и затем, воодушевленная реакцией подруги и разгоряченная выпитым вином, тут же звонит родителям.

– А что вы скажете…

Энн и Джим, приглушив телевизор, слушают ее по громкой связи. Рут излагает им свою задумку и затем, умолкнув, нервничает в ожидании их ответа. Несколько секунд в телефоне зловещая тишина.

– Я, пожалуй, скажу за себя и за маму. Рут, мы оба считаем, что это отличная идея.

– Дорогая, это будет чудесное приключение!

Рут потрясена. Ее глаза неожиданно наполняются слезами.

В субботу она лежит в постели, до носа натянув пуховое одеяло, ломает голову, когда бы сообщить Алексу о своих планах. Время летит быстро, позади уже почти половина осеннего триместра, а там не успеешь оглянуться – Рождество, и шанс будет упущен. Заявление на увольнение давно следовало бы подать, авиабилеты и так будут невообразимо дорогими.

А наедине с Алексом они останутся только в воскресенье вечером. Надо ловить момент: Сара вот-вот снова подкинет им детей. Рут с ужасом думает о еще одних выходных в роли мачехи.

Да, с Лили они уже подружились, и Джейк – милый мальчуган. Только ведь она и так всю неделю окружена детьми. В идеале, будь ее воля, она предпочла бы проводить выходные по-взрослому, а не притворяться все время бодрой и веселой и постоянно идти на компромиссы.

На улице льет дождь. Если они поведут детей в парк «Кристал пэлас», где динозавры, все промокнут насквозь и замерзнут – ничего хорошего. Сможет ли она убедить Алекса, что лучше еще раз сходить в музей Хорнимана [16]? А может, получится уговорить всех остаться дома и смотреть фильмы, которые она сама обожала, когда ей было столько же лет, сколько Лили? Интересно, какие из тех фильмов выдержат проверку временем?

Алекс уже встал и оделся. Он наклоняется к ней и целует ее в лоб, выглядывающий из-под одеяла. Рут на мгновенье задерживает дыхание, лежит не шевелясь, с закрытыми глазами, будто дремлет.

Услышав, что он уходит, она сдвигает с лица одеяло, чуть приоткрывает глаза и видит, как его фигура в костюме из лайкры исчезает в дверях.

Рут переполняет чувство облегчения: Алекс отправился на пробежку, а значит, хотя бы час она сможет побыть одна.

Как только входная дверь захлопывается, она садится в постели и берет ноутбук. Открывает электронную таблицу, в которой работала, начинает вводить цифры. Сначала все это казалось несбыточной мечтой. Все долгое лето, когда у нее была уйма свободного времени, она немного занималась подготовительной работой, изучала возможные варианты. Смотрела стоимость перелетов. Следующим этапом стало создание электронной таблицы, чтобы оценить, насколько все это вообще реально.

И теперь эта мечта уже не кажется несбыточной. У нее есть план, а если план хорошо проработать, убеждает себя Рут, будет гораздо легче поставить Алекса перед свершившимся фактом. С этой мыслью она открывает вкладку браузера и копирует адреса электронной почты в верхней части страницы. Затем вставляет их в адресную строку нового электронного письма и начинает печатать.

С приходом Лили и Джейка в квартире воцаряется хаос. Выходные превращаются в череду вспышек раздражения, причем не только у детей.

И опять, по мнению Рут, те несколько минут, когда они с Алексом остаются наедине, – не подходящий момент для разговора об ее планах.

Рут все больше привязывается к Лили и Джейку, но ее квартира слишком мала для них, пусть они и проводят здесь всего пару дней. К тому времени, когда Сара приезжает за ними, чувствуется, что дети рады вернуться к своей привычной жизни. Открывая ей дверь, Рут видит перед собой сияющую довольную женщину. Хоть кто-то насладился спокойными выходными, думает она.

Убрав тарелки и вытерев со стола следы от раздавленных Лили горошин, они с Алексом без сил падают на диван перед телевизором, смотрят новую мелодраму, из тех, что обычно показывают воскресными вечерами. Милый, приятный фильм; такие всегда есть в программе национального телевидения, когда листья на деревьях начинают желтеть. Рут не пытается вникнуть в сюжет; она думает о том, что после фильма у нее появится возможность налить себе чашку травяного чая и поговорить с Алексом.

Потом она замечает, что ладонь Алекса уже не просто лежит на ее ноге, а активно ее гладит. Рут накрывает его руку своей, намекая, чтобы он прекратил, но его пальцы настойчивы, ползут все выше и выше. Тогда она встает с дивана и говорит, что ей нужно подготовиться к урокам.

Алекс вздыхает, обиженно смотрит на Рут, но не задерживает ее.

Какое-то время Рут просто сидит в спальне. Она слышит, как Алекс идет к холодильнику, наливает себе еще бокал вина, затем переключает телевизор на новостной канал.

Она падает спиной на постель и, отрешившись от внешних звуков, листает в телефоне отпускные фотографии подруг на берегу моря, смешные снимки захмелевших знакомых, отмечающих выходные.

Раздраженная, она откладывает телефон и берет книгу.

Должно быть, она уснула за чтением, потому как вдруг почувствовала, что изо всех сил пытается вырваться из сновидения: она запуталась в паутине из пластика, длинные спирали обвивают ее и тянут в темную пучину океана.

– Отстань, отпусти!

Она пытается кричать.

Но ее рот тоже чем-то закрыт.

Во рту – кляп.

Мокрый.

Теплый.

Рут вздрагивает и просыпается.

Она в своей спальне. Темно. На ней лежит Алекс.

Целует ее.

Всей тяжестью своего тела прижимает ее к постели.

Джинсы на нем расстегнуты. Рука уже пролезла под ее рубашку и бюстгальтер. Рут резко поворачивает голову набок, уклоняясь от поцелуя.

– Какого черта?! – Дыхание у нее неровное, тяжелое. Она спихивает с себя Алекса и садится в постели. – Рехнулся, что ли? Я же спала!

– Ты выглядела такой очаровательной. Я просто не мог удержаться, – улыбается он ей и ложится на кровать, подсунув руки под голову.

– Не мог удержаться? – оторопело повторяет она, не находя других слов. Улыбка на лице Алекса гаснет, он озабоченно морщит лоб.

– Что-то не так? – Алекс приподнимается на локтях. Рубашка на нем расстегнута, грудь голая, лицо освещено светом уличного фонаря за окном.

Рут пытается осмыслить поступающую информацию: Алекс не находит в своем поступке ничего дурного. Как так?

– Дорогая, что с тобой? Все нормально?

Он протягивает руку, чтобы погладить ее плечо. Рут инстинктивно отодвигается от него.

– Нет. Нет, Алекс. Не нормально.

Он смотрит на нее в полном недоумении.

– Я спала и проснулась оттого, что ты пытался меня трахнуть. Когда я спала.

Выражение лица Алекса меняется, словно лампочка зажглась.

– Ну ты даешь! – Он снова откидывается на кровать, голова его