Я обещаю. – Отец широко улыбнулся, отчего в уголках темных глаз собрались мелкие морщинки.

Алиса была мало чем похожа на отца, единственное, что ей досталось от него, это точеный нос. Папа высокий и большой, а она маленькая и худенькая – вылитая мать. Даже сейчас, когда матери исполнился сорок один год, они носили один размер одежды. Когда-то отец их называл: «Мои Дюймовочки». У обеих роскошные волосы пшеничного цвета, только у матери виски посеребрила седина, большие зеленые глаза и пухлые губы. В детстве, когда отец ловил Алису на обмане, она всегда стыдливо опускала голову. Тогда он пальцем поднимал ей подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, и говорил: «А ну-ка покажи мне свои изумруды».

– Так ты в котором часу уезжаешь? – спросила дочь, прервав свои воспоминания.

– Сейчас тебя привезу домой и сразу в аэропорт. Ирина меня ждет, и вещи уже собраны, – ответил отец, ловко перестраиваясь в плотном потоке автомобилей.

Дверь лифта со скрипом отворилась на седьмом этаже. Алиса втянула носом затхлый воздух подъезда. Ее сердце так колотилось, что даже было больно дышать. Отец открыл дверь ключом, пропуская дочь вперед, произнес:

– Проходи, не стесняйся.

Девушка вошла в светлую прихожую. Занимающий всю стену шкаф-купе скрывался за огромными, от пола до потолка, зеркальными дверями. Она сразу обратила внимание на два чемодана, большой золотистый и маленький черный. Нетрудно было догадаться, где чей.

– Глеб, ну что так долго? – Из кухни вышла Ирина Владимировна. – Мы так не успеем на самолет.

Женщина была готова к предстоящему путешествию, на ней были голубые джинсы со стразами и светлая футболка с надписью Gucci на груди, облегающая уже далеко не стройное тело. Темно-каштановые волосы были уложены в высокую прическу, а ярко накрашенные тонкие губы контрастировали с подведенными черными бровями. На запястьях побрякивали браслеты, а в ушах колыхались серьги в виде больших колец.

– Поезд опоздал, – буркнул отец.

– Здравствуйте, Ирина Владимировна, – поприветствовала Алиса.

Женщина коротким кивком поздоровалась с нежеланной гостьей, окинув Алису беглым взглядом. Стоя перед ней в джинсовых шортах и клетчатой рубашке, завязанной на узкой талии узлом, девушка почувствовала себя голой.

– Глеб, поехали уже. Они здесь сами разберутся, не маленькие. – Ирина Владимировна надела сабо на каблуке, и теперь они с отцом были одного роста.

– Ладно, дочь, располагайся, будь как дома. Я скоро вернусь. – Мужчина чмокнул Алису в щеку.

– Счастливого пути, – пожелала девчонка, провожая взглядом отца и мачеху.

Когда за ними закрылась дверь, Алиса присела на пуфик, скинув белые «конверсы», вытянула босые ноги и уставилась в одну точку на полу.

– Я же не сделала ей ничего плохого, – задумчиво произнесла она.

Девушка услышала, как хлопнула дверь в спальне, и спустя несколько секунд показалась полусонная Дана в розовых трусах и такого же цвета майке.

– О, привет, сестра. – Она махнула рукой и, широко зевнув, спросила: – Давно приехала?

– Привет, – в ответ махнула Алиса, – только вошла.

– Ты тут сама разберешься? – поинтересовалась девушка. – Я еще немного посплю. Всю ночь тусила, домой пришла только под утро.

– Конечно, разберусь, – ответила она, – не волнуйся, иди отдыхай.

Дана скрылась за дверью туалета, а Алиса прошла на кухню. Девушка огляделась по сторонам. По всей видимости, здесь недавно был сделан ремонт, новый гарнитур в стиле хай-тек идеально вписывался в современный дизайн помещения. Алиса в прихожей взяла сумку и снова вернулась на кухню. Она включила кофемашину. Затем прошлась по шкафчикам, открывая по очереди дверцы, изучая их содержимое. В одном из них обнаружила овсяное печенье, вытащила из упаковки пару кругляшков. Устроившись на мягком диване, извлекла из недр сумки ноутбук, подарок отца на день рождения.

Хорошо, что они уехали. Алиса облегченно вздохнула, осознав, что несколько дней не будет видеть мачеху. Как же ей хотелось быстрей убраться отсюда. Она понимала, что своим присутствием, прежде всего, создает проблемы отцу. Ему приходится разрываться между женой и дочерью. Открыв сайт МГУ, девушка прочитала информацию для абитуриентов об условиях поступления. По всем необходимым предметам для зачисления на филологический факультет Алиса набрала больше девяноста баллов. Это результат упорного труда за последние два года учебы в школе. Во многом ей приходилось себе отказывать ради мечты. Но она свято верила: все лишения воздадутся ей сторицей. Зайдя во «ВКонтакте», девушка пообщалась с одноклассниками, многие из которых разъехались по разным городам страны, готовясь к поступлению. Но некоторые остались в городе и пошли в местные филиалы столичных вузов.

Девушка усмехнулась – популярная социальная сеть превратилась в рекламную площадку. То и дело выскакивали различные баннеры с предложением чего угодно. От услуг банков, финансовых организаций с их денежными займами и кредитами без забот, до мастер-классов известных людей, выступлений музыкальных групп, презентации