Вернувшись в столицу, Алексеев продолжил работу над видами Петербурга. В это время появилась чудесная акварель «Вид на Михайловский замок в Петербурге» (Третьяковская галерея, Москва). Написанная нежными и легкими красками, она передает живое очарование города. По этой акварели была написана картина с таким же названием, но в ней художнику не удалось сохранить свежесть и непосредственность впечатления, присущие акварельному пейзажу.

Вскоре Алексеев получил от Академии художеств указание отправиться в Москву, а затем в другие города с целью создания живописных видов. Осенью 1800 года вместе с помощниками – двумя молодыми художниками – он отправился в путь.

Москва вызвала восхищение мастера. Он начал работать над картиной «Красная площадь в Москве» (Третьяковская галерея, Москва) и вскоре написал для нее первый акварельный эскиз. Картину Алексеев завершил в 1801 году.

«Красная площадь в Москве» – одна из самых многолюдных композиций художника. Москва предстает на полотне как древний город и в то же время современный торговый и деловой центр. На площади автор разместил сто пятьдесят человеческих фигур, изобразил множество повозок, карет, лошадей и собак. Торговцы зазывают покупателей из лавок и развалов, мимо них проходят солдаты, разносчики, няньки с детьми, праздные дамы и кавалеры. На переднем плане – крестный ход. Чтобы охватить как можно большее пространство площади, Алексеев поднимает линию горизонта, тем самым уменьшая небо, которое играет не столь важную роль, как архитектурные сооружения. Территорию площади ограничивают величественные старинные сооружения: Кремлевская стена со Спасской башней, здания торговых рядов, нарядный и торжественный собор Василия Блаженного. Справа и слева от него видно Замоскворечье с куполами храмов.

В Москве Алексеев пробыл всего полтора года. За это время он успел написать лишь две картины. Вернувшись в Петербург, он продолжал писать московские виды (материала для них у художника было достаточно). Полотна с видами Москвы, в которых главное место отводилось старинным архитектурным сооружениям, охотно раскупались публикой. Причиной тому было не только мастерство художника, но и огромный интерес к русской истории, охвативший общество в начале XIX века.

В своих композициях Алексеев воссоздает истинный облик Кремля с Успенским собором, Грановитой палатой, Красным крыльцом, колокольней Ивана Великого, Филаретовской звонницей. Художника интересует не только древность, но и современная жизнь. Его пейзажи оживлены многочисленными сценами, в которых участвуют военные, кучера и лакеи, ожидающие у карет своих хозяев, выходящих из храмов после окончания церковной службы («Соборная площадь в Московском Кремле», «Вид на Воскресенские и Никольские ворота от Тверской улицы в Москве», «Боярская площадка», все – в Третьяковской галерее, Москва).

Картину «Вид на Воскресенские и Никольские ворота от Тверской улицы в Москве» Алексеев написал во время второго посещения Москвы. В 1810 году вместе с молодым художником-пейзажистом Максимом Воробьевым он отправился в путешествие по русским городам. Через Москву они поехали в Орел и Воронеж. Поездку пришлось прервать из-за начавшейся войны с Наполеоном.

Ф. Я. Алексеев. «Вид на Воскресенские и Никольские ворота от Тверской улицы в Москве», Третьяковская галерея, Москва

Ф. Я. Алексеев. «Вид на Биржу и Адмиралтейство от Петропавловской крепости», 1810, Третьяковская галерея, Москва

Картины, посвященные Москве и Петербургу, принесли художнику огромную популярность. В 1801 году два московских вида работы Алексеева были поднесены императору Александру I, который удостоил мастера «высочайшим благоволением». Кроме того, живописец получил 1000 рублей денег. В 1809 году большой пейзаж «Вид Кремля и Каменного моста» был продан за 2800 рублей в Англию.

Слава художника еще больше возросла после войны 1812 года, когда Москва для всего русского народа стала символом героической России. Поэт К. Н. Батюшков писал об одной из картин Алексеева: «Какие воспоминания для московского жителя! Рассматривая живопись, я погрузился в сладостные мечтания и готов был воскликнуть почти то же, что Эней у Гелена в долинах Хаонейских, где все чудесным образом напоминало изгнаннику его священную Трою, рощи, луга и источники родины незабвенной; я готов был сказать моим товарищам: «Что матушки Москвы и краше, и милее?».

Полотно «Вид на Воскресенские и Никольские ворота от Тверской улицы в Москве», пожалуй, лучшая работа московского цикла Алексеева. Художник показал архитектурный ансамбль XVI–XVII веков до того, как он был перестроен после пожара 1812 года. До наших дней в первоначальном виде дошла только Кремлевская стена с Никольскими воротами и здание Сената.

На картине Алексеева – Воскресенские ворота, выстроенные еще в 1534–1538 годах. От ворот к Арсенальной башне тянутся древние руины Китайгородской стены. Над воротами вознесена светлица и каменная палата с двумя шатрами. Отсюда царь вместе со своей семьей мог наблюдать торжественные въезды на площадь иностранных послов со свитами. В центре между проездами ворот – Иверская часовня. Справа высится построенное еще при Петре I здание Главной аптеки, которое венчает трехъярусная башня. C 1755 года здесь располагался университет. Его основателем являлся М. В. Ломоносов. Через Неглинку был перекинут мост к Воскресенским воротам. Он простоял вплоть до 1817 года. Возле моста на реке видна плотина, с помощью которой вращались колеса Монетного двора, выстроенного в 1732 году. Картина написана в традициях классицистической живописи. Композиционным центром являются Воскресенские ворота и здание Главной аптеки. Пространство ограничено Кремлевской стеной, Монетным двором и рекой Неглинкой. Художник направляет взгляд зрителя в глубину, к Красной площади, которая видна сквозь арки ворот. Вызывает восхищение колорит пейзажа. Противопоставление холодных голубых тонов неба и теплых золотисто-коричневых оттенков старинных зданий создает ощущение солнечного дня. Яркий свет, падающий на Кремлевскую стену, Монетный двор, Воскресенские ворота, помогает подчеркнуть величественную красоту прекрасной архитектуры древнего русского города.

Художник восхищался Москвой, но более всего он любил Петербург, где жил постоянно, покидая его только ради путешествий по другим городам. Петербургу Алексеев посвятил множество своих работ.

На многих из них можно увидеть Стрелку Васильевского острова. Перестраивавшаяся на глазах художника, она стала одним из красивейших мест Петербурга.

Художник трижды писал «Вид на Биржу и Адмиралтейство от Петропавловской крепости». Картина 1810 года, хранящаяся в Третьяковской галерее, показывает Биржу, построенную архитектором Жаном Тома де Томоном, именно такой, какой она была еще до достройки. В центре полотна – Новая Биржа, Стрелка Васильевского острова. На дальнем берегу можно видеть Адмиралтейство, созданное архитектором А. Д. Захаровым, купола храма Исаакия Далмацкого. Как и в московских видах, пейзаж населен фигурами людей – мастеровых, лодочников, плотовщиков. В полотнах, выполненных мастером в 1800-х годах, более четко передано пространство. Звучнее становятся краски, плотнее и гуще живописная фактура.