ты бы сейчас не нарушал. Ну этих-то хоть видел, с загнутыми рогами таких, тыгдык-тыгдык-тыгдык?

– Муфлонов что ли? Уриалов? Нет, не видел. Видел только череп с рогами в пустыне.

– Как так не видел? Они там, говорят, прямо через дорогу бегают. Их если увидеть, это к большой удаче! Повезти должно. Примета такая!

– Ну вот, я не увидел, мне, стало быть и не везет, – усмехнулся я.

– Зачем так говоришь, брат! Тебе повезет, тебе обязательно повезет! Каждому, кто приедет в Казахстан, повезет! – стали убеждать меня полицейские.

В это время моя супруга, устав сидеть в машине, вышла в коротких шортах размяться и стала протирать стекло. Полицейские переглянулись.

– Жыгылдык? – что-то вроде этого спросил один.

– Дыщ жыгылдык! – что-то такое убежденно ответил второй.

– Брат, ты если так гонять больше не будешь, тебе точно повезет, отвечаю! – сказал тот, что был у патрульных за старшего. – Держи документы и счастливого пути!

Вскоре позади остался и Доссор. Величественная старуха все так же сидела в покрытом коврами кресле возле мотеля и все так же не удостаивала никого взглядом.

На атыраусских шоссе была толчея. На самарской стороне она стала просто невыносимой. Я, как мог, соблюдал предписываемую скорость, но куда ты денешься от потока. В какой-то момент поток ускорился, и я вместе с ним. И тут же услыхал вой сирены. В этот раз было еще интереснее. Патрульный автомобиль ехал не просто навстречу, он ехал за разделителем, в трех полосах от меня. И, надо же, из всего потока выделил именно наш автомобиль. Бывают же совпадения! Может автомобили с российскими номерами на особом контроле? Может болезненно лихо водят в Казахстане лишь только мои соотечественники?

Гаишники в этот раз были вполне себе прагматичными и оборотистыми дельцами. Званий они были офицерских, и не было в них никаких дружелюбности и живого интереса, отличавших парней из Кульсары. Они были, как фишинговый банковский сайт – точь-в-точь как настоящий, только уводящий все деньги себе в карман. Без лишних сантиментов они предъявили мне прейскурант.

Вскоре мы с облегчением выезжали из Атырау на трассу. За эти дни мы так отвыкли от ритма больших городов, что прямо-таки рвались обратно на волю, в пампасы. Теперь наш путь лежал строго на север, вдоль правого берега Урала-Жайыка, по самарской стороне, вверх по его течению.

Следующей нашей остановкой было небольшое сельцо Сарайшык, лежащее от Атырау в пятидесяти километрах. Сколь небольшое это поселение сейчас, столь же богатой оно обладает историей.

В XIII веке здесь, в месте, где Урал делает огромную петлю, находился крупнейший город Золотой Орды – Сарай-Учук, а еще раньше, в X веке, город Саксин. И если Сарай-Бату, в который мы заезжали перед Астраханью, был столицей Золотой Орды, ханской ставкой, то Сарай-Учук был ее крупнейшим торговым центром. Он удачно располагался на основных караванных путях.

Здесь удобно было останавливаться и тем, кто держал путь строго на север, в камские земли, либо же, наоборот, устремлялся из них к югу, и тем, кто двигался к основной путевой артерии – Волге или от нее. Караваны, шедшие из Китая на Кавказ и в Крым и обратно северным путем, тоже не могли миновать здешних мест.

Это местоположение и обеспечило процветание Сарай-Учука.

Некоторые средневековые путешественники сравнивали его с Багдадом, настолько он был величествен и богат. Помимо храмов, дворцов и гаремов вельмож, роскошных садов, площадей, купален, Сарай-Учук обладал даже водопроводом и канализацией, что для Средних веков и здешних широт являло исключительную редкость. Здесь же были и тысячи караван-сараев, храмов, невольничьих, скотных и товарных рынков.

Довелось быть Сарай-Учуку и столицей. Это случилось уже во времена Ногайской орды. К тому времени город был разорен войсками Тамерлана и приходил в запустение. Новообразованная Ногайская орда придала угасающей жизни города импульс, но ненадолго. Сама Орда утратила позиции из-за междоусобиц и под натиском крепнувшей Руси, калмыков и казахов. Добили ее голодные годы, засухи и эпидемии.

Конец некогда сиятельной славе Сарай-Учука положили «воровские», то есть вольные, не состоящие на государевой службе казаки. В 1580 году они захватили изрядно обветшавший Сарай-Учук, перерезали местное население, а само поселение сделали ставкой для своих разбойных и пиратских операций.

Было уже около шести вечера, когда мы въехали в Сарайшык. Оксана уверенно вела нас по аккуратным сельским улицам, вдоль почты, сельсовета, магазинов, кафе, школы, уверяя, что знает, где находится отмеченный в ее картах «Археологический памятник “Городище”». И столь же уверенно и предсказуемо привела нас в самую дыру.

Здесь закончился и всякий частный сектор, сначала он был основательный, тучный, выдающий рачительного хозяина, затем все плошал и плошал и, наконец, иссяк.

Вокруг было подобие свалки. Не место целенаправленного сбора мусора, а скорее нечто стихийное, возникшее на руинах. Истлевшие доски, куски проволоки, вывороченная земля, обломки глинобитных кирпичей, вездесущая пленка, обломки стекла и нанесенный отовсюду ветром мусор.

Однако виднелись вдали ивовые заросли. Их серебристо-пыльные верхушки колыхались под низовым ветром, который обычно и разгуливает по-над широкой водной гладью. Мы пошли к ивам и вскоре выбрались на крутой глиняный берег Урала. Река была широка, полна, стремительна и упругим, мощным усилием, будто откормленный ломовой конь, тащила водный поток к югу, к Каспию, в «Синее морцо».

В этом месте река делала крутой поворот и била прямо в берег. Такая ситуация долгое время была источником неисчислимых проблем как для местных жителей, так и для археологической науки. Мощнейший ток воды долгие годы бил в глиняный берег и совершенно варварски и неумолимо, размывал богатейший культурный слой средневекового города.

Сейчас берег укрепили бетонной дамбой, весьма впечатляющей мощью и размерами, но бог ведает, сколько артефактов, свидетельств, сокровищ утеряно безвозвратно, в прямом смысле смыто с лица земли неостановимым потоком.

Многое сохранилось. Вскоре мы дошли до раскопок. Уже на срезе ближайшего раскопа было видно, насколько здесь обильный культурный слой. Из него торчали напластованиями, как в вафельном торте, кости и глиняные обломки. Отовсюду. Без счета. На одном из раскопов лежал человеческий череп, весьма и весьма сохранившийся. Фрагментов же худшей сохранности, в которых, впрочем, без труда можно было распознать человеческие останки, было в изобилии.

Хорошенькую же резню здесь в былые времена устраивали воины Тамерлана и воровские казаки! А счету менее эпичным, но от того не менее кровавым стычкам здесь не велось от века.

Странно было разгуливать здесь, по открытому берегу, в виду большой реки, среди куч человеческих костей. Вскоре показался большой, с хоккейную коробку, навес на множестве металлических подпорок. Под ним были все те же раскопки, но с обилием фактического материала.