подножка, которую мне подставил палач правителя Арзана, а моё падение на пол завершила такой силы затрещина, что свет в глазах померк мгновенно.  

Сколько пробыла в таком состоянии не знаю, а "пробуждение" вышло просто отвратительным. Кто-то окатил меня ледяной водой, после чего в волосы грубо, причиняя боль, вцепились сильные и явно мужские пальцы, резко запрокидывая мою голову назад.

- Допрыгалась, ведьма! - прорычал, склонившись к самому моему лицу, Нонкар.

Я дёрнулась в попытке отстраниться от него, но мужчина держал крепко, а помимо этого выяснилось, что мои руки находятся в прочных захватах кандалов того самого Позорного столба, которого мне удалось избежать в первый раз.

- Молись о своей пропащей душонке, девка, потому что смерть твоя не за горами. И, поверь, она не будет лёгкой. Уж я об этом позабочусь!

Я в ответ промолчала. Но поступила так не из страха, от которого у меня, после сказанных Нонкаром слов, все внутренности узлом завязало. И не потому, что сказать этому человеку было нечего. А из-за того, что просто не смогла. Горло сковал спазм, из-за которого даже дышать было трудно.

А палач правителя Арзана, не дождавшись от меня ни слов мольбы о пощаде, ни проявления покорности, ещё раз ощутимо дёрнул за волосы, выражая тем самым своё недовольство, и отпустил. Постоял ещё немного рядом в раздумье, после чего развернулся и ушёл. А я, услышав звук удаляющихся шагов за спиной, облегченно выдохнула и принялась внимательно изучать оковы на своих руках на предмет возможности освободиться. Не то чтобы я вправду верила, что у меня это получится сделать, но надо же было чем-то себя занять. Отвлечься от пугающих мыслей о том, что меня ждёт впереди.

Деллион До'ррет

На то, чтобы добраться до "города рабов", как назвал Арзан хозяин трактира "Дом у моря", у Делла и спутников ушло немного времени. Проблемы начались, когда они под магическими щитами достигли его стен и остановились оценить обстановку.

- Такое впечатление, что правитель этого поселения ожидает нападения, - прокомментировал мужчина, внимательно рассматривая запертые массивные ворота и каменную крепостную стену, по которой туда-сюда прогуливались вооружённые воины.

- Так и есть, - пожал плечами Абриэль. - Полагаю, Дигар Ринкай ждёт тебя, Тёмный. Когда ты придёшь за своей ведьмой.

- Что ж, тогда не стану его разочаровывать. Показывай путь внутрь, Хорст, раз уж сам вызвался провести меня к невесте.

Находящийся рядом с Деллом человек коротко кивнул и, указав взмахом руки направление, сообщил:

- Туда. В город, помимо главного входа, можно попасть ещё двумя способами. Один из которых наверняка охраняется не меньше, чем центральный, а вот второй скорее всего чист. Им-то мы и пойдем.

- Откуда у тебя такая уверенность, что охраны у упомянутого тобой второго пути не будет? - хмуро осведомился лорд До'ррет, следуя за смертным и укрывая того своим щитом, который скрывал от взглядов посторонних лучше любого укрытия.

- Оттуда, что знают о нём лишь ограниченный круг лиц. Тебя, Тёмный, ждут там, - мужчина махнул рукой себе за спину, где остались ворота, - а никак не здесь. Трудностей с проникновением в Арзан не будет, я уверен, а вот с определением местонахождения твоей ведьмы очень даже. Нам придётся брать "языка", в противном случае искать её будем долго.

- Ну, с тем, кто сможет поделиться с нами нужной информацией, проблем, думаю, тоже не будет, - протянул лорд Иль-Тай из рода серебряной лилии, который шёл замыкающим.

- Что ты хочешь этим сказать, Светлый? - остановившись,  обернулся к тому Деллион.

- То, что ощущаю впереди двоих живых существ, которые, скорее всего, являются местными. Вряд ли это кто-то из свободных людей, которые просто пришли посидеть под стенами "города рабов".

Абриэль оказался прав, и вскоре их маленький отряд нашёл двоих людей. Странную пару, состоящую из истекающего кровью воина, который сидел прямо на земле, опираясь спиной о хлипкий ствол деревца. И сильно избитой молодой девушки в  алых летящих одеждах. Она лежала рядом с ним и похоже была без сознания.

- Ты пришёл за своей ведьмой, дроу? - открыв глаза и пройдясь мутным взглядом по их троице, обратился к Деллу раненный, но глядя при этом на светлого эльфа, который склонился над бесчувственной девушкой.

- Да, за ней, - коротко кивнул лорд До'ррет и, присев рядом на корточки, несколькими касаниями остановил кровь, что не прекращаяя сочилась из ран человека. - Ты знаешь, где та, кого я ищу?

- У Позорного столба, - раздался в ответ хрип. - Поспеши, Тёмный, иначе её засекут до смерти за попытку нападения на правителя Арзана, его правую руку и палача, а также убийство воина из личной охраны Дигара Ринкая.  

Услышав это, Деллион буквально окаменел. Ужас и ярость затопили душу, и лишь многолетняя привычка  держать эмоции в узде позволила ему сохранить внешнее спокойствие. Коснувшись плеча раненного воина, мужчина влил в него часть своей силы и, поднявшись, властно произнёс:

- Мне нужна вся информация о том, что происходит внутри города! Сколько там охраны, где именно она сосредоточена и что на уме Дигара Ринкая. Потом ты сможешь забрать свою девчонку и уйти! Той энергии, что я в тебя влил, должно хватить, чтобы вы смогли добраться до поселения свободных людей. Там вам помогут!

- Благодарю тебя, Тёмный! - воин в ответ почтительно склонил голову, а затем, будто и не был ранен, легко поднялся на ноги - Я расскажу всё, что ты хочешь знать, но, пожалуйста, скажите сначала, как Уримма?

- Девушка? - переспросил Абриэль и тоже выпрямился. - Оклемается! Переломы я залечил, а с остальным справится время.

- Спасибо вам! Я уж и не надеялся, что нам удастся уйти живыми. Да ведьма, которую вы разыскиваете, всё внимание на себя перетянула. А что касается происходящего в городе...

Деллион слушал рассказ смертного и всё больше мрачнел. Его прихода действительно ждали, и по первоначальному плану Дигар Ринкай собирался от него откупиться, дабы Ясмин осталась в Арзане. Но после того, что та устроила, Орис (как представился молодой воин) был уверен, что планы правителя города на девушку изменились. Что вместо того, чтобы сделать её одной из своих многочисленных наложниц, он устроит показательную казнь непокорной в назидание остальным женщинам.

- Что будем делать, Тёмный? - хмуро осведомился лорд Иль-Тай, после того как молодой смертный рассказал всё, что знал, и, подхватив по-прежнему остающуюся без сознания девушку,