– Её, – Коля указал вперёд. Там светящиеся тени сливались в один сплошной поток, так что можно было рассмотреть только огненную реку. А в центре – невысокая фигурка. – Это их командирша, Варя Гранитова, она же Иоанна Русакова.

– Революционерка? – Василиса только первое имя смогла припомнить, да и то как-то не совсем ясно.

– Родственница Агафьи Русаковой. На самом деле, это она пришла Слободу раскулачивать, а потом гнала Агафью по лесу. – Коля как будто урок отвечал. – Просто мало кто об этом знает.

– Да уж, с такими родственниками и враги не нужны, – тихо произнесла Василиса. – Надо бы их обойти. Мало ли.

– Мы так с пути собьёмся, – возразил Коля.

– Я думаю, теперь мы и без карты доберёмся. – Откуда-то Василиса точно знала, что они не заблудятся. Как будто специально для них кто-то выложил по лесу дорожку. И все события расставил так, чтобы они пришли куда нужно и когда нужно.

Чуть погодя ребята свернули направо, и светящиеся фигуры остались мерцать далеко позади. Некоторое время ночную лесную тишину нарушали только хруст веток под ногами да собственное дыхание.

И снова замаячил свет. Только не матовый синеватый, как у призраков-чекистов, а резкий красноватый. Всполохи виднелись за тенями деревьев и углами домов.

– Вот мы и в Багрянице, – произнесла Василиса. Ноги сами собой тормозили, будто не слушаясь. Внутри билась всего одна мысль – прочь отсюда. И как можно скорее.

– Да там пожар! – воскликнул Коля, вставая на цыпочки. – Кто-то поджёг посёлок! Да он же весь выгорит, там одна древняя древесина!

Зоя вскрикнула и рванула вперёд, за ней Коля.

– Стой! – Но голос Василисы сорвался, и ребята умчались. Василиса рванула за ними, но локоть сжало, и руку дёрнуло назад.

– Ты-то куда, – хмуро произнёс Гаврил, оттягивая Василису назад. – Здесь оставайся. Если что – попытайся помощь привести.

Отпустив локоть Василисы, он побежал за ребятами. Какая помощь – все скандалят у печей. Ясно теперь, для чего всё задумано – чёрный дым по ветру… Дым по ветру. Поветрие. Это, выходит, те тётки на мётлах скакали, чтобы защититься от едкой гари. Ну вот. А они – в драку. Хотя эти бабы первые начали, рассказали бы всё нормально, по-человечески, может, даже подружились бы.

Василиса тряхнула головой. Теперь уже неважно, кто кого первый ударил. Гаврил бы не согласился, но сейчас-то что – уцелеть бы.

Услышав голоса, Василиса двинулась вперёд к посёлку. Помощь она всё равно не приведёт, так может хоть сама полезной окажется. Ну, или подсобит, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше… кого? Врагов? А кто враг?

Добравшись до угла крайней избы, Василиса быстренько перебежала между домами и спряталась за кособоким сараем. Или баней, или что это там такое.

Вокруг уже знакомого колодца горел большой костёр и мельтешили тени, вроде бы женские. И вроде бы знакомые. Невысокая, тощая. Библиотекарша. Подумать только. Рядом с ней – крепкая блондинка. Олеся. И Диана здесь, командует. Конечно, куда без неё. Аккуратные кудряшки и волнистый подол платья, как у куколки. Снежана.

Библиотекарша. Ясно, они с Виолой, мамашей Олеси, тогда подслушивали. И карту наверняка выкрал кто-то из них. А Снежана смогла всё организовать. Она же здесь уже бывала, второй раз легко смогла найти деревушку. Только вот зачем?

И тут Василиса заметила ещё одну тень. Прямо за костром стоял ещё кто-то, только как-то странно. Все суетились, заглядывая в колодец, что-то обсуждая, а тот – стоял, как столб. За всполохами плохо видно. Василиса быстро обогнула сарай.

Прямо у колодца, где разожгли пламя, на чем-то вроде чурбана стояла Лета. Прямая, как жердь, и руки за спиной. Да она же связана. И петля на шее, а конец верёвки – Василиса проследила – привязан к ветке сухого дерева.

Этого ещё не хватало. От поганых тварей всего можно ожидать, но чтобы такое – это за гранью. Повесить кого-то, чтобы… чтобы что? Висельник. Что знакомое. Где-то это уже…

Над ухом кто-то громко разговаривал, мешая думать. Василиса повернулась, чтоб отмахнуться, но три грузные бабы на неё и внимания не обратили. Указывали на площадь и посмеивались. Там у колодца стоял чурбан, куда сквозь гудящую толпу тащили брыкающегося человека. А двое уже приладили верёвку к ветке дерева.

Два амбала вытащили связанного к центру площади. Грузный мужчина в чёрном пиджаке со сверкающими запонками залез на чурбан, поднял руки, и толпа притихла.

– Этот выродок, – он указал на связанного, – сотворил такое, что не до́лжно прощать! Убил девять детей! И одежду их закопал рядом с домом!

Толпа загудела, но мужик снова поднял руку. Все разом стихли.

– А жандармы его отпустили! Так мы возьмём правосудие в свои руки!

Мужик спрыгнул с чурбана, и туда поволокли связанного. Трое приподняли его и поставили на чурбан, а двое других стали накидывать петлю на голову. Большая такая голова, с залысиной. Лицо разбито, всё в крови. Плачет, что-то говорит, что не виноват, что одёжку подбросили. Молодой совсем. И лицо знакомое. Так это же Вася! Брадобрей, превратившийся в скелета! Но ведь он не виноват!

Василиса рванула вперёд. Лавировала между людьми, толкала кого-то, кто-то вскрикивал, её вроде пытались поймать – дёргали за волосы и одежду. Добравшись до колодца, Василиса нырнула под локоть одному из тех, кто набросил на Васину шею верёвку. Оступилась на больной ноге и повалилась прямо на висельника, он вскрикнул и