покачнулся. Не удержался на чурбане, тот опрокинулся, и Вася повис в воздухе, хрипя и дрыгая ногами.

Кафтан, карман. У него же есть бритва. Кое-как увернувшись то Васиного пинка, Василиса подобралась к нему со спины, но тут её перехватили поперёк тела.

– А ну уймись!

Но Василиса забила локтями, попала во что-то твёрдое, кто-то охнул, хватка ослабела. Снова увернувшись от судороги Васи, Василиса всё-таки дотянулась до его кармана, но он крутился на верёвке, так что засунуть туда руку не получалось. Пришлось, перебирая ногами, забраться на опрокинутый чурбан. Наконец ладонь вошла в карман, но Василисе ударили под колени, она упала и покатилась по земле. Кто-то попытался пнуть её в лицо, но промахнулся, попал по кладке колодца и взвыл.

Это было на руку – все на миг отвлеклись, Василиса вскочила. Но как достать до Васиной шеи, которую уже стянула петля? Бегло осмотревшись, Василиса запрыгнула на колодец, оттолкнулась, в миг пролетела мимо чьих-то граблей и обхватила судорожно трепыхающегося Васю руками и ногами. Подтянулась и махнула рукой с бритвой над его головой.

Два тела рухнули на землю.

Раздался визг, и Василису рвануло за волосы, в носу хрустнуло, голову пронзила боль. Мир потемнел и завертелся. Потом прямо над головой кто-то глухо охнул, но навалившаяся было туша шмякнулась где-то рядом. Кто-то снова яростно вскрикнул, и кто-то другой взвыл от боли.

– Поджигай! – раздался звучный голос Дианы.

– Пусть теперь сгорят, две стервы! – Это, кажется, библиотекарша.

Василиса кое-как разлепила веки. Кругом полыхало пламя, а её кто-то пытался приподнять.

– Давай, поднимайся, ну! – стонала Лета, толкая Василису в бок.

С другой стороны тоже кто-то тащил Василису вверх.

– А ну, стоять!

Тоненький силуэт Зои перескочил через Василису, ловко увернулся от граблей Снежаны и подбежал к колодцу.

– Ну и сдохните! – яростно проорала Олеся.

Зоя удивлённо вскрикнула и всплеснула руками, и из-под её расстёгнутой олимпийки, хлопая крыльями, вывалились две птицы. Они оттолкнулись и полетели к теням, вернее, к Олесе. Она взвизгнула и пыталась отмахнуться, но птицы кружили возле её головы, метя когтями в лицо. Остальные и не думали ей помогать. Они суетились вокруг, вытряхивая что-то из больших канистр.

– Бензин, – выдохнула Зоя, пятясь.

Диану толчком сбил с ног Гаврил, к библиотекарше подскочил Коля и схватился за ручку канистры. Они топтались, перетягивая бутыль. А вот Снежана обошла всех с другой стороны и чиркнула спичкой. Пламя пробежало вокруг колодца.

Коля и библиотекарша синхронно выронили канистру, та упала, и огонь потёк по траве.

Всё озарилось ослепительными всполохами, глаза щипало, в горле сильно першило от дыма. Василиса, Зоя и Лета втроём сжались в один большой комок. Прикрывая друг друга от жара, они скукожились у колодца. Сквозь пелену слёз Василиса видела, как огонь расходился, поглощая всё пространство аж до неба, как истончались ветви и стволы деревьев, как рассыпа́лись в пепел дома Багряницы.

Что-то бухнуло, по земле прошла дрожь. Теперь вокруг полыхало сплошное огненное марево, пепел летел чёрными клуба́ми, дома с треском проваливались, деревья кренились и с оглушительным треском падали.

Каменная кладка колодца накалилась и не выдержала. Василиса почувствовала, как под её спиной что-то растекается и проваливается. Земля прогнулась, и вдруг всё кругом зашипело. Пламя быстро гасло, заливаемое пузырящейся водой.

Наконец дышать стало полегче, и Василиса смогла приоткрыть глаза. Кое-как попыталась распрямить пальцы. Другие девочки, кажется, отлипли от неё и тоже старались обрести равновесие. Василиса хотела упереться руками в землю, но ладони погрузились в воду и нащупали дно лишь сантиметрах в десяти от поверхности.

Отлично, вода. Василиса стала быстро промывать глаза. Умылась, прополоскала горло и попыталась осмотреться. Темнота. Колодец торчит прямо из воды. Кажется, где-то там лес на берегу. Рядом плещется вода, Зоя сидит на коленях, Лета полулежит на боку и неуклюже силится подняться.

– И где мы? – прохрипел Коля. Он полз на четвереньках, шлёпая руками по воде, и осоловело оглядывался вокруг.

– Чернояр, – простонала Зоя сквозь кисти рук, которыми закрывала лицо.

Кто-то яростно взвизгнул, и Василису толкнули в спину. Голову окунули в чёрную воду, и жидкость тут же заполнила рот и нос. Но хватка быстро ослабела. Судя по последующим звукам, злодея приложили, а Василису рывком подняли.

– Это она виновата! – орала какая-то девица, пока Василиса отхаркивала воду и песок. – Кто тебя просил лезть?!

– В чём виновата?! – Это Лета, судя по голосу, в ярости. – Что не дала вам меня повесить?!

– Да кому ты нужна, дрянь! – визжала библиотекарша. – Твоим родителям на тебя плевать, мать в загуле, а отец к его мамашке бегает!

Василиса уже достаточно пришла в себя, чтобы увидеть, как Коля перехватил Гаврила и не дал ему вцепиться в горло библиотекарше.

– Что, ублюдочек, не нравится?! – звонко и злобно хохотала библиотекарша. – Мамка-то тебя нагуляла! Это все теперь знают!

– Можно подумать, ты никого не нагуляла! – рявкнула Зоя. – Твой выродок весь больной из-за чего, а? Ты хоть сама-то знаешь, кто его отец? Или уже со счёта сбилась?

Вместо ответа библиотекарша с воплем вцепилась Зое в волосы и повалила её в воду. Коле и Гаврилу пришлось их разнимать. Парни отбросили библиотекаршу в сторону и стали поднимать Зою.

– Смотрите! – Лета указала на водную гладь, где метрах в десяти