Мы не можем убежать. Не можем спрятаться. А значит, остаётся только драться. Но чем и как нам драться?

Я внезапно осознал, что уже обшариваю свой пояс. Да, мои ингредиенты помогли справиться с голодными собаками. Может, найдётся что-то и против лучника?..

Вопрос в том, что?

В поясе лежало много ингредиентов, способных причинить ему вред, но он был слишком далеко. А для побега…

Селитра?

Я вытащил флакон. Селитра, смешанная с сахаром, даёт густой дым. Если дыма будет много, то…

Нет, не выйдет. Селитры не хватит, чтобы затянуть башню дымом. Ветер просто сдует его.

Конечно, для селитры было и другое применение. Смешанная с серой и углём, она…

– Пошли! – сказал я, и мы снова поднялись на второй этаж.

Салли ждала возле бойницы. Кроха сидела на полу у стены, где было безопасно. Я осмотрел аркебузы. Они сильно заржавели; деревянные приклады наполовину сгнили. Я взял одно из ружей и ударил стволом о колено. Ружьё переломилось. Ржавые осколки брызнули во все стороны, отскакивая от камней. Я отшвырнул его и взял второе. Это тоже треснуло, правда, ближе к дулу.

– Что ты делаешь? – сказал Том.

Я схватил третью аркебузу.

– Ищу то, что сделает большой бу-бух, – отозвался я и проверил очередное ружьё на прочность. Оно выдержало. – Вот это.

– Ты хочешь застрелить лучника? – спросил Том. – Из этой штуки?

– Если у тебя нет идей получше.

– И чем стрелять?

Я кивнул на ящик с пулями.

– Ржавая пуля в ржавом ружье, – пробурчал Том. – Оно вообще выстрелит?

Я не был уверен.

– У меня есть идея.

– О нет!

Я пропустил это мимо ушей.

– Тот человек заманил нас сюда намеренно. Он знает, что здесь только один выход. Мы нарушили его планы – он явно хотел перестрелять нас, когда мы будем выходить из башни. Однако он знает, что всё вот это оружие бесполезно, а со шпагой ты до него не доберёшься. Он чувствует себя в безопасности. Но что, если мы начнём отстреливаться?

– Ты ни в жизнь в него не попадёшь, – сказал Том.

– И не нужно. Мы должны были стать лёгкой добычей. Но если в него полетят пули, он, надеюсь, задумается, стоит ли тут торчать. Убивать его необязательно. Надо только напугать.

– Думаешь, сработает? – спросила Салли.

Я был отнюдь не уверен. Том не ошибался: более вероятно, что вместо выстрела ствол развалится и осколки полетят мне в лицо. Я даже толком не знал, как правильно стрелять из аркебузы. Но, тем не менее, это было лучше, чем ничего.

– А вы двое ещё подкалывали меня из-за рецепта пороха, – сказал я, вынимая из пояса ингредиенты.

Том помрачнел:

– То, что мы вообще попадаем в ситуации, где требуется порох, – уже не повод для гордости.

Я счистил грязь с одной из каменных плит. Отмерил серу, селитру и древесный уголь.

– Приглядите там за лучником.

– Тебе легко говорить, – буркнула Салли, когда ещё одна стрела влетела в бойницу.

– Видишь? – сказал ей Том. – И так всегда. Вот почему я жалуюсь.

Я смешал ингредиенты, и через несколько минут передо мной лежала небольшая кучка пороха. Пришло время подготовить ружьё. В оружейной стойке нашёлся шомпол, и я прочистил им ствол.

Из ружья высыпалось немалое количество ржавчины. Я орудовал шомполом снова и снова, пока не избавился от большей её части. Эта ржавчина отнюдь не внушала мне уверенности. Да и пули тоже. Добрая их половина стали бесполезны как речная галька. Я покопался в ящике и вытащил более-менее нормальную пулю. Зарядил ею аркебузу, применив в качестве пыжа клок шерсти, выдранный из моего плаща. Шомполом затолкал пулю в ствол и насыпал пороха. Теперь нужно только…

– О чёрт! – сказал я

– В чём дело? – откликнулась Салли.

– Надо поджечь порох. Но мне нечем. У нас нет огня.

Том недоумённо глянул на меня:

– Может, просто нажать спусковой крючок?

– Тут нет крючка. – Я продемонстрировал ему ружьё. – Когда использовались аркебузы, спусковой крючок ещё не придумали. Аркебуза стреляет, когда ты поджигаешь порох. Но мне нечем его поджечь!

– В твоём поясе должен быть кремень и трут.

– Да?

– Ну конечно! Иначе как бы ты поджигал всё то… что поджигал?

Я поискал кремень, но не мог найти его. Тогда я просто снял пояс и вынул из карманов все инструменты. Обнаружились ложки, нож, линза, пинцет, но никакого кремня.

Том нахмурился:

– У тебя он всегда был. – Он покопался в куче вещей. – Правда, тут много чего не хватает.

– Наверное, они вывалились, когда ты упал за борт, – сказала Салли.

Вот несправедливость! У меня было всё что угодно, кроме одного – возможности поджечь чёртов порох.

Вообще-то, она есть, – заметил мой учитель.

Да?

Я снова оглядел инструменты и задумался.

Линза?

С помощью увеличительного стекла можно сфокусировать солнечные лучи и зажечь огонь. Только вот солнца не было. С тех пор как я очнулся, оно всегда скрывалось за облаками.

Подумай получше, – сказал мастер Бенедикт.

О чём тут думать? – спросил я. – Нет ни кремня, ни огня, ни солнца. Как ещё я могу что-то поджечь?

В самом деле: как? – отозвался он. В его голосе послышалось разочарование, и почему-то я вдруг смутился.

Но без солнца эти инструменты не помогут разжечь огонь! Если только… может, я пропустил что-то в поясе?

Ну конечно же! Конечно! Я пошарил в кармашках в поисках одного пузырька. Я же видел его тут. Точно видел!

– Что ты ищешь? – сказал Том.

– Nitrum flammans, – ответил я и торжествующе вынул флакон из пояса.

– Это латынь? – спросила Салли.

– Да. Означает «горючая селитра». У нас будет огонь – без огня.

– Кристофер как король Мидас, – сказал Том Крохе. – Только вместо золота всё, к чему он прикасается, взрывается.

– Ты хочешь избавиться от этого лучника или нет?

Том замахал руками и отошёл.

– Вы двое закончили? – фыркнула Салли, увёртываясь от очередной стрелы.

Раздражённый, я схватил аркебузу и отправился наверх.

– С четвёртого этажа угол обстрела будет лучше. Том, ты подожди на третьем возле бойницы. Когда я крикну, дашь мне команды для стрельбы. Салли, оставайся здесь и отвлекай этого человека.