поднялся белёсый дымок и принялся формироваться в женскую фигуру. Лорд Иль-Тай нервно стиснул руки в кулаки, дожидаясь, пока душа ведьмы выйдет из тела полностью, и был готов задать самый главный,  интересующий его вопрос, но случилось то, чего он никак не ожидал.

Зависший над телом девичий силуэт развернулся в его сторону и в напряжённой тишине комнаты прозвучало:

- Здравствуй, Абриэль Иль-Тай из рода "Серебряной лилии"!

Эти несколько слов, произнесённые душой той, из-за кого он покинул родной Великий  лес; той, которую любил больше жизни и перед священным эльфийским Древом Жизни назвал своей невестой, стали для мужчины точно удар под дых. Покачнувшись, он упал на колени, глядя на парящий в воздухе образ, и прохрипел:

- Аниаль... это... ты?

- Да, любимый! Я бесконечно рада, что мы встретились спустя столько лет и можем наконец поговорить.

- Аниаль, но как же это? - с болью в голосе произнёс Абриэль, глядя снизу вверх на силуэт самого дорогого ему существа.

- Прости, Эль! Я была неосторожна во время визита с посольством в Ильмарию. Попалась на уловку одного из человеческих магов. Я пыталась бороться с ним но...проиграла...

- Не понимаю! - воскликнул Абриэль и, поднявшись, заметался по пространству комнаты. - Если ты погибла от рук человеческого мага, что в таком случае делаешь в теле присутствующей здесь ведьмы? Она как-то замешана во всём том, что с тобой случилось? И почему появилась ты, если я призывал её душу?

- Девушка, о которой ты меня спрашиваешь, ни в чём не виновата и к моей смерти не имеет никакого отношения, - прозвучал тихий ответ эльфийки, которая должна была, но не успела стать его женой. - А откликнулась на твой призыв моя душа лишь потому, что я очень сильно хотела увидеть тебя и поговорить! В последний раз. Нынешним вместилищем моей души служит кинжал, а тот в свою очередь запрятан в теле Ясмин. Я долго копила силы и только потому моё желание пообщаться с тобой смогло воплотиться в жизнь.

- То есть ты не можешь уйти на перерождение? Твоя сущность заточена в оружии?

- Да, Эль. Это сделал тот маг, что меня убил. Он решил создать для себя особое, одушевлённое оружие. И создал, но упустил получившийся артефакт. Прошло несколько лет, прежде чем я попала в руки к присутствующей здесь ведьме. Стала неотделимой частью её самой.

- Я освобожу тебя, Аниаль! - в руках лорда Иль-Тай, взбешённого рассказом погибшей возлюбленной, снова возник кинжал. - Убью ведьму, и ты получишь свободу! Переродишься в новом теле, и мы сможем вновь встретиться! Сможем найти друг друга, ведь наши души связало само Древо Жизни!

- Нет! Не надо! - прорезал комнату отчаянный возглас, а стоило мужчине шагнуть к хрупкой фигуре смертной, лежащей в начерченном на полу круге, как призрачный девичий силуэт смазанным пятном бросился ему навстречу.  

- Ани?.. Что ты делаешь? - нахмурился Абриэль, уставившись на повисшую практически перед самым его носом белёсую дымку. - Разве ты не хочешь свободы?

- Хочу, - раздался в ответ печальный шепот. - Но не такой ценой!

- Не такой ценой? О чём ты говоришь, любимая? Речь идёт всего-навсего о человеческой  девчонке! Кто она и кто ты?!

- Вот как, Абриэль! - зазвенел в ответ ледяными колокольчиками девичий голос. - Ты столь легко готов забрать жизнь невиновной? Той, кто вытащила тебя из рабства?

- Да! - твёрдо произнёс мужчина и пройдя сквозь белёсую дымку опустился перед лежащей на полу девушкой на одно колено, крепко сжимая в руке нож.

- Если ты сделаешь это, лорд Иль-Тай, я клянусь, что мы больше никогда не будем вместе! - крик, который полетел ему вслед, заставил Перворожденного вздрогнуть, а рука, поднятая было с зажатым в ней оружием, опустилась.

- Почему, Ани? - не оборачиваясь, с отчаянием  произнёс он. - Объясни, прошу!

- Потому, что не хочу иметь ничего общего с чудовищем, забравшим жизнь не просто невиновной, но и её ещё не рождённого ребёнка!

Нож выпал из ослабевших пальцев брюнета, а его ладонь скользнула к бесчувственной ведьме и замерла на уровне её живота. Несколько мгновений, и лорд Иль-Тай, убрав руку, поднялся. Постоял в молчании, а потом медленно повернулся и с надрывом в голосе спросил, глядя на полупрозрачный силуэт, что являлся душой его любимой:

- Как ты хочешь чтобы я поступил, Аниаль?

- Уходи, Абриэль! Уходи и забудь об этой ведьме. Через сто лет моя душа получит свободу и переродится в новом теле. В конце концов, что значит один век, в сравнении с почти что тысячелетием, которое отведено представителям нашей расы?

- Почему именно сто лет?

- Потому, что именно такой срок ей отвели в этом мире.

- Понятно, - кивнул, поджав губы, лорд из рода "Серебряной лилии". - Что-то ещё?

- Да. Прежде, чем вернусь в тело Ясмин, я хочу чтобы ты узнал имя убившего меня мага. И вот с ним можешь поступить так, как тебе будет угодно.

- Я слушаю, Ани! Говори же!

- Герсан Альвад - так зовут смертного. Он младший брат Его Величества Арнье V, нынешнего короля Ильмарии. А сейчас тебе пора идти, любимый. Тёмный эльф, что является женихом Ясмин, уже близко.

- Постой, Аниаль! - мужчина шагнул наперерез метнувшейся к телу ведьмы белёсой дымке, что являлась душой его возлюбленной. -  Подожди ещё чуть-чуть!

- Прости, Эль! - прозвучало грустное. - Но я хочу уйти вот так, не прощаясь. Прощаться - слишком больно, понимаешь?

- Да, Ани, Понимаю. Однако прежде, чем ты уйдёшь, знай: я люблю тебя! И ни на миг не забывал всё то время, что мы провели в разлуке!

- Твои чувства взаимны, лорд Иль-Тай из рода "Серебряной лилии"! Я с нетерпением буду ждать дня нашей новой встречи! Буду любить и помнить тебя!

Абриэль судорожно кивнул, с трудом сдерживая рвущиеся наружу чувства и отчаянно жалея, что не может ни обнять дорогую ему женщину, ни даже просто прикоснуться к ней.

- Уходи, Эль, дроу уже здесь! - шепнула ему душа светлой эльфийки и, метнувшись к телу ведьмы, по-прежнему пребывающей без сознания, втянулась в него.

А едва это произошло, по двери комнаты пришёлся такой удар, что её просто вынесло. Следом за чем через порог шагнул светловолосый мужчина, прежде синие глаза которого застлала тьма. И Абриэль, посмотрев в них, признал, что Ани права и ему действительно