что «одиночество сводит человека с ума». Родители ставят непослушных детей в угол или оставляют в комнате, где никого нет, тем самым подразумевая, что одиночество является наказанием. А термин «одиночное заключение» используется при описании последствий, которые ожидают самого худшего из преступников, попавшего в тюрьму. Тотальное одиночество, конечно, не идет человеку на пользу. Поэтому даже короткие отрезки уединенного времяпровождения рассматриваются нами как неприятные.

Именно точка зрения, что «быть одному – это плохо», а «быть в кругу людей – это хорошо», толкает нас заполнять календарь необязательными встречами. Порой даже может возникнуть впечатление, что если вы сидите один дома субботним вечером, то вы – неудачник. Если же ваш календарь полон событий, то человек может чувствовать себя особо важным. Чем чаще звонит телефон, чем больше у вас планов. И тем более важным человеком вас принято считать.

Быть постоянно занятым – это замечательный способ для отвлечения. Если у вас проблемы, которыми вы не хотите заниматься, почему бы не позвать соседей на ужин или пойти по магазинам с подругами. В конце концов, вам не придется думать о своих проблемах, пока ваш мозг занят приятными разговорами. Развитие технологий также означает, что вам вовсе не обязательно оставаться одному. Виртуально вы можете избежать возможности остаться наедине с собственными мыслями.

Существует и социальная установка на эффективность. Люди, которые полагают, что они постоянно должны что-то совершать, могут воспринимать «время, проведенное в одиночестве» как «время, потраченное впустую». Поэтому они заполняют активностью каждую свободную минуту. Заняты ли они уборкой по дому или пишут очередной список предстоящих дел, просто сидеть и думать для них не представляет большой ценности. Они не видят в этом немедленного и ощутимого результата. Более того, они испытывают чувство вины, если они «ничем не заняты».

Чем чаще звонит телефон, чем больше у вас планов. И тем более важным человеком вас принято считать.

Есть люди, которым просто некомфортно быть одним. Они привыкли к хаосу, постоянному шуму и бурной активности. «Пауза», «тишина» и «внимание к внутреннему миру» – этих понятий нет в их словарном запасе. Им страшно остаться наедине со своими мыслями, потому что они могут вызвать дискомфорт. Вдруг они припомнят что-то печальное или начнут волноваться о будущем? Поэтому, чтобы не «подпускать» к себе неприятные мысли, такие люди вынуждены постоянно чем-то занимать свой ум.

Ситуацию, когда человек находится один, часто путают с состоянием одиночества, которое связывают с плохим сном, высоким кровяным давлением, слабой иммунной системой и повышенным уровнем гормонов стресса. Однако когда человек один, это вовсе не означает, что он покинут или отвергнут. Более того, многие чувствуют себя одинокими в комнате, где полно народу. Одиночество – это представление, что у вас никого нет. Но уединение – это добровольный выбор остаться наедине со своими мыслями.

Страх одиночества вызывает проблемы

Чем больше Ванесса заполняла свой день активными действиями, тем чаще ее мозг не мог отключиться ночью. И чем больше у нее было беспокойных мыслей, тем чаще она пыталась их заглушить. «Тихое время» ассоциировалось у нее со стрессом. Она даже начала использовать телевизор в качестве фонового шума, пытаясь заглушить собственные мысли.

Постоянная вовлеченность в те или иные взаимоотношения в течение всего дня может сказаться на нас негативно, если мы не сможем сделать паузу и восстановить силы. К несчастью, польза уединения часто сводится к минимуму или не замечается вовсе. Вот что говорят исследователи об основных положительных факторах, которые недоступны тем из нас, кто боится остаться наедине:

• Умеренное количество времени, проведенное в одиночестве, полезно детям. В исследовании 1997 года под названием «Возникновение уединения как конструктивного опыта в раннем подростковом возрасте» говорится, что школьники с пятого по девятый классы, проводящие умеренное количество часов в одиночестве, менее склонны к проблемам с поведением. Они также демонстрируют меньшие показатели по шкале стресса и в среднем получают лучшие оценки.

• Уединение в офисе может повысить производительность. Хотя многочисленные проекты по устройству рабочего помещения предполагают создание открытых помещений и проведения мозговых штурмов с вовлечением большого числа сотрудников, исследование 2000 года «Когнитивная стимуляция при мозговом штурме» свидетельствует, что большинство работников в процессе исследования показали лучшие показатели, когда трудились уединенно. Возможность проводить некоторое время вне общего помещения повышает производительность.

• Время, когда человек находится один, повышает его сочувствие к другим. Если вы постоянно проводите время в своем социальном кругу, скорее всего, у вас появится умонастроение «мы против них», что приведет к уменьшению сострадания к людям вне вашего социального круга.

• Время, проведенное в одиночестве, питает творчество. Многие успешные художники, писатели и музыканты благодаря уединению совершенствуют свое мастерство. Некоторые исследования даже свидетельствуют, что время, проведенное вне общества, благотворно воздействует на творческие способности.

• Навыки, приобретенные в часы уединения, полезны для психического здоровья. Хотя многие подчеркивают значимость социальных навыков, исследования говорят и о том, что навыки, приобретенные в часы одиночества, в равной степени важны для здоровья и благополучия. Способность выдерживать немалое время в одиночестве напрямую связывается с ростом оптимизма, удовлетворенностью жизнью и управлением стрессом. Люди, получающие удовольствие от одинокого времяпровождения, реже подвержены депрессии.

• Уединение способствует восстановлению сил. Время, проведенное наедине в особенности на природе, дает возможность «подзарядить батарейки».

Хотя порой нам бывает непросто сбавить скорость и найти время на самого себя, если этого не делать – последствия могут быть серьезными.

Несколько лет назад моя хорошая подруга Алисия попала в сложное положение. Тогда мы еще не были знакомы, и я с удивлением узнала, какое кумулятивное действие[19] стресс оказал на ее жизнь после того, как она перестала о себе заботиться.

Она только что родила первенца и работала по двадцать пять – тридцать часов в неделю на работе, которая ей совсем не нравилась. Кроме того, она снова стала посещать университет, потому что ей хотелось поскорей получить диплом. Она испытывала чувство вины из-за того, что ее сумасшедший распорядок не позволяет уделять достаточно времени малышу.

Уход за ребенком, работа и учеба – все это оказывало на Алисию физическое и эмоциональное воздействие. Она жила в постоянном волнении, временами ей даже казалось, что она не может дышать. У нее появилась крапивница, она потеряла аппетит. Тем не менее она не замечала предупреждающие знаки, что стресс достиг опасной отметки, и продолжала идти вперед. День, когда стресс окончательно ее добил, начинался как и любой другой ее день – по крайней мере, так ей об этом рассказали. Ведь она ничего не