— убийца. В какой-то момент мне нужно будет все прояснить между ними, но сейчас у меня и так было достаточно забот. По одной проблеме за раз.

Мария поставила бутылку на столик у кровати и указала на свое предплечье. — У меня мурашки по коже от одной только мысли об этом. Энцо в образе альфа-самца… Это нормально, или со мной что-то не так?

— Ты просто дезориентирована. Тебе больно от того, что ты узнала о Томасе.

— Боже, видела бы ты, как Энцо разозлился, когда узнал об измене Томаса. — Ее губы дрогнули в неожиданной улыбке. — Хотя, ты была занята тем, что целовалась с соседским мальчиком. — Она отложила подушку и встала на колени. — Мне нужны подробности.

Я прислонилась спиной к стене и сложила руки на груди, вспоминая вчерашний поцелуй. А потом безумно жаркий момент в его внедорожнике после нападения. Это я была сумасшедшей, а не Мария.

— Да ладно, мне нужно отвлечься от того, что отец моего ребенка — козел мирового класса, и я должна была это предвидеть.

При этих словах я села рядом с ней.

— Мне так жаль. — Я взяла ее за руку и сжала. — Он никогда не заслуживал тебя.

— Он никогда не позволял мне работать. Прошла целая вечность. Что мне теперь делать? — сестра нахмурила свои темные брови. — Может, я могу помогать в ресторане, пока не разберусь с делами?

И мне бы это очень понравилось. Но как признаться, что не смогу позволить себе платить ей? — ты справишься с этим, — отмахнулась я.

— Но, серьезно, пожалуйста, расскажи мне о Райане. Отвлеки меня.

Я отпустила ее руку и кивнула на бутылку.

— Я не знаю, как это случилось. Просто случилось.

— И это было потрясающе, да? — она усмехнулась.

— Меня еще никогда так не целовали, и я понятия не имею, как теперь довольствоваться чем-то меньшим.

— А кто сказал, что ты должна довольствоваться меньшим? — она сделала еще один большой глоток своего напитка. — Я понимаю, что это неловко. И я помню, что сказала тебе о Райане и Калисте. Но это совсем другое.

Мой желудок свело от ее слов, и вовсе не от голода.

— Почему это должно быть по-другому? Если уж на то пошло, разве это не хуже? — я закрыла глаза, вспоминая его слова прошлой ночью. — Он ненавидит запах моего лавандового мыла, потому что оно напоминает ему о том времени, когда я была с Энтони. Не могу представить, если бы мы попытались сделать что-то большее — что еще может спровоцировать его? Он вспомнит о том, что его брат занимался со мной сексом?

— Это непростая ситуация. Но что, если он — тот, с кем ты всегда должна была быть? А Энтони был лишь обходным путем, чтобы привести вас друг к другу. Может быть, тогда было не ваше время. Он служил на флоте, а ты была сосредоточена на своей карьере.

А теперь Энтони снова свел нас вместе. Я оставила эту мысль при себе. Не то чтобы я знала истинную причину, по которой Энтони попал в беду. Райан был неприступен, как Форт-Нокс, когда дело доходило до обмена информацией.

— Мне просто хочется, чтобы истории с Энтони никогда не было. Я даже не знаю, почему мы встречались.

— Из-за нашей мамы. По той же причине, по которой я встречалась с Томасом. — Мария закатила глаза. — Всегда нас подставляет.

— Очевидно, она не знает наших вкусов в отношении мужчин, — закончила я за нее, и Райан тоже это понял. — Похоже, тебя действительно привлекают плохие мальчики. — Не то чтобы я считала Энцо таковым, но у него были свои темные моменты до переезда в Шарлотту.

— Мм. Не знаю. С моей точки зрения, Энцо и Райан — хорошие парни, которые защищали нас. Томас и Энтони — те, кто причинил нам боль. Они плохие парни.

Я не стала рассказывать ей об измене Энтони, не в свете новостей о Томасе. Впрочем, я не была уверена, что это имеет значение.

— В том-то и дело, что Энтони не причинил мне боли. Хочешь верь, хочешь нет, но я почувствовала облегчение, когда все закончилось. — Я сглотнула. — Но Райан… — поднесла руку ко рту, осознав, что моя нижняя губа дрожит.

— Я никогда не подозревала, что у тебя есть чувства к Райану. Ты хорошо это скрывала. Но теперь это очевидно. — Мария придвинулась ближе. — Похоже, в двадцать с небольшим ты выбрала безопасный путь. Ты встречалась с мужчинами, которых, как ты знала, никогда не полюбишь. И держала единственного мужчину, который был тебе дорог, на безопасном расстоянии.

Я встала, вспомнив, что Райан сказал мне вчера о том, почему у него никогда не было серьезных отношений. Он не хотел связывать себя обязательствами с той, кого, как он знал, никогда не сможет полюбить.

А я встречалась только с теми мужчинами, которых, как я знала, не смогу полюбить. Вроде Энтони.

Но что это означало для нас?

Я поднесла руку к животу, и боль скрутила его в узел.

Было слишком рано, и слишком много всего произошло, чтобы справиться с возможными вариантами.

— Ну, теперь ты взрослая женщина, — продолжила Мария. — Сильная талантливая женщина. Если я могу начать все заново, будучи матерью-одиночкой и не имея почти никакого опыта работы, то и ты сможешь добиться того, чего хочешь. — Ее взгляд переместился на окно за моей спиной. — И еще, думаю, у меня есть идея получше насчет билетов на завтрашнее мероприятие Мэддокса. Не связанная с Калистой.

Глава 18

Наталья

— Ноа, мне придется тебе перезвонить. — Райан убрал трубку от уха, в его глазах появилось беспокойство. — Я думал, ты отменила йогу. Тебя нужно подвезти куда-то еще?

Не дожидаясь приглашения, я обошла его и вошла в дом.

— Как долго твоей мамы не будет?

Он закрыл дверь и положил в карман мобильный телефон.

— Она играет в карты с друзьями в другом районе. Ее не будет весь день. — Он посмотрел на меня и нахмурился. — А что?

— Ладно, отлично. Потому что нам нужно поговорить. — Я потянулась к его лбу, чтобы проверить рану, которая была заклеена новым пластырем. — Как твоя голова? Выглядит плохо. Как будто кто-то…

— Ударил меня трубой? — закончил он за меня, и я кивнула. — Просто выпил Адвил час назад. Я в порядке. Не волнуйся. — Он все еще злился из-за того, что я сказала про Энцо? Что Энцо живет вне закона?

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила я. Что-то в моем нутре подсказывало мне, что он