встать на ноги и вновь вернуться в строй, разместили на местах в близлежащих крупных городах.

Сидя прямо на ступеньках крыльца, я достал телефон и залез в интернет. Не верю я, что о таком крупном событии никто и ничего не написал. Хочу точно знать, что же там такое произошло. И вы знаете, покопавшись в сети с пятнадцать минут, я узнал то что хотел. Никто и не думал замалчивать случившееся, наоборот, абсолютное большинство новостных заголовком было посвящено интересующей меня теме. Полковник действительно значительно преуменьшил масштабы «стычки». Возможно он заработался, сам ещё не в курсе, но это нападение уже окрестили «молчаливым объявлением войны». По самым скромным подсчётам, убито полторы тысячи военных, раненных в три раза больше. Интересно, чем же ответит империя и её император? Мой прадед, как-то придал огню целое королевство, за то что его монарх вздумал сжечь три наши деревни. Поступит ли здешний правитель также?

— Кхм, Михаил,- аккуратно тронули меня за плечо.

— Да?- обернулся я.

Позади меня стоял полковник, Георг Поддубный. Вид у него, надо сказать, слегка потрёпанный, похоже изначально я и не заметил, что старик ходит с мешками под глазами. Не высыпается мужик. Немудрено, с его-то работой.

— Выпьем кофе?- устало спросил полковник.

— Кофе? Почему бы и нет,- поднялся я со ступенек.- В кафетерии?

— У нас нет кафетерия,- с лёгкой улыбкой ответил старик.- Недавно один старый товарищ прислал мне из Африки мешок кофейных зёрен. Пойдёмте ко мне в кабинет, угощу вас.

— Ну раз так, прошу, ведите.

Старик кивнул и развернувшись на месте, вошёл внутрь госпиталя. Я пошёл следом. Интересно, что это удумал старый виконт? Я не красавица-девица, чтобы меня кофе за красивые глазки угощать. Хочет меня просто расспросить о моём даре? Скажем так, проявляет профессиональный интерес. Возможно. Я настолько его впечатлил своими способностями в лекарском ремесле? Опять же, возможно. Я и правда, несколько перестарался. Изначально, я и не думал поднимать на ноги больше чем десятерых за раз. Только вот, увидев этих людей на больничных койках, не смог сдержаться. Может быть и стоило бы, но разве я мог? Они солдаты, защитившие свою страну. Многие из них умерли бы, не вмешайся я. Я это знал, а потому не стал бездействовать.

— Проходите,- открыл передо мной дверь своего кабинета виконт.

— Благодарю,- кивнул я ему и прошёл внутрь.

А ничего так кабинет у полковника. Простенько, но со вкусом. Мебель не новая, но видно что не на фабрике состряпанная. Мастер работал. Книг у него много, все на полках аккуратно расставлены и видно, что их периодически читают. Корешки слегка обветшали, да и на полках пыль не скапливается. Единственная новомодная и выбивающаяся из общего ряда деталь, кофемашина. Здоровенная такая, блестящая.

— Присаживайтесь,- прошёл старик к машинке, и нажав несколько клавиш, подставил под два краника небольшие чашечки для кофе.

Георг провозился недолго. Пара десятков секунд, и на столе уже стоят две исходящих паром чашечки кофе. Запах божественный. Я не любитель кофе, но похоже что в этот раз, буду пить его с большим удовольствием.

— Знаете, раньше я не часто баловался этим напитком,- полковник поднёс ко рту чашку и сделал первый глоток.- И вот пристрастился, когда меня назначили сюда на должность начальника госпиталя.

— Не высыпаетесь?- спросил я у него.

— Это мягко сказано,- хмыкнул старик.- Вот вы, молодой человек, как думаете, часто ли забиты наши койки раненными?

— Не могу знать,- ответил я ему.- Но раз уж вы спрашиваете, то отвечу вам исходя из того факта, что спать вам удаётся не так часто. Думаю, что койки у вас забиты постоянно.

— Верно, Михаил! Верно!- ответил виконт.- Тюмень, расположена далеко от границ с Монголией или европейскими государствами, с которыми у нашей Империи довольно часто происходит грызня. Так и откуда у нас тут раненные?

— Без малейшего понятия,- развёл я руками.

— Это всё кратеры,- неожиданно огорошил меня виконт.- Вы ведь слышали о таком явлении, как тёмный кратер.

— Конечно,- кивнул я ему.

— Тюмень расположена невероятно близко к одному из кратеров, а сразу за ним, есть ещё несколько,- продолжил свой рассказ виконт.- У Империи раньше были заставы, что стерегли мирные земли от тех чудищ, что водятся в кратерах. Но затем, после смены династии, какому-то умнику во дворце пришла идея в голову, что не стоит тратить бюджет на содержание гарнизонов. Заставы сняли.

— Насколько мне известно, кратерные твари уже давно не лезут за границу,- произнёс я, отыгрывая типичного аристократа, которого не интересует данная проблема.

— Так было раньше,- с явным неодобрением ответил мне виконт.- Вы молоды, Михаил. Вы не знаете, какой ужас вызывает огромная тварь, прущая на вас. Клыки и когти далеко не самое опасное, что эти существа могут противопоставить человеку. Раньше люди знали как с ними бороться, сейчас не знают. Огнестрельное оружие не всегда решает проблему. Монстры вновь начали выбираться за пределы своих границ. У Империи есть несколько военных баз неподалёку от Тюмени. Оттуда к нам раненные и поступают в основном. И хорошо если к нам привозят раненных, потому как не редки случаи, когда твари утаскивают людей к себе в кратеры.

Утаскивают в кратеры? Я с трудом удержался от того, чтобы не задать этот вопрос. Раз уж начал отыгрывать роль, буду придерживаться её до конца. Нечего всем вокруг знать, кто я такой и чем я занимаюсь, крепче спать будут. Старик думает, что я лекарь. Я и есть лекарь, но о других моих способностях и умениях этому человеку знать не нужно, по крайней мере, до тех пор, пока я сам не решу перед ним раскрыться. Если решу.

— Зачем вы всё мне это рассказываете?- решил спросить я у виконта.- Какое мне дело, по вашему, до этой проблемы? У вас есть своё руководство, а у тех своё руководство. Пусть донесут о проблеме куда нужно. Пусть ставят заставы обратно и дело с концом.

Если военное руководство империи действительно забьёт тревогу, это сыграет мне на руку. Я то, конечно, разбираться с проблемой кратеров не брошу, но кто в здравом уме откажется от помощи государства? Ещё и эта новость про похищение людей. Если монстры тащат в кратеры военных, то и гражданских из деревней они и подавно утаскивают. Этим тварям зачем-то понадобилось человеческое мясо. У меня нет ни малейшей идеи, зачем им это нужно. Однако, местные кратеры меня уже не раз удивляли. В плохом смысле этого слова. Вот и с этим явлением наверняка не всё так просто.

— Если бы всё было так просто,- вздохнул Георг, который кажется и не заметил как я ненадолго погрузился в собственные мысли.- Я уже писал руководству. Да и не я один. Офицеры из пострадавших частей также писали. Если поначалу ещё было какое-то движение, нам присылали ответы, то сейчас наступила тишина. Эти монголы, будь они не ладны, напали крайне не вовремя. Словно почуяли гады, что у нас назревает внутренняя проблема. Сейчас армейское руководство напрочь забыло про нас, им бы разобраться с угрозой на границе. А если начнётся война, так и вовсе можно забыть о любой помощи. Тут как бы военных из наших частей не сняли и не отправили воевать. Город и все окрестные земли могут остаться без малейшего прикрытия со стороны армейских частей. Поэтому я и решил с вами поговорить.

— И о чём же? Я пока не услышал никакой конкретики,- ответил я старику, сделав последний глоток из своей чашки.

— Исходя из того что мне сегодня довелось увидеть, я думаю, что у вас наивысший ранг магической Плеяды. Вы Старший Магистр, верно?- спросил виконт.

— Допустим,- коротко ответил я ему.

— Помогите госпиталю,- наконец произнёс суть своей просьбы полковник.- Всех кого вы сегодня подняли на ноги, забирайте в гвардию, как и планировали. Но помогите ещё, излечите других. Кто поступит завтра, после завтра, через неделю.

— И зачем же мне это делать?- спросил я у старика, приподняв одну бровь.- Вы знаете, сколь ценны услуги лекаря? Слышали о князе Травине?

— Слышал,- поджав губы, произнёс виконт.- Светлейший князь один из богатейших людей нашей империи и всего мира. Его род из поколения в поколение занимается исключительно лекарским делом. За свои услуги они берут очень дорого.

— Так и зачем же, мне вам помогать?- вновь задал я свой вопрос.- Поймите, я не отказываю вам, но у меня есть принцип. Я не помогаю за просто так. Если всем помогать за так, люди сядут тебе на шею и свесят