закручиваются, взвинчиваются до предела в бешенном потоке, образуя самую настоящую волну. Яростную. Мощную.

Враг, за мгновение что-то почувствовав, покрывает своё тело огнём ещё сильнее. Плетение с силой набрасывается на него, пытаясь разорвать, расколоть, как яйцо, защитную оболочку. Маг кричит, узкие коридоры разносят зловещее шипение извечной битвы огня и воды.

Всё это секунды. Проносится перед глазами быстро. Мы даже опомниться не успели, как враг, направив ладони на нас, отправляет в ответку два ярких маленьких ослепляющих солнца — огненные шары.

— Осторожно, думаю, рванёт! — предупреждаю Кэпа, заводя его за спину, а сам интуитивно пригибаюсь, выставляю посох, готовясь принять на себя.

Живой огонь летел, обдавая жаром всё посещение. Там, где он был особенно близок к стене, была видна чёрствая корочка. Хоть это раньше и была земля.

Как будто подминаясь под весом вражеской атаки, отправляю волну в потолок, наперерез шарам.

Вспышка!

Они взрываются прямо передо мной. Пробивают дыру в потолке, обдав нас кусками земли. Чувствуется противный, едкий запах гари.

Страшно представить, что было бы со мной, не раздели я волну на две. Если первая активировала заряд, то вторая грамотно направила его.

— Отходим! Отходим! Минирую!

Подгоняет меня Кэп. А меня подгонять не надо. Я и так втопил газ в пол. Пока особо сил не трачу. Надо побыстрее разделаться с ним. Операция толком не началась, а мы уже много тратим на противостояние с ним.

Разозлившийся огневик несётся за нами, опаляя всё вокруг себя. Кажется, чем он злее, тем сильнее. Тем опаснее.

Стоило ему показаться, как от командира поступила бодрая команда:

— Стреляй!

Пока болты не полетели, притаившийся я посылаю всё, что отрегенирировал посох, в мага. Это ему особо не навредит, но задержит, дизориентирует. Бросаюсь вниз. А то не верю я этим балбесам, ещё пробьют что-нибудь жизненно важное…

Раздался рой щелчков. Зачарованные болты рассекают воздух, пролетая нужное расстояние в секунду. Большая часть, к счастью, угодила в цель. Я бы очень разочаровался в этих ребятах, умей они только кулаками махать. Тут уже было можно и про мэра пару ласковых сказать. Ладно, только про тех, кто их готовил. Мэр классный.

Болты тут же взрываются водой, заставляя вновь вопить мага. Его окатывают и те, что пролетели мимо. Пару капель, но всё же. То тут, то там появились лужи, грязь и эта уже привычная за последние деньки слякоть. Впрочем, они нам только на руку.

Результат на лицо. Огненный угасает на глазах, но всё ещё теплится в нём пламя ярости, сражения, внушающее уверенность и готовность биться дальше.

Казалось, он вот-вот взорвётся, но Кэп подрывает заложенную мину.

Весь этот манёвр был спланирован грамотным командиром. Создавать воду из ничего на порядок труднее и ресурсозатратнее. Играет роль даже то, что часть бойцов не попала по противнику. Даже это учтено.

Плетение, созданное водным магом, вобрало в себя всю влагу, что смогла получить из воздуха и окружающей почвы, которой кругом было полно. Мы все-таки под землёй, как никак. И как по щелчку пальцев, всё выдало лишь в одного. В огневика.

Буквально из ниоткуда хлынул поток воды, что поглощает тело огненного кусочек за кусочком. Отвоёвывает своё жизненное пространство — полыхающее тело.

Заклинание слишком хитроумное, замудрённое.

Всё, что испаряется на враге, через мгновения вновь возвращается в строй. Снова в бой. Даже больно смотреть на то, сколько маны оно тратит.

И вот перед нами полностью сформировался кокон с сюрпризом внутри. А враг всё не сдавался, в нём всё ещё жива воля к победе. Он извергает пламя, что где-то кокон прожигает. Он борется, но понимает. Огонь в душе его уж не пылает. Горит, но потихоньку угасает.

Накопители пустеют один за другим. Их ещё много.

В лагере мы пробовали зарядить их от посоха, но тот упорно не желал делиться маной. Жадина… Куча разных способов и всё бестолку. Имело место лишь то, что Кэп быстрее восполнял ману, если я её прпдварительно выплёскивал в месте его медитации. На неё у нас сейчас нет времени.

Бойцы не жалели простых болтов. Их можно и нужно будет потом забрать.

Был момент, что наш заключённый чуть не вырвался. Полыхнуло знатно. Но ребята были наготове, вовремя пальнули зачарованными болтами, Кэп опустошил ещё один накопитель.

А потом… всё. Умер, утонул. Исчерпал все свои запасы.

— Фух, — раслабленно выдыхает Кэп. Ему всё это время приходилось поддерживать высокий уровень контроля, чтобы монстр не вырвался.

— Молодец! Если б не ты… — похлопал ему по плечу.

— То пришлось бы туго, да. Забираем болты, двигаемся дальше!

Дальше мы стали обходить подобных противников за милю. Лучше убить сотню пауков, чем одного такого. Сил мы потратим меньше.

— Куда теперь? Показывай!

— Сейчас, господин, тут хитрая система распознавания. Отделяет своих от чужих, — аккуратно перебирает у невзрачной стены старший из алых. — Вы только нашим не говорите, что это мы вас впустили. А то если вы вдруг умрёте все, то нам-то ещё жить и жить.

— А с нашими наказаниями лучше сразу мереть! — поддакивает паренёк.

— Вот-вот!

— Долго ещё? — нам всем не терпится попасть внутрь. Да и есть риск, что нас обнаружат преждевременно. Ведь мы стоим на входе, чем дольше мы тут проторчим, тем выше шанс, что кто-нибудь выйдет, вернётся, пойдёт проверить или ещё что-нибудь. Ситуаций много, а результат один: нас рассекретят.

— Было бы быстрее, будь у нас ключ. А он есть только у доверенных, — хмурясь, что-то перебирая, отвечает он. — Приходится либо так возиться, либо ждать, пока кто-то подойдёт и откроет. Нас на вылазки без такого редко пускают.

— А как он выглядит? — спрашиваю я.

— Ну, что-то вроде птицы, орла там. Что-то такое, издалека видал.

— Он? — снимаю с шеи кулон, полученный ещё во время боя с магом земли в подворотне, и протягиваю.

— Точно он! Сейчас вмиг откроем, — и выхватывает ключ.

— А откуда он у тебя? — это уже Кэп. Будь я на его месте, то тоже бы поостерёгся. Вдруг, ловушка?

— Мародёрство, друг мой, мародёрство. У мэра спросишь, он тебя с делом точно ознакомит. Правда, они и не дргадываются, что я мага обчистил немного. Хе-хе!

— Первым делом.

— Ну-ка подсади, молодой, — подзывает алый паренька.

— Так? — становится в позу.

— Чуть левее.

С трудом взбирается, пыхтя, кряхтя. На трясущихся ногах пытается вставить в ключ в невидимый для нас разъём. Тряслись ноги у него больше от того, что молодому было уж очень тяжело. И сам он трясся, и напарника своего тряс.

Не видят разъём и алые. Больше по памяти ориентируются. В момент ключ с