На фоне моря, у которого раскинулся город, мастер изобразил самого себя – немолодого художника с этюдником в руках.

В 1845 году Воробьев вернулся в Петербург, где продолжал преподавать в Академии художеств. Среди его учеников такие известные пейзажисты, как И. К. Айвазовский, А. П. Боголюбов, М. К. Клодт, Л. Ф. Лагорио, К. И. Рабус, братья Чернецовы и др.

Почти все живописные произведения Сильвестра Щедрина написаны с натуры. Художник не признавал работу по предварительным зарисовкам, считая, что в таких картинах, рожденных в замкнутом пространстве мастерской, нет той свежести и непосредственности восприятия, которые присутствуют в натурных пейзажах. Щедрин очень ценил ясные погожие дни, когда он мог неторопливо и спокойно работать на открытом воздухе.

Сильвестр Феодосиевич Щедрин родился в Петербурге в семье, жизнь которой была тесно связана с искусством. Отец художника, скульптор Феодосий Федорович Щедрин, являлся профессором, а затем ректором Петербургской академии художеств. Большую роль в выборе мальчиком профессии сыграл дядя – знаменитый пейзажист, профессор Семен Федорович Щедрин, руководивший в Академии художеств пейзажным классом. Семья художника занимала квартиру при академии, поэтому маленькие братья Щедрины, Сильвестр и Аполлон, росли в окружении произведений искусства. Они с детства слышали разговоры о живописи и вместе с дядей Семеном Федоровичем посещали Эрмитаж. Любимым художником Сильвестра в то время был итальянец Дж. Каналетто.

В 1800 году, в девятилетнем возрасте, Щедрин был определен в Академию художеств. Здесь он обучался двенадцать лет. Его наставником стал М. М. Иванов, возглавлявший пейзажный класс (Семен Щедрин к тому времени скончался).

В 1811 году за программную композицию с изображением стада коров на фоне сельского пейзажа живописец получил Большую золотую медаль и право на заграничную командировку. Начавшаяся война с Наполеоном помешала Щедрину сразу же отправиться в Италию, и он остался работать при Академии художеств.

Одним из первых ранних пейзажей мастера стало полотно «Александр I у Шафгаузенского водопада» (Русский музей, Санкт-Петербург), изображающее встречу императора со своей сестрой в небольшом швейцарском городке Шафгаузен. Молодой художник не был в Швейцарии, поэтому ему пришлось обратиться к гравюрам с видами Рейнского водопада в Шафгаузене. При написании фигур Александра I и его сестры Екатерины Павловны Щедрин использовал их портреты.

К лучшим работам раннего периода творчества мастера можно отнести картины «Вид с Петровского острова на Тучков мост и Васильевский остров в Петербурге» (1815, Третьяковская галерея, Москва) и «Вид на Петровский остров в Петербурге» (1817, Русский музей, Санкт-Петербург). В изображении Невы, Зимнего дворца, деревьев на берегу ощущается любовное отношение автора к родному городу. Пейзажи исполнены с большим техническим мастерством, им свойственны твердость и ясность линий, четкое расположение перспективных планов и правильность объемов. В то же время эти картины говорят о том, что Щедрин еще не постиг до конца всех приемов передачи световоздушной среды.

С. Ф. Щедрин. «Новый Рим. Замок Св. ангела», 1823, Третьяковская галерея, Москва

В 1818 году Щедрин наконец смог отправиться за границу. Вместе с другими пенсионерами академии он оказался в Германии. Здесь молодой художник увидел творения великих мастеров в музеях и галереях, познакомился с памятниками архитектуры.

Посетив Берлин, Дрезден, Вену, Прагу, питомцы Петербургской академии художеств направились в Италию.

Всеобщее восхищение вызвала Венеция. Здесь внимание молодого художника привлекли не древние развалины, а наполненные шумом улицы, каналы, площади, на которых происходили веселые праздники и карнавалы.

С сожалением оставив Венецию, путешественники направились в Рим. Рим, величественный и прекрасный, но в то же время шумный и нарядный, покорил сердце Щедрина, с удовольствием участвовавшего в веселых карнавалах и праздничных шествиях.

Академия послала своих учеников в Италию для совершенствования мастерства, поэтому нельзя было забывать и о работе. Средств для жизни в Риме художникам выделялось не так уж много. В 1819 году столицу Италии посетил великий князь Михаил Павлович. Желая оказать своим соотечественникам-живописцам материальную поддержку, он сделал им ряд заказов. Щедрина князь попросил написать два полотна с изображением Неаполя.

Художник с радостью отправился в Неаполь, где поселился на набережной Санта-Лючия у поэта и дипломата К. Н. Батюшкова. Город очаровал молодого пейзажиста, писавшего картины с видами моря, неаполитанских набережных, Везувий. Эти работы, свежие и динамичные, все же грешат пестротой красок и недостатком мастерства.

В 1821 году художник вернулся в Рим. Он много работал в мастерской и на открытом воздухе, бывал на приемах у русских аристократов, приезжавших в Италию. Некоторые из них делали Щедрину выгодные заказы.

Древнеримские развалины совершенно не интересовали художника, но ему приходилось изучать их: ведь Академия художеств ждала творческих отчетов по заданной программе. Щедрин писал на родину: «Таскаюсь по руинам, с которых рисую». Мертвый камень не вызывал у мастера никакого энтузиазма, гораздо ближе была ему полная кипучей энергии итальянская действительность.

Осенью 1821 года срок командировки подошел к концу, но академия разрешила Щедрину остаться в Италии еще на два года. Для представления в академию в 1822 году художник написал картину «Колизей в Риме» (Русский музей, Санкт-Петербург).

Стремясь запечатлеть на полотне огромное пространство, художник выбрал точку зрения сверху, расположившись с мольбертом на чердаке монастыря Св. Бонавентуры.

Большая композиция показывает не только древнеримский амфитеатр и арку Константина, но и другие античные руины, а также современные городские постройки, виднеющиеся вдали. Полотно исполнено в традициях классицизма. Четко выделены три плана, в центре композиционного пространства высятся величественные развалины Колизея, справа функцию кулис выполняет холм с деревом, а слева – древние постройки, окруженные высокими деревьями, на которых тщательно выписан каждый листочек.

Это большое полотно, заполненное множеством деталей, отняло у Щедрина много времени и физических сил. Но художник трудился не зря. Когда картина прибыла в Петербург, ее сразу же выставили в Эрмитаже. Критики расхваливали работу молодого художника на все лады.

В следующем году Щедрин завершил «Старый Рим» (1823) – еще одну картину с античными мотивами. После ее создания он обратился к тем сюжетам, которые нравились ему самому, а также публике, интересовавшейся не античными руинами, а современностью, живой и нарядной.

Художник писал картины в Тиволи, местечке недалеко от Рима, привлекавшем внимание живописцев своими чудесными водопадами.